Вадим Оришин - Kujin Крыло отбрасывает тень [СИ]

— Думаешь, Таки согласятся стать третьей стороной? И не догадаются, что ты хочешь просто воспользоваться ими?

Потому и не стал отвечать, что это очевидно. Но не все так просто.

— Никто их спрашивать и не будет. Договариваться с людьми долго и неинтересно. А зачастую бесполезно. Искать компромиссы, точки соприкосновения. Думать о том, чем заинтересовать партнера. Все это — пустая трата времени. Они сделают то, что мне нужно, не потому, что я их чем-то подкуплю. Я просто не оставлю им выбора.

Куноити погладила лежавший в кармане свиток, терзаемая любопытством и желанием в него заглянуть.

— Твои объяснения создают еще больше вопросов.

Поразмыслив немного, отвечаю.

— Тебе не стоит знать детали. Ты — наемница, получившая простое задание через сеть наемников. Доставить свиток адресату. Ты не знаешь заказчика и не в курсе дела. Деньги получила вперед. Адресат — Мурата Кен. Уважаемый человек в Стране Водопада. Будь уверена, он предложит тебе работу сразу, как прочитает свиток. Этого тебе хватит.

Мы легко проскочили границу. Скалистые холмы с редкой растительностью, иногда сменяемые лесистыми долинами остались позади. Пограничная проверка ограничилась быстрым досмотром документов, по которым мы были тремя наемниками-синоби. Достать документы было несложно, и местным властям проблем мы не доставляли, скорее наоборот. За поимку банд Сигурэ имела в документах пометки, поставленные в префектуре, так что пограничник даже улыбнулся куноити. Двигались быстро, обходя населенные пункты. Я старался держаться ближе к берегу, но, когда мы добрались до Страны Железа, пришлось резко уходить на юг. Самураи относительно терпеливы, но все равно не любят незваных гостей, топчущих их землю. Пока путники ходят по окраинам — все нормально. Но проходить через Волчью Пасть просто ради прямого пути — плохая идея. Впрочем, крюк был небольшим, лишние пара часов движения — не проблема.

Но все оказалось не так просто.

Сначала нас притормозили на границе Страны Железа. Самураи были злые, явно вздрюченые начальством, но конкретно к нам у них претензий не было. Но все равно они пристально проверили бумаги, а затем еще долго расспрашивали. Из встречных вопросов стало ясно, что некто очень хорошо повеселился в торговом городе страны. Да и не только там. Некая банда прошлась по городам и селениям малых стран, не приближаясь к границе Страны Огня, правда. Грабили и убивали, кого-то забрали с собой. И это уже было интересно.

Когда самурай закончил расспросы и разрешил двигаться дальше, я притормозил Сигурэ.

— Зайдем, взглянем на этот городок.

— Ты знаешь, кто это? — негромко спросила куноити.

Отрицательно качаю головой, что, наверное, едва заметно под капюшоном.

— Да и нет. Есть предположение, на месте смогу его подтвердить или опровергнуть.

Мы снова двинулись в путь, и Сигурэ попыталась расспросить меня.

— Что за предположение?

— Есть один психопат. Зовет себя Джокер. Массовая резня силами крупной банды отморозков — его стиль. Правда, есть информация, что он присоединился к Акацки, во что мне верится с трудом. Или все не так просто, как кажется.

Куноити пожала плечами:

— Почему ты думаешь на него? Я могу пяток банд назвать, промышлявших чем-то подобным.

Лишь снова отрицательно качаю головой.

— Могу назвать с два десятка. Дело не в убийствах, а в масштабе. И я сказал, что это лишь предположение. На месте увидим. Он оставляет отличительный знак, по которому его можно будет определить.

— Знак? — переспросила Сигурэ.

— Знак, — подтвердил я.

Вскоре впереди показался город. Я, похоже, увидел его последним, и то, что я видел…

— Впечатляет, — прокомментировала куноити.

Да, если в разрушении и смерти есть своеобразная красота, то можно сказать и так. Город был уничтожен. Не разрушен, не совсем разрушен, хотя некоторые дома действительно развалили и разломали, похоронив под обломками людей. Откопали еще не всех, растаскивание завалов продолжалось. Трупы, здесь было много трупов. Их кровь пропитала улицы. Они убили всех. Или почти всех. Город в несколько тысяч жителей превратили в братскую могилу.

— Ну? — нетерпеливо спросила куноити.

Отрицательно качаю головой.

— Нет. Это не он.

Мы шли по улице, не мешая самураям и рабочим выполнять свою работу, а я изучал едва заметные детали. Здесь не применяли техник, сражение велось обычным оружием… Останавливаюсь, обращая внимание на след под ногами. След от когтей. Но существо явно было прямоходящим. Не складывается. Если только…

— Орочимару.

Сигурэ дернулась.

— Но он мертв.

— Он единственный из известных мне, кто ставил эксперименты по соединению людей и животных и имел возможность создать пару сотен таких уродцев.

Куноити тоже опустила взгляд, увидев приметный след.

— Может, у кого-то была ручная зверюшка?

— Да. И нет. Пара сотен ручных зверюшек. Прямоходящих, безмозглых, кровожадных ручных зверюшек. Вопрос лишь в том, кто их вел.

Мы дошли до площади, куда все еще стаскивали найденные тела. И отдельно лежали тела тех, кто меня заинтересовал. Я подошел, откинув жесткую ткань и демонстрируя некую смесь крокодила и человека Сигурэ.

— Я читал о них заметки. Ничего конкретного, но говорю с полной уверенностью. Это зверинец Орочимару, он еще в Конохе начал такие эксперименты.

К нам подошел офицер самураев, заметивший наш интерес к телам.

— Эй, вы! Посторонним здесь нельзя находиться. Если вы не за вознаграждением.

Сигурэ, вспомнившая, что она вообще-то наемница, сразу сделала стойку.

— Вознаграждение?

Самурай кивнул.

— Награда за полезные сведения о том, что это за банда.

Куноити обернулась ко мне.

— Малыш?

Поднимаюсь, присматриваясь и к другим телам. На некоторых из них следы от укусов змей. И еще у нескольких странные раны — не от холодного оружия и не от атак кулаками или когтями.

— Некоторое время назад пришло сообщение об убийстве сеннина Орочимару, лидера Отогакуре. Этот зверинец принадлежал ему и, видимо, разбежался после развала деревни. Но кто-то, владеющий призывом змей, собрал их воедино и погнал в ведомом только ему направлении. Кто-то из Отогакуре. Я думал, что знал, кто именно, но ошибся. Почерк похож, но нет некоторых деталей.

Я подошел к одному из тел, скинул ткань и осмотрел рваную рану. Залез в мертвую плоть металлическими пальцами и вытащил несколько осколков спрессованного чакрой камня. Прочных, отражающих свет ровными сколами, осколков. Неужели?

— Отогакуре? — самурай чуть подумал, а затем стянул с пояса небольшой мешочек и швырнул Сигурэ. — Спасибо, теперь хоть знаем, откуда они вылезли. И еще одно. Последнее нападение было не так давно. На замок Дайме Травы. На полу оставили послание. Палач Городов жив. Это может быть тот самый Кьюджин?