Наталья Авербух - Граница леса

Стразары не охраняли ни меня, ни магов, и не слишком заботились о том, чтобы мы шли с ними рядом. И как-то само собой получилось, что первый и третий шли рядом, а второй составил компанию Залемрану, и они не видели, как неуютно я чувствовала себя на склоне, где ветер, казалось, норовил сбросить путников вниз. Это прекрасно видел Вийник, который отстал ото всех вместе со мной и, вопреки своим словам о ненависти к нечисти и предателям, поддерживал меня под локоть всякий раз, когда я оступалась.

— Ты сошла с ума, леди Элесит, — прошипел он мне на ухо, когда спины наших попутчиков скрылись за поворотом. — Зачем ты пошла с ними? За кого ты себя выдаёшь?

— Вы всё поняли сами! — не менее яростно ответила я. — А если бы я отказалась? Я не хочу в их каменоломни!

— Они приняли тебя за Заклятую! — не унимался Вийник. — Проклятье, безопасней было бы идти дробить камни. Ты представляешь, что эти создания делают с самозванками?

— Мы уйдём раньше, чем кто-то спохватится, — возразила я. — И теперь уже поздно что-то менять.

— Нет, погоди! — схватил он меня за руку. — Ты ведь не дура. Мы можем дождаться Залемрана тут. Ему-то ничего не сделают! Мы можем вернуться без него, в конце концов. Какая разница, куда нас выкинет, выберемся. Зачем ты идёшь, как овца на бойню?!

— Вы не понимаете! — вырывая руку, закричала я и двинулась вперёд.

— Не понимаю, — неожиданно мирно согласился маг. — Приказ твоего начальника, так ведь? Что он велел тебе такого, что ты готова рисковать жизнью?

— Я не рискую жизнью, — понизив голос, заверила волшебника я. — Со мной всё будет так, как надо, я это знаю.

— Лара террина , — задумчиво проговорил Вийник. — Вот что ты теперь такое. Так здесь зовут Заклятых… нет. Лара — это обращение к Заклятой, а лара террина — это очень особенное создание…

— Лара террина — та, которая может бросить вызов Биро Итель, а Дом Заклятых — это Дом Биро Итель, — добавила я. — Но кто такая Биро Итель? Почему нечисть зовут дворянским именем?

— Она из дворянской семьи, — пожал плечами Вийник. — Ты же не думаешь, что только простые люди попадают к нечисти? Я слышал, что Заклятые воруют девушек отовсюду.

— Они неправы, — неожиданно для себя сказала я.

— Да уж конечно, неправы! — фыркнул маг. — Чего хорошего в кражах?

— Нет, эти люди. Лара террина … такие Заклятые не могут пить магические силы. Для этого нужна ведьма.

— Ты-то откуда знаешь, леди Элесит?

— Знаю.

На это маг не нашёл, что ответить, и некоторое время мы шли молча — до следующего расширения дороги, где стразары решили нас дождаться. Тот, который заговорил с нами первым, а сейчас шёл впереди, долго вглядывался в Вийника, потом в меня. Искал, как я поняла, признаки сковавших волю волшебника чар. Ничего не найдя, он предложил магу поменяться местами.

— Я не боюсь женщин, — отказался Вийник. — Даже если это лара террина .

— Зря, — буркнул стразар , и больше не настаивал. По-моему, он до смерти боялся сам оказаться рядом со мной и заменить собой «спасённых» магов.

— Ты не ответила, леди Элесит, — вернулся к прерванному разговору Вийник, когда мы снова отстали от остальных.

— О, семь богов! — рассердилась я. — Как я вам объясню? Сэр Везер Алап не верит в лесных стражей, он считает их выдумками. Ему кажется, что на меня напали здешние маги, вот и приказал мне найти тому доказательства. Ему кажется, что они заинтересованы в наших южных лесах и хотят вытеснить нас оттуда.

Вийник опешил.

— Погоди, девочка. Ты же знаешь, кто на тебя напал.

— Ну, да, — подтвердила я. — Я-то знаю.

— Семь богов! — рассердился Вийник. — И ты решила пожертвовать собой, чтобы найти доказательства ошибке твоего начальника?! Девочка, ты сумасшедшая!

— Я принесла присягу!

— Ну и что?!

— Вы не понимаете! Всё ведь сходится: они знают Заклятых, они принимают их у себя!

— Да они их терпеть не могут, ты не заметила?!

— Ну и что? Меня послали искать связь между этой страной и лесами! Я нашла!

— Самое время тогда убраться отсюда, — проворчал Вийник. — Или твой обожаемый начальник хочет, чтобы ты выкрала договор между этими людьми и Домом?

— Нет, он поверит моему слову, но мне надо знать наверняка! Они принимают меня за Заклятую, они хотят говорить со мной как с представительницей Дома! Я узнаю всё, что только можно узнать, даже больше, а потом мы вернёмся! Бог удачи на нашей стороне!

— Говори за себя, — хмыкнул маг. — Я лично и в страшном сне не видел вляпаться в подобную историю. Сама не видишь слабых мест своего блестящего плана? Долго собираешься их обманывать? А если в Келете разоблачат твою ложь? А если мы встретим других Заклятых?

— Не встретим, — понизив голос, пообещала я. — Я почувствую их издалека, кроме того, зимой Заклятые вообще не выходят из Дома. Там… не знаю… но… там рыщет нежить, в мёртвом лесу её полно, и зимой становится слишком опасно. А круг… круг слишком далеко от Дома… рядом… там, где лес того… того стража, который…

— Тшш! — предупредил меня Вийник, и я подняла глаза. К нам с обеспокоенным лицом возвращался первый стразар .

— Лара террина ! — обратился он ко мне. — Ты не смеешь чаровать на нашей земле! Оставь этого человека в покое!

От его угрозы что-то случилось с моим разумом. Я засмеялась тем самым чистым холодным смехом, которым встретила магов в кругу по ту сторону гор.

— Ты угрожаешь мне, стразар ? — спросила я, протягивая к нему руки. Он попятился. — Хочешь, чтобы я говорила с тобой ?

— Не прикасайся ко мне! — потребовал бедняга.

— Или что? — улыбнулась я. — Кто может меня остановить? Здесь — никто, и ты это знаешь. Предоставь этого человека его судьбе. Я поступлю так, как считаю нужным.

— Попробуй свои коготки лучше на Биро Итель, — угрюмо предложил стразар , отворачиваясь. — Она тебе обломает крылышки, лара террина .

— Увидим, — холодно улыбнулась я. — Её нет здесь, а я есть.

Стразар сплюнул с досады и ушёл вперёд. Я повернулась к Вийнику. Лицо мага выражало крайнее отвращение.

— Что это ты тут устроила, леди Элесит? — шёпотом спросил он.

— Я не знаю! — чуть не плача, ответила я. Когда стразар , принимающий меня за Заклятую, ушёл, наваждение исчезло. — Он так смотрел… думал… я взглянула на него — и поняла, как надо говорить! Не знаю, почему! Он думал, я пытаюсь вас заколдовать!

— Потому что когда ты объясняла мне обычаи Дома, ты вся светилась, — пояснил Вийник. — Видимо, лара террина — это та, кто не просто всегда находит дорогу (я слышал о такой особенности Заклятых), но и откуда-то получает знания обо всём остальном. Но как он узнал?

— Не знаю, — пожала плечами я. — Мне кажется, он не почувствовал, он догадался.