Наталья Авербух - Граница леса

— Кого? — раздался резкий голос мага. — Кто, по-твоему, оказался здесь рядом с нами?

Презрение волшебника задело меня за живое и я с трудом поднялась на ноги.

— Не знаю, о чём вы говорите, мастер Вийник, — холодно произнесла я.

Вийник испытующе посмотрел мне в глаза, потом неожиданно улыбнулся.

— Пришла в себя? — как ни в чём ни бывало спросил он.

— Да, и жду объяснений по поводу вашего…

Маг заулыбался ещё шире, словно встретил давнего знакомого. Потом посуровел и серьёзным тоном добавил:

— Деточка, каких объяснений тебе ещё надо? Сама не понимаешь? Я тебе всё рассказывал. Мы с восточной стороны гор, а ты не владеешь магией. Сейчас за тобой придут и уведут вниз, работать в каменоломне или осушать болота. А мы никогда не вернёмся домой.

Ошалев от такой перспективы, я перевела взгляд на Залемрана, который кивком подтвердил слова друга.

— Но почему?

— Воздух в этой стране пронизан нитями, которые чувствуют появление человека и пытаются… э-э-э… скажем проще, тянуть из него магическую силу, — пояснил Залемран. — Если отклика не происходит, в центр этой своеобразной паутины приходит сигнал, и они высылают… стражников, если вам так будет понятно. Если «платить» — а этот процесс заменяет им сбор податей, — отказывается волшебник, то с ним поступают примерно так, как у нас в королевстве, только штраф, разумеется, нематериальный… я имею в виду — магический. Но если это обычный человек…

Маги одинаковым движением пожали плечами.

— Для таких всегда найдётся работа, — пояснил Вийник. — Некоторые вещи нельзя выполнить с помощью магии… или не хочется. Вот на неё-то таких, как ты, и загоняют. Пожизненно.

— Но почему?!

— Они ненавидят всех не-магов, — развёл руками волшебник. — Я никогда не спрашивал, уж прости.

Не знаю почему, но мне не было страшно. Это не была глупость, наивность, не было тут и самообмана, когда человек уверяет себя, что уж с ним-то ничего плохого не произойдёт. Нет, причиной моего спокойствия было знание — ясное, кристальное и чистое, знание, которое привело меня сюда и, конечно же, выведет.

— Но тогда, в линее, вы, кажется, видели во мне какие-то… силы, — уточнила я.

— Я боюсь проверять более тщательно, — был ответ, — потому что магическое вмешательство провоцирует очередной приступ. Но и так видно, что нити к тебе не прикрепились, а, значит, сюда скоро придут.

— Тогда зачем мы стоим здесь? — возмутилась я. — Может, нам лучше…

— Паутина везде, — неохотно пояснил Залемран, — и она уже заметила вас, леди Элесит. Куда бы мы не пошли, стражники будут чувствовать наше местонахождение.

— Тогда давайте вернёмся, пока меня не нашли, — предложила я. — Ведь мастер Вийник же…

— Не говори, если не знаешь, — одёрнул меня волшебник. — Нам придётся ждать, пока белоцвет не расцветёт по эту сторону гор.

— Сколько?

— Не знаю, это всегда происходит по-разному, — пожал плечами Вийник. — Может, день, может, неделю, может, месяц. Но мы не продержимся здесь и до второго удара колокола.

— Плакала твоя свадьба, — обратился он к другу. — Хоть одна приятная новость.

— Прекрати, — вяло отмахнулся Залемран. С самого перехода через круг белоцвета магистр магии казался грустным и подавленным.

— Вы же можете вернуться без меня, — сказала я только для того, чтобы что-то сказать.

— Во-первых, — мрачно ответил Залемран, — когда мы вернёмся через неделю без вас, нас объявят вне закона уже дома. А во-вторых, не было случая, чтобы люди вошли в круг белоцвета не тем же составом, что вышли из него, и вернулись в исходную точку. Вы следите за моей мыслью?

— Вы хотите сказать, что круг закинет вас неизвестно куда? — уточнила я.

— Да, — подтвердил волшебник.

— Но ведь можно же как-то…

— Нельзя, — отрезал Вийник. Помолчал и с интересом посмотрел на меня. — А, впрочем, договаривай, леди Элесит.

— Круг можно направить, — с неизвестно откуда взявшейся уверенностью заявила я. — Для этого нужно… нужно…

Мне опять мучительно не хватало слов человеческого языка. Одно я знала с совершенной точностью: я могла бы войти в круг и заставить его подчиниться мне, сказав всего несколько слов. Вийник внимательно посмотрел на меня, но промолчал.

— Мы не владеем этим умением, леди Элесит, — вежливо ответил мне Залемран. — Да и к тому же…

— Нас объявят вне закона даже если мы вернёмся все вместе, — внезапно сказал Вийник. — Разве что ты сумеешь отвертеться, девочка, ты же, как-никак личный вассал самого Везера Алапа!

— Сэра Везера Алапа, — краснея, поправила я. — И это неправда!

— Что именно? — спросил Вийник, не сводя с меня изучающего взгляда.

— Вас не объявят вне закона, — пообещала я. — Вы же ни в чём не виноваты!

— Ты сама знаешь, как делаются такие дела, — тяжело произнёс маг, делая шаг ко мне. — Никому нет дела до того, кто виноват, есть дело только до исполнения буквы замшелого закона.

Я попятилась. Оба мы отлично помнили разговор в кабинете Везера Алапа, помнили и ту лёгкость, с которой он применял закон и устанавливал свои правила. После всего, что мы слышали тогда, после решений, принятых моим начальником в присутствии мага — как заставить его мне поверить?

Вийник сделал ещё один шаг. Я упёрлась спиной в склон. Сознание вины мешало защищаться. А если маги убьют меня здесь? Что мне не грозит местная стража, я была почему-то уверена, а вот волшебники могли выкинуть что угодно.

— Вы не понимаете! — взмолилась я. — Никто вас ни в чём не обвинит, если мы только вернёмся.

— Вздор! — отрезал Вийник. — Глупые выдумки.

— Да нет же! — со слезами выговорила я. — Поймите же!

— Наивная дурочка, — вздохнул маг и внезапно отвернулся.

— Я знаю, что говорю! — обиделась я. — Сэр Везер Алап обещал мне!..

— Ага! — выкрикнул Вийник. Я осеклась, но было поздно. Маг развернулся ко мне и схватил за плечи. — Выкладывай, леди Элесит. Что задумал твой сюзерен?

— Пустите! — взмолилась я. — Вы мне делаете больно!

— Ещё не так сделаю, если будешь врать! — рявкнул маг мне в лицо, но хватку ослабил. — Девочка, нам с тобой друг от друга никуда не деться. Ты пропадёшь здесь без нас, мы без тебя там. Может быть, хватит недомолвок?

Он разжал пальцы и снова отвернулся. Я покосилась на Залемрана. Лицо магистра магии выражало укоризну и разочарование. Великие боги, как же я устала! Разве я могла знать, что приказ начальника приведёт меня к этому разговору на краю скалы? Если на Вийника я могла обижаться, то магистр Залемран просто хотел мне помочь…

— Начальник Ведомства велел мне переправиться за горы, — сухо призналась я. — Посоветовал взять вас в попутчики, добром или обманом — неважно. Дал мне разрешающую грамоту на эту экспедицию. На меня и моих спутников.