Наталья Авербух - Граница леса

— Это всё? — не поворачиваясь ко мне, спросил Вийник.

— Да!

— Ты добилась своего, — презрительно бросил волшебник. — Довольна?

— Нет! Мастер Вийник, я не заманивала вас сюда, вы сами…

— Но это было частью твоего плана, — уточнил маг.

— Оставь её, Вийник, она не понимает, — подал голос Залемран.

— Неправда! — взмолилась я. — Я попала сюда случайно, и вы знаете это! Я не звала вас с собой! И не требовала ничего!

— Но собиралась, — безжалостно произнёс волшебник. У меня вырвался тяжёлый вздох.

— Я бы не смогла, — тихо проговорила я. — У меня не хватило бы духу. Сэр Везер Алап сказал мне… это был мой последний шанс на карьеру… вам не понять… я была никто без него, совершенное ничтожество. Он возвысил меня… простил… защищал… Он стал всем для меня. Могла ли я отказаться?

— Разумеется, нет, — холодно подтвердил маг.

— Но я бы не смогла, — повторила я. — Я собиралась… правда… но… я просто не умею… он думал, я смогу… не знаю, как… он же не знал, что я… что со мной… что так…

Мне не хватило дыхания, мой голос прервался. Правда ли Везер Алап ничего не знал? Я ведь рассказывала ему, в кого превращаюсь… но разве он мог предполагать, что это поможет мне найти круг?..

Волшебник повернулся ко мне, на лице его медленно расплывалась угрюмая улыбка.

— Даже не знаю, что с тобой делать, девочка, — признался он. — Я ненавижу нечисть. Ты с ними сталкивалась уже, должна понимать. Это не люди, и людям с ним не договориться.

— Но я не…

— Придётся решать теперь — с той же невесёлой улыбкой продолжал маг. — Или ты подставила нас, чтобы выслужиться, или в самом деле не сознавала себя — была нечистью. Что тебе больше нравится?

— Вам так важно, по какой причине меня ненавидеть? — насупилась я.

— Оставь её, Вийник, — снова подал голос Залемран. — Какая теперь разница?

— Ах, да, — посмурнел мастер магии. — А, что, леди Элесит, может быть, ты успеешь переписать на нас грамоту? Тебе-то она уже не понадобится.

От неожиданности и подлости такого предложения я аж задохнулась.

— Мы могли бы дождаться, пока расцветёт белоцвет и найти леди Э… — неуверенно произнёс Залемран.

— Вдвоём против целой страны магов? — перебил его Вийник. — Добро бы это было у нас дома.

Выпалив это, мастер магии отвернулся от друга и надолго умолк. Ветер, смолкнувший было в начале нашего разговора, подул с удвоенной силой. Я поёжилась от холода.

— Потерпи, — зло бросил мне маг. — Недолго осталось.

— Я не виновата, что вы не знаете, как мне помочь, — неожиданно для себя произнесла я.

Маг бросил на меня гневный взгляд.

— Не надо этих штучек, — непонятно предупредил он. — Лучше рассказывай, о чём твой начальник хотел узнать за горами.

— Не скажу, — по-детски надулась я. — Вас это не касается.

Волшебник неожиданно рассмеялся.

— Ладно, меня ваши делишки не интересуют.

— Это вовсе не… — запротестовала было я, но тут из-за уступа вышли трое мужчин, одетых в чёрные мешковатые одежды. Лица их были закрыты — от ветра, подсказала мне интуиция, — и угадать намерения пришедших было невозможно. Я пошарила взглядом по склону, сама не зная, что ищу. Вот он! Выпавший у меня из рук венок белоцвета. Откуда я знала, что он мне нужен?.. Шагнув так, чтобы сделавший шаг к ним Вийник оставался между мной и пришедшими, я подобрала недоплетённый венок. Закончить его было делом нескольких мгновений. И вот я торжественно венчаю себя обманчиво-хрупкой короной.

В тот же миг один из незваных гостей заговорил, обращаясь ко мне.

— Лара террина , ты должна понимать, эти люди — друзья и гости нашей страны. Мы не позволим тебе их убить.

Он говорил на незнакомом, но отчего-то понятном мне языке, только первые два слова были мне неизвестны. Пока я пыталась найтись с ответом, незнакомец повернулся к моим спутникам на нашем родном языке.

— Вам повезло, что вы успели сбить с неё венок, друзья, — произнёс он с тем же старинным акцентом, с которым говорил страж. — Эти женщины крадут у мужчин силу, а потом убивают. Двое сразу — слишком много для Дома Биро Итель.

Биро Итель… как странно… дворянское имя. Имя потомственной дворянки.

— Вы попали бы прямиком в мёртвый лес, — присоединился другой незнакомец, подходя ближе. — Как вас угораздило связаться с ларой ? Да ещё с такой, как эта. Лара террина ! Небось затеяла ссору с Биро Итель. Она выпила бы вас до дна, живьём!

Мёртвый лес… женщины, крадущие силу… Дом… Заклятые? Да помогут мне семь богов, эти люди принимают меня за нечисть. Прав был Везер Алап, между волшебной страной и южными лесами есть какая-то связь, но как мне узнать подробности?

Когда ошеломлённый поворотом событий Вийник заговорил, я была готова броситься ему на шею от благодарности.

— Значит, Дом Биро Итель в мёртвом лесу? — уточнил он.

— Да, там, где всё у них и начиналось, — подтвердил первый незнакомец. — Они украли силу леса, и он умер, а после стали нападать на людей. Вы там у себя и не подозреваете, что творится у вас на юге. Думаете, отогнали лар от городов — и можно ничего не бояться.

— Что толку, что других Домов больше нет, — добавил второй, — если сёстры Биро Итель рыщут по всей стране?

— Лара террина , — повернулся ко мне первый, — оставьте этих людей.

— Если вы замёрзли, — сказал магам второй, — вы можете обогреться у нас. Мы проводим вас к жилью.

— А как же?.. — неловко покосился на меня Залемран.

— Забудьте о ней! — потребовал первый. — Лары находят дорогу как кошки, только вот вам с ней не по пути.

Третий, всё время державший позади, шагнул вперёд и шепнул что-то на ухо первому.

— А, да! — кивнул тот. — Лара террина , общине надоело, что твои сёстры и ты приходят на нашу землю и уходят, когда вздумается, и ничего не оставляют взамен. Следуй за нами. Тебе передадут послание для Биро Итель и Дома.

— Будь по-твоему, стразар , — кивнула я. — Веди — я готова следовать.

— Вам лучше с нами не ходить, друзья, — посоветовал магам второй стразар . Так здесь называли стражников, вспомнила я. Но вспомнила ли? Знание пришло из ниоткуда, вместе с сотней других слов чужого языка.

— Мы пойдём с вами, — на чужом языке возразил Вийник, и я была ему за это благодарна. Первый стразар стал было его отговаривать, но третий что-то шепнул ему, и он успокоился.

— Главное, не присоединяйтесь к ней на обратном пути, — посоветовал второй на нашем языке, и мы тронулись в путь.

Дорога, змеящаяся по склону горы была достаточно широкой для двух человек и временами расширялась так, что на ней могли пройти в ряд без опаски трое, а иной раз — и четверо. Чутьё подсказывало мне, что мы должны обогнуть утёс и спуститься в поселение ниже по склону, а оттуда по хорошей дороге к подножью горы, в город Келет, стоящий на берегу огромного озера.