Наталья Авербух - Граница леса

— Вылечим, — пообещал всё ещё злящийся, но уже начавший успокаиваться Вийник.

— И ты принесёшь ей извинения, — потребовал Залемран.

— Это с чего бы? — удивился Вийник. — Ещё я перед нечистью не извинялся!

— Она не…

— Нечисть, — отрезал Вийник. — Заклятые тоже когда-то людьми были. Вылечим — будет опять человеком, а пока — нечисть.

— Боги свидетели, — зло бросил Залемран, — если ты не извинишься перед леди за нарушение этики и причинённый вред, я сам на тебя пожалуюсь совету магистров.

Под разговор магов ко мне постепенно вернулись силы, и я смогла приподняться на локтях. От этого простого движения в груди огненным цветком распустилась боль, и я зашлась в мучительном кашле. Маги немедленно прервали спор и бросились ко мне.

— Доволен? — зло бросил Залемран. Кашель остановился, и я упала навзничь. Возле рта стало мокро и липко, и я с трудом подняла руку, чтобы вытереться. Пальцы окрасились красным. Кровь. Моя кровь. Мне стало страшно.

— Проклятье, — пробормотал Вийник, проводя надо мной слабо светящимися руками. — Проклятье, проклятье, проклятье! Заль, помоги мне её уложить.

— Ты уверен в том, что делаешь? — засомневался Залемран, обходя линею, чтобы зайти с левой дверцы.

— У тебя нет выбора, — с горькой усмешкой ответил мастер магии, склоняясь надо мной. — Или я пытаюсь, или она отдаёт концы прямо сейчас. Да, я осёл, и потом ты набьёшь мне морду, доволен?

— Идиот, — проворчал магистр, вместе с другом укладывая меня прямо на полу поперёк линеи.

— А теперь держи её, — потребовал Вийник, — а то как бы глаза не выцарапала, с такими-то коготками.

— Тебе полезно, — буркнул Залемран, но послушно схватил меня за руки и сцепил их за моей головой.

— На сей раз больно не будет, леди Элесит, — серьёзно заверил Вийник, торопливо расстёгивая на мне шубу. Я попыталась сопротивляться, но чувствовала себя в этот миг слабее котёнка. Напряжённое лицо мастера магии пугало больше его предостережений.

Мастер магии расстегнул на мне редингот, карманьолу и рубашку и положил слабо светящиеся руки на грудь. Я сжалась в ожидании обжигающей боли, но её не было, зато накатили стыд и гнев. Они придали мне сил, и я рванулась вперёд и вверх, пытаясь перегрызть Вийнику горло.

— Держи её, — недовольно проворчал мастер магии, и магистр перехватил мои запястья одной рукой, а освободившейся ухватил меня за волосы, припечатывая мою голову к полу. Я взвыла, злобно и горестно, снаружи захрапели лошади, но не двинулись с места. — Потерпи, леди, сейчас может стать неприятно.

Ещё бы не неприятно! По ощущениям — маг вскрыл моё тело, и сейчас копался в развороченной груди, то и дело задевая кровоточащие раны. Мне пришлось скосить глаза, чтобы убедиться, что пальцы Вийника по-прежнему лежат на коже, а не проникли глубже. Вопреки его заверениям, было невероятно больно и очень противно, но крик никак не мог зародиться в терзаемой магом груди.

— Проклятье, — то и дело бормотал Вийник.

— Убедился? — сочувственно спросил Залемран, без труда удерживая моё дергающееся тело на месте. — Нельзя же так вмешиваться в основу жизни. Это ты порвал, когда на себя потянул нити.

— Без тебя знаю! — огрызнулся Вийник. — Всё, последний штрих и…

«Последний штрих» был почти так же мучителен, как и прошлая пытка. Я взвыла, выгнулась дугой и брыкнула ногами, чувствуя, как отпускает меня один маг и отлетает в снег другой.

— Жить будет, — сдавленным голосом подытожил своё лечение Вийник. Он поднялся на ноги, аккуратно отряхнулся, а после помог мне взгромоздиться на сидение. — Как себя чувствуешь, леди Элесит?

Я осторожно, опасаясь приступа кашля, вздохнула… кажется, ничего не болит. Дышалось необыкновенно легко, в остальном же вернулась страшная слабость.

— Леди Элесит! — встревоженно окликнул Залемран, поднимаясь вслед за другом в линею. — Скажите хоть что-нибудь.

— Обоих на каторге сгною, — еле слышно пообещала я. — Дайте только вернуться в столицу.

Очнувшись, я обнаружила себя лежащей на ларе у стены и укрытой моей же шубой, как будто никто не нашёл одеял получше. Над головой свод, чёрная прокопчённая дыра. Под ней очаг. Деревенский дом во всей своей красе. У изголовья сидел мастер магии Вийник, который склонился надо мной, стоило мне пошевелиться.

— Где я? — слабым голосом спросила я.

— Верстах в пяти от Карвийна, — прозвучал ответ. — Мы не смогли найти в темноте дороги и выбрались куда получилось, а тебе был нужен покой.

Я попыталась сесть, но волшебник удержал меня.

— А где?..

— Залемран в соседнем доме, лечит от икоты хозяйскую дочь.

— Нет, не он, а…

— А хозяева этого дома у соседей. Мы не были уверены, в каком состоянии ты проснёшься, и решили не рисковать.

— Да вы… — ахнула я, в красках представив себе, как маги рассказывают крестьянам, что везут опасного монстра и по его вине потеряли дорогу.

— Мы сказали, что леди в обмороке, потому что испугалась, когда понесли лошади, — с усмешкой пояснил волшебник. — И что только ночное время заставляет нас оскорбить утончённость леди деревенским домом, а уж его жителей ей и вовсе видеть не по чину.

— Фигляр, — проворчала я, снова предпринимая попытку усесться. — Выставил меня чудовищем перед людьми.

— А ты и есть чудовище, леди Элесит, — серьёзно ответил маг. — Мне пришлось тайком блокировать защитные заклинания на воротах, чтобы провезти тебя в деревню. Ты понимаешь, что это значит?

— Ой.

— Вот тебе и «ой». Ты не больна, ты превращаешься в нечисть. Заруби это на своём носу. Мы останемся здесь, пока тебе не станет легче, а потом я повторю попытку тебя вылечить. А до того держи себя в руках и не давай волю чувствам, потому что я единственный, кто может противостоять твоему нападению, и действовать буду жёстко.

— Почему? — только и смогла выдавить я, слишком ошеломлённая, чтобы возмущаться. — Ведь магистр Залемран тоже…

— Магистр Залемран — теоретик, — отмахнулся Вийник, и я почувствовала: лжёт. Причина исключительных способностей мастера магии вовсе не в том, что умеет и чего не умеет его друг. Просто сам Вийник однажды приобрёл… нечто. Нечто, светившееся слабым желтоватым светом, и дающее ему… дающее… Нет, я не могла понять, что ему давала эта жёлтая магия.

— Хорошо, — тихо сказала я, когда молчание затянулось.

— И вот ещё что, — решительно продолжил волшебник. — Залемран прав, и мы не имеем права подвергать тебя магическому воздействию без твоего согласия или решения совета магистров. Поэтому завтра утром ты напишешь нам бумагу, разрешающую над тобой колдовать.

— Но я вовсе не… — попыталась запротестовать я, но маг меня перебил: