Наталья Авербух - Граница леса

— Леди Элесит, — мягко, как будто обращаясь к сумасшедшей, заговорил Залемран. — По-моему, вы не совсем понимаете…

— Не спорь! — зазвенела в моём голосе сила Заклинательницы, и маг замер на полуслове. — Иди! Немедленно! Скажи, что я велела!

Залемран, не говоря больше ни слова, повернулся и принялся карабкаться обратно в форт.

Вийник проводил его взглядом, потом подозрительно посмотрел на меня.

— Почему ты отослала именно его, лара террина ?

— Ему было проще приказать, — откровенно призналась я.

— Если ты причинишь ему вред, лара террина , тебе не поздоровится, я это обещаю, — пригрозил волшебник.

— Оставь, — отмахнулась я. — Ты испортил всё, что можно, маг. А теперь убирайся. Оставь меня с моей судьбой.

Смотреть, как с лица Вийника сползает его надменно-решительная мина, было приятно. Может быть, это последнее удовольствие, которое осталось мне в жизни…

— Прекрати, — неуверенно потребовал он. — Вставай. Ты сможешь пройти по этой тропе?

То, что он назвал тропой, таковой не являлось. Но это было неважно. Дрожь горы чувствовала я одна, точно так же, как люди, обделённые магическими способностями, не видят узоров, в которые складывается магия, никому, кроме Заклятой, не дано было ощутить, как со сна потягивается пробуждающаяся гора. Присутствие волшебника, мужчины, смертного, мешало сдаться и завыть от отчаяния и ужаса. То, что ожидало меня впереди, было больше, чем может вынести человек. Страшнее. Но рядом со мной был Вийник, и я держалась.

— Уходи, — устало попросила я. — По этой тропе или по любой другой. Уходи. Ты уже ничего не изменишь, а я…

Камень под моими ногами накренился, пополз, отодвинулся, и я медленно заскользила куда-то между бывшей площадкой и скалой. Вийник остался стоять на месте, на самом краю. Наверное, надо было ему что-то сказать, но…

Маг взмахнул руками, и его волшебная плеть, проклятое ведьминское заклинание, захлестнуло моё горло. Натянулось, связывая меня с магом, потом опора под ногами исчезла, а когда появилась…

Мы стояли на точно такой же площадке, как и раньше, но только внутри скалы, а не снаружи. Высоко над нами виднелся квадратик бледно-серого зимнего неба. Ветра не чувствовалось. Я вдруг подумала, что ни разу не видела по эту сторону гор снега. Не выпал или маги мешали ему задерживаться на склонах? Не было здесь и льда. Только камни, камни, тропы, уступы, площадки и склоны. И ни травы, ни кустов, ни деревьев, ничего живого, кроме людей… а вот и ответ…

…он приближался к нам медленно, издалека, хотя на площадке вовсе не было просторно. Невысокий — чуть выше меня — юноша в непонятной одежде серого цвета. Волосы его были чёрными, и блестели под тусклым зимним небом, как блестят осколки камней. Глаза зелёные, но горящие не живой зеленью леса, а мёртвой зеленью горной породы. Когда он приблизился, я поняла, что вместо одежды его тело прикрывает лишайник.

Венок из белоцвета, о котором я успела забыть, оставался на моей голове. С обычного человека он легко слетает, но не с Заклинательницы, пусть её способности и не до конца проснулись. Венок был на моей голове, а потому грохот камнепада не испугал меня, ведь я слышала смех существа, поймавшего нас в ловушку.

Отсмеявшись, горный страж сделался огромным, заслонил собой дневной свет. Шагнул к нам. Наклонился и протянул ко мне руку.

— Не подходи! — закричала я. Бесполезно. Внутри скалы никакая магия не действует, как не действовала она внутри леса.

Горный страж засмеялся снова и уменьшился, сделавшись ростом с Вийника. Хмыкнул, шагнул к нам, делаясь на голову выше волшебника. Удовлетворённо кивнул сам себе и заговорил. Его речь была — как ветер в горах, как лавина, как обвал, обрушенный на голову людям.

Всё случилось слишком быстро, и волшебник не успел вклиниться между мной и опасностью. Сейчас, когда земля перестала ходить ходуном, Вийник встал за моей спиной и поддержал за плечи.

— Что он говорит? — выдохнул мне в ухо маг. — Он ведь говорит с тобой, да?

Помедлив, я перевела:

— Он говорит, что, если я сдамся без боя, он позволит тебе уйти… что давно ждал этого… что ненавидит людей… что пришло время… что теперь его не заставят так просто уснуть… и что я ему понравилась. Он рад, что это буду именно я… во мне отголоски не только силы, но и крови, которая ему нужна… Уходи, Вийник. Пожалуйста.

— А ты?

— А для меня уже нет никакого выбора. Уходи.

— Ты же знаешь, что я тебя не брошу, — спокойно заявил маг. — Что мы можем сделать?

— Ничего, — пожала я плечами. — Нам с ним не справиться, ни вместе, ни поодиночке.

Страж захохотал громче прежнего. Вийник вздрогнул.

— Я, во всяком случае, попытаюсь, — процедил он, убирая одну руку. Я поняла, что он пытается пустить в дело свою ведьминскую плеть.

— Не надо! — взмолилась я. — Ты только сильнее его разозл…

Я испуганно покосилась на стража, и в мире вдруг ничего не осталось, кроме его каменно-зелёных глаз. Нечисть никогда не предупреждает о своём нападении…

Скалы, вершины, пропасти, тропы. Ветер, способный сбросить путника даже с широкой дороги. Горные реки, стремительные и опасные в своей вечной спешке. Простор, от которого захватывает дух. Величие более древнее, чем вся история рода людского. Отсветы рассвета на серых камнях. Лунный свет и скопление теней. Расщелины и пещеры, где не ступала нога человека. Обвалы, страшные своей внезапностью. Камень рассекает кожу, рассекает плоть, ломает кости… один, другой… Поединок воли. Нет ничего, кроме меня и стража. Нет ничего, кроме наших душ. Глаза в глаза. Чья воля сильнее, кто выдержит рядом другого, кто отстоит свои границы. Поединок воли. Вековая, тысячелетняя жизнь камня против совсем ещё юной человеческой. Нельзя вздохнуть. Нельзя шагнуть. Нельзя упасть или подняться. Нельзя отвести глаз. Боль. Человек не может впустить в себя камень, даже на уровень поверхности глаз — и не испытывать ужасной боли. Боль, как будто тело разламывается огромными булыжниками. Крик, которому не дано прозвучать. Смерть, за которой последуют ещё более страшные мучения…

Откуда-то из другой жизни раздался знакомый голос. Когда-то я знала его. Залемран? Он не имел значения, как не имел значения и тот, кто стоял за моей спиной — поддерживая, не давая упасть. Делясь человеческим теплом и жизненной силой. Глупец. Он только затягивает агонию… и погибнет вместе со мной. Залемран перестал кричать. Откуда-то в мир ворвался странный запах. Как будто вдруг раскинулся вековой лес, зашелестела листва, запахло травой и какими-то странными, сладковато-горькими цветами. Ветер стал свежим, приятным и тёплым… и словно в груди расцвёл благоуханный цветок…

Крик горного стража был подобен раскату грома, когда молния ударяет прямо над головой. Он был полон обиды, ненависти и разочарования, а потом всё в мире стало матово-серым, закружилось и пропало… всё, кроме крепкой руки на моём плече и прерывистого дыхания за моей спиной.