Наталья Авербух - Граница леса

Моя рука в нерешительности замерла. Я не могла ни поставить продольную чёрточку, ни поперечную, ни согласиться, ни отказаться, я ведь не знала наверняка!

— А, понимаю, ты не знаешь. Очень хорошо. Признаться, я ожидал большего от твоего путешествия. С другой стороны, если чего-то нет, то этого и не найти. Нам, конечно, нужен агент среди магов, но… Как ты считаешь, твой друг согласился бы с нами сотрудничать?

Черта вышла такая длинная, что перечеркнула всю строку.

— Мда. Понимаю. Ты ведь ему не доверяешь. Ну, что же…

Начальник позвонил, и в кабинет вошёл посыльный.

— В комнате секретаря стоит молодой человек, — сообщил очевидное сэр Везер Алап. — Будьте добры, позовите его сюда.

— Ну, что, леди Элесит, ты согласна продолжить лечение? — с наигранной бодростью спросил мастер магии.

— Ты сошёл с ума! — тут же возмутился его друг, не дав мне ответить. — Она ела больше суток назад, а ты…

— Такое лечение лучше проводить на голодный желудок, — возразил Вийник. Только сейчас я поняла, как же я голодна… Когда я ела? Вчера я сбежала до рассвета. В горной стране нам предлагали только питьё. Позавчера мы провели в дороге и поели перед последней сменой лошадей… — Так как, леди? Согласна?

— Я сделаю всё, что ты говоришь, — с трудом выговорила я.

— Это не ответ!

— Ты хочешь, чтобы я согласилась?

— Разумеется, хочу, маленькая ты дурочка! Ты, что же, собираешься всю жизнь провести в этом домишке? Ты понимаешь, что на тебя сработает первое же заклинание против нечисти?

— Я сделаю всё, что ты говоришь, — повторила я. Маг ждал. — Я согласна.

— Вырываться не будешь? — с подозрением уточнил Вийник.

— Я не буду вырываться, — пообещала я.

— Леди, подумайте! — вскинулся Залемран.

— Успокойся, Заль, — досадливо поморщился Вийник. — Это сейчас не леди, это вообще не человек, и думать она не способна при всём желании. Для чего я её лечу, по-твоему?

— Ты можешь её убить своим лечением, — нахмурился магистр. — Что потом скажешь её начальству?

— Не трусь, я справлюсь. Если что, ты поможешь.

— Ты мог бы у неё взять разрешение, — предложил магистр. — На всякий случай.

Вийник отвернулся от меня и пристально посмотрел на своего друга.

— Я справлюсь, — отчеканил он. — И обойдусь без твоих гнусностей.

Магистр магии густо покраснел и сжал руки в кулаки.

— Что ты считаешь гнусным? — спросил он ровным голосом.

— Требовать официальных подписей у человека, который себе не принадлежит, — раздражённо ответил Вийник. — И трусливо прикрывать ими свои ошибки.

Залемран покраснел ещё сильнее и сердито шагнул к своему другу. Вийник, напротив, отступил на шаг и принял столь расслабленную позу, что мне стало не по себе.

— Повтори, что ты сказал, — очень тихо попросил Залемран.

— Магистерская должность тебя испортила, — зло и насмешливо произнёс Вийник. — Ты стал слишком дрожать над своим местом и бумажки ценить больше человека.

— Я просто думаю о последствиях, — возмутился Залемран. — Мне есть что терять, в отличие от тебя, как видно.

— То есть возню с двумя бездельниками и девицу, которая открыла на тебя охоту с первого же дня знакомства? — издевательски уточнил Вийник.

— Ты не смеешь так говорить о моей невесте! — взвился Залемран.

Дальше наблюдать ссору я уже не могла. Не знаю, что на меня нашло, но я вскочила с постели и кинулась между магами, готовая принять на себя удар, чем бы он ни был нанесён — рукой, оружием или чарами.

Удара не последовало. Усилие быстро сменилось слабостью, у меня перехватило дыхание, я пошатнулась и упала на руки мастера магии.

— Леди Элесит! — растерялся Залемран. — Вам нельзя вставать, вы нездоровы!

— Видал, что творится? — недовольно проворчал Вийник. Он бережно довёл меня до лежанки и помог сесть. — Зачем ты встала, леди Элесит, а?

— Прости… — закашлялась я. Маг снова положил руку мне на грудь, и дыхание восстановилось. — Я хотела помочь… защитить…

— От меня? — изумился Залемран. — Но…

Маги переглянулись с убийственной серьёзностью.

— Прости, — неловко произнёс Залемран.

— Ты прости, — тем же тоном отозвался Вийник и уложил меня на постель. Я подчинялась его движениям с той же покорностью, что дорогая кукла на шарнирах, которую отец в детстве купил мне у старьёвщика. — Я не должен был так говорить.

— Я виноват, — покаялся Залемран. — Не думал, что она настолько… Располагай мной, как хочешь.

— Встань у изголовья, — приказал мастер магии. — Пока ничего не делай, просто отслеживай узор. Если я что-то скажу… не думай, просто делай.

Магистр молча кивнул и встал на предложенное место.

— А сейчас потерпи, леди Элесит, будет больно, — предупредил Вийник, совсем расстёгивая мою рубашку. Мелькнула смутная мысль, что я не должна была этого позволять… что когда-то для какого-то другого человека, которым я была, это было непозволительно… Страха не было. Ни стыда, ни страха, ни гнева.

— Но… — замялся Залемран. — Ты же говорил, что можешь её усыпить.

— Всё, что можно было сделать во сне, я уже сделал, — серьёзно отозвался Вийник. — Мне нужна её душа, её сознание. И… чуть не забыл. Леди Элесит, после лечение тебе нельзя будет говорить. Если ты что-то хочешь попросить, сделать, о чём-то предупредить — говори сейчас.

— Нет… — вяло отозвалась я. — Ничего. Ничего не хочу.

Вийник наклонился и встряхнул меня за плечи.

— А я хочу, чтобы ты чего-то хотела! — воскликнул он. — Ну же, леди Элесит! Твой начальник… как его там, сюзерен. Везер Алап. Помнишь?

— Сэр Везер Алап, — машинально поправила я. Губы склонившегося надо мной мага дрогнули, но он так и не улыбнулся. — Не…

— Присяга! — напомнил мне Вийник. — Дворянство! У тебя было какое-то задание! Ну же, леди! Вспоминай давай, пока я тебе голову не оторвал!

— Не… — выдохнула я. Маг снова меня встряхнул. — Не сердись на меня.

— Задание! — безжалостно напомнил он. — Ты принесла присягу своему начальнику. Личную присягу. Ты что, думаешь, я хочу, чтобы ты нарушила своё слово?! Вспоминай! Ну же!

— Да… — сделала усилие я и заплакала. Душу наполнила невыразимая горечь, ощущение предательства… меня ли предали или я предала — не знаю. Только жаль было до слёз чего-то важного, для чего я родилась на свет и что загубила… — Доложить… Сэр Везер Алап велел мне… найти связь… между горами… и лесом… он… ошибался… не… поверил мне…

— Какое было у тебя задание?! — выкрикнул Вийник мне в лицо.