Наталья Авербух - Граница леса

Маги почти никогда не говорили «столица», всегда звали этот город по имени, словно не признавая его статус. Наглецы.

— Хорошо, я всё понял, — недовольно проворчал мой начальник. — Как долго будет продолжаться это безобразие?

— При постоянном присмотре — несколько дней, не больше, — предположил маг.

— Очень хорошо, — кивнул мой начальник и, придвинув к себе два листа бумаги, сделал на них быстрые записи. — Вот, прошу вас. Разрешение для вас и вашего друга изучать белоцвет так, как вы это сочтете нужным, при условии, что это не нарушит других законов королевства и не принесёт вреда не владеющим магией жителям королевства. Вы также можете привлекать к этой работе кого вам заблагорассудится, однако не должны никому, кроме специально уполномоченных слуг короны, открывать местоположение открытых вами кругов белоцвета. Также вы не должны препятствовать уничтожению этих кругов магами Огненного Ордена.

Начальник протягивал приказы Вийнику, однако, когда маг потянулся, чтобы их взять, быстро отдёрнул руку, едва не заставив волшебника потерять равновесие. Позвонил в колокольчик и сразу после этого скрепил документы печатями.

— Моей подписи недостаточно, — пояснил сэр Везер Алап, когда вошёл посыльный. — Нужна королевская, поэтому вы подойдёте за своим разрешением завтра. Второе мы отправим в Карвийн с почтой. Кстати, почему ваш друг не поехал с вами и леди Элесит?

— Его ждали дома и ученики, и невеста, — развёл руками волшебник. — Да и лечил-то больше я. Заль… магистр Залемран помог мне теоретическими выкладками.

— Очень хорошо, — повторил начальник Ведомства. — В таком случае, не буду вас больше задерживать…

Я встрепенулась, насколько мне позволяли мои скудные силы, и тут же упала в кресло, задыхаясь от чрезмерного напряжения. Волшебник повернулся ко мне и положил руку на плечо.

— Простите, сэр, но я не могу оставить леди до конца лечения, — быстро проговорил он. — И даже после необходимо будет пронаблюдать пару-тройку дней. Мало ли.

— И вы предполагаете поселиться в Этнографическом Ведомстве? — поднял брови сэр Везер Алап. — В комнатах леди Элесит?

— Да, — просто ответил маг.

— Оставьте нас, милейший, — тихо попросил сэр Везер Алап.

— Но, сэр…

— Ненадолго. Прошу вас.

— Как вам будет угодно, — поклонился маг. — Только не подвергайте леди Элесит нагрузкам. Если ей придётся говорить, она может навсегда потерять голос.

Маг сидел надо мной, терпеливо ожидая, пока я успокоюсь. И едва всхлипы стали более редкими, повторил:

— Ты сделаешь то, что я говорю.

Я проглотила последний всхлип, отняла руки от лица и посмотрела ему в глаза. В моей душе было пусто, словно вместе со слезами ушло и отчаяние.

— Да, — ответила я безжизненным голосом. Маг вздрогнул. — Я сделаю всё, что ты говоришь.

— Тогда ложись спать, леди Элесит, и спи, — проворчал Вийник. — Завтра…

Что будет завтра, я уже не узнала. Приказ мага подействовал как заклинание, и я уснула прежде, чем он закончил свою мысль. Снов мне не снилось.

— Просыпайся, леди Элесит, — проворчал Вийник, и я открыла глаза. Рядом с Вийником сидел Залемран и был раздражён до последней степени. — Уже давно утро.

— Уже давно утро, — подтвердила я. В маленькое окошко под самой крышей проникало очень мало света, и мне пришлось полагаться на слова волшебника. Но ему я верила беззаветно.

— Видал? — кивнул на меня мастер магии.

— Ты когда-нибудь доиграешься, — проворчал магистр. — Всё-таки начал лечение.

— Она уснула, — пожал плечами Вийник. — И не сопротивлялась.

— Она королевский этнограф! Ты представляешь себе, что она может натворить, когда вернётся в Элойзу?

— Она нечисть, — парировал мастер магии. — И я видел, что она может натворить, если её не вылечить.

— Я не… — начала было я и закашлялась. Недоверие Вийника причиняло боль, словно в груди разливался яд. Волшебник шагнул ко мне и положил руку прямо на обнажённую кожу. Стало легче дышать. Мелькнула мысль, что мне должно быть стыдно… что я оскорблена и унижена… ничего подобного я не чувствовала и чувствовать не могла. — Я не причиню вреда.

— Видал? — снова спросил Вийники и шевельнул пальцами. Стало щёкотно и тепло внутри.

— Это что-то новое, — нахмурился Залемран. — Что с ней?

— Не знаю, — пожал плечами мастер магии. — Даже не знаю, когда пройдёт и пройдёт ли вообще. Но так с ней будет легче разговаривать.

— Ты с ума сошёл?! — вскочил на ноги магистр. — Как ты это с ней сделал?!

— Заль, уймись, — поморщился Вийник. — За кого ты меня принимаешь? Она сама так изменилась. Ты бы предпочёл, чтобы она шипела и пыталась царапаться, как сначала?

— Я не… — снова прошептала я. Вийник сделал предостерегающий жест, и я умолкла.

— Это ужасно, — расстроенно произнёс Залемран, усаживаясь обратно на каменную скамью.

— Да уж хорошего мало, — хмыкнул Вийник. — Как ты себя чувствуешь, леди Элесит? Тебе удобно? Хочешь чего-нибудь?

— Мне удобно, — подтвердила я. — Я ничего не чувствую. Ничего не хочу.

Как только маг вышел за дверь, начальник Ведомства положил мне на колени лист бумаги, а в руки дал кисточку. Я была так слаба, что не могла её сжать, и Везеру Алапу пришлось положить свои пальцы поверх моих.

— Мда… — обеспокоенно произнёс начальник. — Я предполагал, что бы можешь писать, дитя моё.

Я расстроенно посмотрела в лицо своего сюзерена.

— Нет-нет, не тревожься, дитя моё, — поспешил успокоить меня начальник. — Вот что. Я буду задавать вопросы, а ты ставь продольную чёрточку, если согласна и поперечную, если нет. Хорошо?

Я с трудом шевельнула рукой. Продольная.

— Очень хорошо. Итак, ты согласна, чтобы этот юноша жил в твоих покоях? — Продольная чёрточка . — Он в самом деле тебя лечил? — Продольная чёрточка . — Ты ему доверяешь? — Поперечная чёрточка . — Он тебя оскорбил? — Поперечная чёрточка . — Нет? А как же? Обидел? — Продольная . — Между вами что-то было?

От возмущения я чуть не выпустила кисточку и оскорблённо посмотрела в глаза начальнику.

— Значит, не было, — сделал вывод начальник, сжимая мои пальцы поверх кисточки. Я сделала усилие и поставила продольную чёрточку. Да. Не было. — Вы не нашли в горах того шпиона? — Продольная чёрточка . — Вам грозила опасность? — Продольная чёрточка . — Ты видела другой способ действий, кроме выбранного? — Поперечная чёрточка . — Горная страна колонизирует наши леса? — Поперечная чёрточка . — В самом деле нет? Ты уверена? — Продольная чёрточка . — Мастер рассказал всё, что вы видели? — Поперечная чёрточка . — Горная страна связана с кем-то ещё? — Продольная чёрточка . — Очень хорошо. С кем? Наши маги, так ведь? — Продольная чёрточка . — Кто-то ещё? — Продольная чёрточка . — Империя? — Продольная чёрточка . — Ещё кто-то?