Антон Рябиченко - Наследник самозванца [litres]

Да, попал так попал! Сейчас речь идет не о похищении шара, а о собственной безопасности. Сомневаюсь, что жрецы смогут дать достойный отпор боевой тройке вампиров. По крайней мере не тот тюфяк, которого я недавно вырубил. Почему тройке? Потому, что вампиры действуют тройками, а подмена сразу шести жрецов слишком заметна. Кто из оставшихся жрецов вампиры?

Я начал внимательно рассматривать силуэты впереди идущих и через некоторое время выделил еще одну пару, отличающуюся дергаными движениями. Нужно держаться от них подальше.

Через полчаса блужданий по темным коридорам и лестницам мы вошли в огромный подземный храм. Зрелище впечатляло! Стены вздымались на высоту примерно двадцати метров, накрывая куполом круглый зал пятидесяти метров в диаметре. Стены были полностью покрыты изображениями раненых и умирающих разумных – людей, эльфов и гномов, гоблинов и орков, троллей и многих других. А в центре зала стоял красный от крови алтарь, на котором мучили очередную жертву. Крики гладиатора эхом отражались от стен и заполняли весь зал, вызывая жуткое ощущение. Пытками заведовали около десятка бородатых жрецов в красных кандурах, а в изголовье каменного алтаря находился искомый многими хрустальный шар.

Хоть он и был хрустальным, цвет его был кроваво-красным. Внутри клубилась тьма и проскальзывали всполохи крошечных молний.

Наша процессия приблизилась к алтарю и начала укладывать раненых на окружающие его каменные постаменты. Доставив своего раненого, младшие жрецы разворачивались и спешили покинуть зал. Я внимательно следил за вампирами, ожидая, когда же они начнут действовать.

И они начали. Как только первая пара кровососов уложила своего подопечного на постамент, они сорвались с места и, рывком приблизившись к жрецам в красном, полоснули их неожиданно удлинившимися когтями по горлу. Движение было настолько стремительным, что никто, кроме меня и главного жреца, не среагировал на него.

Не знаю, что употреблял главный жрец Сабуда, но мои восприятие и реакцию определенно улучшило зелье скорости. Принятые совсем недавно алхимические зелья поставили меня в один ряд с самыми стремительными существами планеты.

Мой напарник тоже сорвался с места с первым движением своих соплеменников. Он походя перечеркнул когтями идущего впереди жреца, метнулся к следующему, а затем еще к одному. За тридцать секунд количество жрецов в храме сократилось в три раза, и я решил принять их сторону.

Дождавшись, когда мой бывший напарник-вампир ринется ко мне, я встретил его броском метательного ножа. Нет, не зря я перестраховался и покрыл свои ножи серебряным напылением. Пораженный прямо в область сердца, вампир рухнул и тут же воспламенился.

Двое оставшихся вампиров сейчас наседали на главного жреца, который оказался неожиданно прытким для них, а его ритуальный кинжал – неожиданно опасным. Меня кровососы в расчет не принимали, не заметив, что именно я уложил их собрата, а я не спешил вмешиваться, так как понимал, что сам с главным жрецом не совладаю.

Наконец непродолжительная схватка закончилась взаимными ранениями жреца и одного из вампиров. Вампир потерял руку, а жрец получил страшную рану на бедре. Этим тут же воспользовался третий вампир. Он подхватил шар и со всех ног ринулся к выходу. Похоже, кровосос знал эти подземелья лучше меня, так как отступать решил в тоннель, противоположный тому, через который мы вошли.

Я бросился за ним вдогонку, но путь мне перегородил раненый вампир. Задержавшись лишь на секунду, я всадил ему в грудь метательный нож и перепрыгнул через вспыхнувшее тело, устремившись за беглецом, но был остановлен хрипом главного жреца:

– Пусть бежит, братья найдут его в городе по шару.

– Но как же так, – осмелился я переспросить, – это же наша святыня.

– Это подделка! Помоги мне достать настоящий шар.

Я осторожно приблизился к алтарю.

– Сдвинь эту плиту, – приказал жрец.

Я навалился на плиту, и она поддалась, начав медленно сдвигаться.

– Смотри, какой он, настоящий шар, – приказал жрец, и амулет гоблинши на моей груди вспыхнул холодом.

Я едва успел отпрыгнуть, чудом избежав удара ритуальным ножом, и отправил в жреца веер метательных ножей. Один из них он отбил своим клинком, второй поймал свободной рукой, но третий достиг цели, вонзившись ему прямо в сердце.

– Кто ты? – прохрипел он, падая на пол.

Я не стал отвечать, быстро спрятав хрустальный шар в виде черепа и ритуальный кинжал главного жреца в сумку, выданную мне Меркусом. Положил на место оригинала стеклянную подделку с заряженными магией рубинами внутри. Задвинул на место плиту, а затем подобрал свои ножи и, накинув капюшон, устремился обратно.

Не знаю, поможет ли подлог подделки отсрочить погоню за мной, но попытаться стоит. Впрочем, жрецы сейчас должны быть заняты поиском вампира.

Путь наверх занял гораздо меньше времени. Во-первых, я не был обременен ношей и ограничен скоростью спутников, а во-вторых, я все еще был под действием зелья ускорения. Нескольких встреч с группами младших жрецов, несущих раненых в храм, удалось избежать, спрятавшись в боковых коридорах и использовав амулет гильдии теней. Десять минут спустя я выскользнул из темного тоннеля и присоединился к своим друзьям, а еще через пять минут бесчувственное тело жреца забрали вместе с очередными потерпевшими неудачу на арене. Половина дела была сделана.

– Сколько можно рисковать, – угрюмо гундел призрак, – то жрецы, то кровососы, а теперь еще и ящер. Ты собираешься становиться настоящим пиратом? Нападать на слабых и богатых, тратить золото на красоток и выпивку? Сколько можно рисковать понапрасну? Не приведи Великий Кракен встретить знакомого призрака-пирата, что я ему скажу?

– Хватит бухтеть! Ты пират или тряпка? Пойдем лучше поставим на нашу победу.

С момента моего возвращения прошло не более пяти минут, которые я использовал для того, чтобы облачиться в свои доспехи и спрятать ненужную теперь экипировку в потайной отдел рюкзака. На нашем уровне все было спокойно, из чего я сделал очевидный вывод, что вампира ловят где-то в подземельях. В том, что ловят, я не сомневался. Уж очень спокоен был главный жрец, когда говорил, что его поймают братья. Наверняка передал сообщение. Ну и удачи вампиру, чем дольше он будет оставаться на свободе, тем дальше уведет от меня преследователей. А сейчас стоит показаться распорядителю арены. Для алиби. Пусть ментальные маги и могут выпытать что угодно у кого угодно, до этого может банально не дойти, если вовремя подстраховаться.

Я подошел к распорядителю и сказал, что хочу сделать ставку. Тот окликнул раба и приказал проводить меня в зал букмекеров. К моему удивлению, на выходе мне преградила дорогу пятерка сардукаров.