Антон Рябиченко - Наследник самозванца [litres]

– Ты понимаешь, что ты мог получить за эту информацию у моих врагов?

– Понимаю, но мне это не нужно.

– Хорошо, – он внимательно посмотрел мне в глаза, – спасибо тебе. Куда бы ты ни собирался, запасись бурдюками для воды. Не меньше чем по двадцать литров на человека, но чем больше возьмешь, тем лучше.

– Спасибо. – Я склонил голову, прощаясь. – Я так и сделаю.

Не знаю, почему он мне это посоветовал, но прислушаться к совету стоит. Скорее всего, он что-то знает, но не может сказать прямо. Просто так главный мытарь Великого Рынка болтать не будет.

– Ну, пока, что ли. – Однорукий кузнец неловко приобнял меня за плечи. – Как устроишься, передай с караваном весточку, ну и если что на Великом Рынке понадобится, я для тебя раздобуду.

Я был последним, кто прощался с Больтом. Нори уже отправился к месту сбора каравана, сопровождая доверху нагруженные повозки. В этих же повозках поехали мастера, полугнома и гоблинша. Двор кузни опустел, лишь двое гладиаторов ожидали меня.

Кузнец оставался с большим прибытком, но все равно переживал из-за нашего отъезда. Он всю жизнь прожил в одиночестве, а последние полгода был окружен шумной толпой. Гладиаторы беззлобно над ним подтрунивали, Нори постоянно приставал с идеями, рысенок терся об ногу, и даже гоблинша пошила для него кузнечный фартук. После такого ему будет трудно вновь оказаться в одиночестве. Впрочем, сейчас у него трое подмастерьев и огромное количество планов. Авось не дадут заскучать.

Старую кузню мы планировали продать. На вырученные деньги Больт откроет бронную лавку в бывшей усадьбе гладиаторов. Тот район гораздо респектабельнее, потому и содержать там лавку гораздо выгоднее. Мы оставляли Больту пять комплектов чешуйчатой брони, изготовленных по технологии, похожей на ту, что мы использовали в производстве собственных доспехов. По крайней мере внешне их было не отличить, а вот в деталях все было не так ярко. Вместо стали, по качеству приближающейся к гномьей, использовалась гораздо более дешевая сталь, полученная Нори в процессе экспериментов. Слоев стали было всего три: два внешних антикоррозионных и внутренний броневой. Конечно же ни о каких рунах на этих доспехах речи не шло, а в качестве основы использовалась недорогая коровья кожа. Однако все равно доспехи получились легче и прочнее традиционных, так что спросом пользоваться будут, тем более после рекламы, которую мы им устроили во время Большой игры.

Оставляя Больту эту копию своих доспехов, я преследовал еще одну цель. Конечно же первые несколько комплектов выкупят люди, интересующиеся мной и моим отрядом. Так пусть они узнают характеристики брони, намного отличающейся от нашей. Может так статься, что в самый ответственный момент это сыграет решающую роль.

В доме Стального Пса остался десяток рабов, которых нельзя было брать с собой в путешествие в силу их возраста. Прежде всего это были управляющий и лекарь с женами, а также несколько старых рабов из прислуги. Я освободил их всех и принял на работу, назначив небольшое пособие. Управляющий со слугами должен был содержать усадьбу в порядке, а лекарь получил в свое пользование несколько комнат и должен был организовать прием больных на платной основе. Получался неплохой тандем. Пришел путник, недавно побывавший в передряге, и в одном месте и подлечился, и сдал в ремонт порубленную броню или сломанное оружие. А может, и купил себе все новое. На первое время я оставил Больту, управляющему и лекарю по сотне золотых, но в ближайшем будущем они должны будут перейти на самоокупаемость. Не знаю, как сложится жизнь, но иметь такое представительство на Великом Рынке дорогого стоит.

– Не скучай, Больт, – обнял я его в ответ. – Изобретай, экспериментируй, торгуй, только в долги не влезай.

– Хватит уж с меня долгов, – он махнул протезом, – они дорого обходятся. Береги себя!

– До встречи, друг! Ловкач, вперед!

Вереница фургонов медленно приближалась к приземистому замку, стоящему посреди пустыни. Колеса то и дело застревали в песке так, что лошади не справлялись, и людям приходилось им помогать, толкая фургоны и повозки. Сильный ветер поднимал тучи пыли, которая, казалось, проникала всюду, заставляя слезиться глаза и чесаться тело. И люди, и животные смертельно устали, но продолжали упорно двигаться к цели.

А ведь начиналось все очень неплохо. Я окунулся в воспоминания. Мы незаметно присоединились к каравану. Учитывая, что он был собран из отрядов десятка купцов, это было нетрудно. И узнать нас в хаосе повозок, фургонов, животных и людей было сложно, хотя и не невозможно. Почти перед самым отправлением меня нашел Вонючка.

– Подай убогому на кусок хлеба, – заныл он, едва приблизившись.

Эрн хотел было огреть его древком копья, которое он ладил в этот момент к фургону, но я перехватил руку гладиатора.

– Не надо, я сам разберусь. – И, обернувшись к Вонючке, спросил: – Говорят, нищие все новости Рынка знают. Что обо мне слышно?

– Много чего: одни за победу хвалят, другие за нее же ругают, третьи поговаривают, будто с долгами ты расплатился и заслужил уважение гильдии. А еще слышал, что сардукары тебя ищут. По-моему, даже многовато новостей для одного человека.

– Спасибо. – Я кинул ему золотой. – Будь здоров.

Что делать? Убирать метку Сабуда или не стоит? С одной стороны, с ее помощью меня могут найти, значит, убирать надо. Но, с другой стороны, я все еще в пределах Великого Рынка, где меня знают в лицо. Следовательно, без метки встреча с сардукарами чревата ненужными вопросами. И я решил избавиться от нее, только когда покину город.

Несмотря на предупреждение нищего и нехорошие предчувствия, с Великого Рынка мы выбрались свободно, а вот сразу за его пределами нас ждали, причем к встрече подготовились основательно.

Сотня конных степняков под предводительством мага, охраняемого пятеркой сардукаров, встали на пути каравана.

– Чу’храбадару Айвери, его рабам и слугам велено отправиться в Пыльный замок, – прогремел голос, усиленный магией, – и защищать интересы эмирата, пока его не призовут обратно.

Вот тебе раз! Это же, считай, вечная ссылка. Что это за место, Пыльный замок? И что делать? Сражаться нельзя. Тридцать человек против сотни с лишним степняков и мага, прикрытого пятеркой сардукаров. Это несерьезно! Тем более что охрана каравана в лучшем случае останется в стороне, а в худшем еще и поможет законным властям. И сбежать не выйдет, разве что Идану с братьями, хотя и их тоже догонят. Придется подчиниться, но, возможно, удастся освободить часть людей.

Соседние отряды начали отодвигаться от нашего, не желая присоединяться к походу в Пыльный замок. Наши возницы тоже забеспокоились и начали выпрыгивать из фургонов и перебегать к другим отрядам.