Александра Лисина - Щит императора

Во-первых, скала была чересчур ровной на склонах и больше напоминала обыкновенную пирамиду. Во-вторых, с северной стороны у ее подножия я заметил подозрительно одинаковые, удивительно правильной формы сугробы. А когда разгреб снег на одном из них, то обнаружил, что внизу скрывался большой валун, носящий на себе явные следы деятельности человека. Он выглядел слишком гладким для обычного камня. А на той стороне, что смотрела внутрь образованного валунами круга, виднелись насечки.

— Что же ты на самом деле такое? — пробормотал я, принявшись активно исследовать остальные валуны. И довольно скоро вытоптал перед скалой целый круг шагов двадцать на двадцать, в центре которого обнаружилась плоская каменная площадка, испещренная непонятными символами и явно не имеющая отношения к классическому магическому искусству, которому обучал меня Тизар.

— «Брат! — мысленно позвал я держащегося в стороне вожака. — Ты видел, чтобы здесь появлялись люди?»

— «Охотники, — через пару мгновений отозвался волк. — Приходят в сезон гона. Приносят свет. Шум. И страх».

— «Что за охотники? — насторожился я. — Из деревни?»

— «Чужие. Не чтят закон. Ставят ловушки. Ранят огнем».

— «На вас ловушки? — прищурился я. — Так. А что за огонь? Ты его видел?»

Вожак проворчал что-то невнятное типа того, что он не дурак соваться в такое скверное место. Но насчет волчьей ямы подтвердил: это была работа чужаков. Охотников, но не из деревни Жеяра. Какое-то другое племя не гнушалось охотой на духов леса. И, судя по тому, какие мыслеобразы скинул волк, было похоже, что среди этих людей присутствовал хотя бы один маг. Вернее, шаман. И за каким-то лядом этот самый шаман время от времени творил возле скалы непонятное вожаку колдовство.

Облазав площадку сверху донизу, но до темноты так ничего и не обнаружив, я был вынужден вернуться в деревню и сообщить о находке императору.

— Иридит, — без тени сомнения заявил Карриан. — Если там использовали заклинания, а ты ничего не нашел, значит, внизу, под скалой, есть залежи у-иридита.

— Если он накапливает магию, я должен был ее увидеть, — усомнился я. Но император только качнул головой.

— Это нейтральная магия. Даже дарру она не видна. До тех пор, пока ее не преобразуют и не сфокусируют в конкретное заклинание.

— Подожди. А как же ее используют, если иридита много и он плохо отдает магию?

— Для этого достаточно разместить под слоем у-иридита слой а-иридита и при определенных условиях он вытолкнет накопленную магию наружу. Для этого на него достаточно направить нужное заклинание.

Я нахмурился.

— Хочешь сказать, шаман делает именно это? Приходит, шпыняет заклинанием а-иридит, а потом спокойно забирает халявную силу? А мы такое проделать сможем?

— Я не умею создавать пространственные заклинания, — улыбнулся император. — Но, если удастся направить эту энергию в индивидуальный портал, то да, мы сможем вернуться.

— Очень хорошо. Даже прекрасно. У меня только два вопроса: хватит ли дальности твоего телепорта, чтобы вернуть нас во дворец? И если нет, то куда в таком случае мы сможем переместиться?

— Направление всегда задано строго. Если энергии хватит, мы туда переместимся. Если нет — останемся где были. В кулоне для этого есть предохранитель. Его работа ограничена лишь емкостью резервов, которые можно разместить в таком небольшом артефакте. Если резервы внешние и ничем не ограничены…

— А как определить емкость а-иридита, если я его даже не вижу?

— Когда там в последний раз был шаман? — вместо ответа спросил император.

Я призадумался, а потом послал мысленный зов вожаку.

— Прошлой весной.

— Сейчас середина зимы. Год еще не прошел, но, исходя из средней скорости накопления энергии типичной иридитовой рудой… а там она вряд ли успела пройти очистку… все же больше вероятность природного, не самого богатого месторождения. Исходя из этого, я думаю, что энергии, которая там собралась со времени последнего использования, нам с тобой на одно перемещение хватит.

— И что нужно, чтобы его осуществить? Желательно без риска для жизни.

— Ну… — Его величество вдруг прищурился. — Для начала я должен своими глазами взглянуть на это место. А там будет ясно, сможем ли мы его использовать.

Следующим утром я разбудил императора в темноте. Вернее, он проснулся сам, почти в то же время, что и я. Тревожный звоночек, не спорю, но нам надо было сделать слишком много, чтобы я на этом заморачивался.

Перво-наперво я снял с его величества шину и отпилил концы, укоротив ее почти на треть. Это позволило Карриану начать сгибать ногу в колене и подарило немного мобильности. Затем пришлось помочь ему одеться, благо с Жеяром я договорился еще накануне и императору принесли широкие меховые штаны, целый набор рубашек, жилетку. Ну а шкуру я снял прямо с волокуши, свернув ее в рулон и постелив на легкие сани, которые сразу после завтрака Жеяр подогнал к крыльцу.

Не скажу, что провожали нас всей деревней. Народ по-прежнему сторонился чужаков, но даже в такую рань на улице появились люди. Все же я не зря больше недели снабжал их свежим мясом, запомнили. Да и не каждый день в этой глухомани появляются имперцы, так что, когда мы уедем, разговоров местным хватит не на один месяц.

Насчет того, что у скалы удастся с ходу организовать портал, я не обольщался, но чем драхт не шутит — вдруг у Карриана и впрямь что-то получится? По этой причине собирались мы как в последний поход, а Жеяра я предупредил, что если дело выгорит, то обратно мы уже не вернемся.

Не знаю, обрадовался он такому повороту или нет — сам Жеяр ничего не сказал. Но к рассвету у наших ворот стояла запряженная в сани лохматая лошадка, а в санях лежал мешок с провизией, о которой я даже не заикнулся.

— Может, пригодится, — отводя глаза, буркнул Жеяр, когда я застелил сани теплой шкурой и, обнаружив поклажу, удивленно на него посмотрел. — Мало ли, метель настигнет… или еще какая беда приключится.

— Спасибо. Честное слово, я ценю твою доброту. Если у нас получится, сани тебе потом вернут.

Жеяр хмуро кивнул, будто даже не сомневался в этом, а я ушел обратно в дом, чтобы собрать вещи.

Карриан на этот раз спустился с крыльца сам, я лишь помог ему устроиться, чтобы лишний раз не тревожить ногу. Костыли аккуратно положил сбоку. Затем усадил ему на руки нетерпеливо повизгивающего Ворчуна. Накрыл его величество еще одной шкурой, чтобы не мерз в дороге. После этого забрался в сани сам. Жеяр взял лошадку под уздцы, вывел за ворота, уже там залез на облучок и в два счета домчал нас до вершины ближайшего холма.

Глянув на то, как он остановился и принялся сноровисто выпрягать лошадку, Карриан озадаченно кашлянул, однако от вопросов все-таки воздержался. И лишь когда Жеяр, распрощавшись, отправился вместе с лошадью обратно в деревню, оставив нам сани с пустыми постромками, его величество негромко поинтересовался: