Александра Лисина - Щит императора

В ответ на мои откровения его величество тихо ругнулся.

— Драхт… И что, все дарру так могут?

— Не знаю, — безмятежно отозвался я. — Не интересовался.

— Тогда зачем ты об этом заговорил?

— А просто так. Смотрю, ты не спишь. Ко мне тоже сон не идет. Без магии усыпить тебя я не в состоянии. Вот и подумал, вдруг получится уболтать?

Император фыркнул:

— Я разве похож на маленькую девочку, которой можно заговорить зубы?

— Да и я давно не похож… — рассеянно обронил я, поглаживая Ворчуна. Некстати вернувшиеся воспоминания о прежней жизни заставили меня поморщиться, но из песни слов не выкинешь, что было, то было. Первое время я жалел о том, что так все получилось. Потом обрадовался. Не так давно снова был готов уйти на ледяные равнины, чтобы не мучиться. А теперь уже не знал, хорошо это или плохо. И что я буду делать, если магия перстня усилится настолько, что в мужском теле некстати проснутся совершенно неподобающие женские инстинкты.

— Мне жаль, — вдруг донесся из темноты тихий вздох.

Я так задумался, что сперва даже не понял, к чему император это сказал. А потом еще раз прокрутил в голове разговор. Сообразил, что его величество так своеобразно извинился за случившееся в нашу первую встречу, и тоже вздохнул:

— Да чего уж теперь… Забыли.

— Тизар правду сказал — ты и впрямь собирался туда пойти? — словно не услышал Карриан. — Я имею в виду духов. Ты действительно пошел бы с посланником Рам?

— Легко, — с невеселой улыбкой признался я. — И я даже пытался. Дважды. Но не смог. Сперва Тизар помешал, а потом печать.

«Хотя не только она».

— А если бы я тебя отпустил? — неожиданно спросил император, заставив меня удивленно повернуть голову. — Если бы снял отцовскую печать, ты бы ушел?

Я на мгновение прислушался к себе.

— Полгода назад — да. А сейчас… не знаю, твое величество. Я вроде уже привык. Да и слово дал. Никто из тех, о ком я помню, не поймут, если я нарушу обещание, данное умирающему.

— А ты много помнишь о ледяных равнинах?

— А ты, твое величество, уже успел забыть вчерашний день?

Император надолго умолк, а когда я уже решил, что разговор окончен, негромко спросил:

— Тизар считает, что память о ледяных равнинах — это общее свойство дарру. Он думает, ваши способности идут оттого, что вы в некотором роде не из нашего мира.

— Если бы ты знал, насколько он близок к правде, — прошептал я, прикрывая глаза.

— Что ты сказал?

— Говорю, что он прав. И бабка-травница так полагает. Говорит, у нас души на две половины разорваны. Одна живет здесь, другая там. Может, мы поэтому и вытягиваем из других столько энергии, чтобы сохранить эту связь и не сойти с ума от страха потерять самих себя? Но все-таки теряем, когда энергии становится слишком мало — или наоборот, так много, что связь между половинками сгорает от перегруза… Вот ты, твое величество, как считаешь: не поэтому ли у тебя исчезла магия после сорийского портала?

Карриан насторожился.

— Ты что-то видел?

— Нет. Но индивидуальный портал спекся, как кура в печке. Представляешь, сколько нужно энергии, чтобы испортить артефакт такой мощи?

— Ты прав… я об этом не подумал.

— А я подумал. И считаю, что отцовский кулон спас тебе жизнь, поглотив всю массу энергии, которая должна была шарахнуть тебя по голове. Кстати, как твое обручальное кольцо?

Карриан замер.

— Не знаю… не чувствую его почти.

— То есть и его поджарило? — приятно удивился я. — Надо же, какой сюрприз!

— Нет, — с сомнением отозвался император, тронув кольцо на левой руке, отчего мое тут же хоть и слабенько, но нагрелось. — Магия первого императора слишком сильна, чтобы так просто от нее избавиться. Так что кольцо работает. Однако ты прав, мне стало гораздо легче.

— Хоть одна польза от этого приключения…

— Но даже если мой перстень почти опустошен, это значит, что стационарный портал, скорее всего, перегорел, — задумчиво предположил его величество.

Я согласно угукнул.

— Поэтому за нами и не отправились сразу — не по чему стало отправляться. И хорошо еще, если портал просто сгорел, а не взорвался к такой-то матери. Я ведь предупреждал, что это опасно. Говорил, что надо искать альтернативу…

— Как только вернемся, дам магам задание, — буркнул император. — Идея с магическим двигателем мне тоже понравилась. Но вопрос с порталом все равно надо будет изучить.

— Да чего там изучать? Какая-то сволочь швырнула в нас кусок а-иридита. Эта дрянь дестабилизировала свернутое пространство. Высвободившаяся энергия спалила портал, а перед этим сбила все настройки, и в итоге нас забросило пес знает куда. Меня больше знаешь что интересует?

— Что?

— Почему здесь оказались только мы с тобой? А еще я подумал: иридит ведь сам по себе довольно плотный минерал. Соответственно, слишком тяжелый для того, чтобы кто-то вот так просто мог взять и запустить его через всю площадь. Для этого какое-то устройство нужно… так?

— Так, — напряженно согласился император. — Есть специальный прибор, который работает по принципу отрицательной магии. Как раз для а-иридита. Если воздействовать на камень определенным количеством УЕМ, камень будет отторгать от себя магию с тем же усилием. Чем больше воздействие, тем выше отдача. На этом основаны механизмы, с помощью которых ведется разработка шахт в Искристых горах.

— Но ты ведь, твое величество, скоропостижно принял решение об отъезде, — напомнил я. — Об этом, конечно, знало немало народу, включая болтливых слуг, короля Эдиара и целый круг заинтересованных лиц. Но скажи, такой прибор можно вот так легко протащить в Сорийскую столицу и незаметно установить на крыше дома?

Карриан замер.

— Нет. Он довольно громоздкий.

— А это значит, что покушение было не спонтанным, — заключил я. — Остается вопрос: кто пытался тебя убить? И почему для этого был выбран столь экстравагантный способ?

— Скорее гарантированный способ. Попав в портал, камень мог вылететь где угодно. Разобрать и спрятать в доме иридитную пушку тоже несложно. Да еще в такой суете, которая поднялась после покушения. Так что ни следов, ни каких-то иных доказательств никто бы не нашел. А нестабильный портал способен сжечь любую ауру, от взрыва такой мощности не спасет никакая защита.

— Но мы ведь живы…

— Да, — согласился его величество. — Лишь потому, что часть удара взял на себя мой кулон, а часть… наверное, забрал ты?

— С чего это вы взяли, господин великий император?

— Ты же дарру, — напомнил его величество. — Как бы ни были полны твои резервы, туда всегда можно добавить еще.

— Да меня же опустошило на переходе! Когда я очнулся, знаешь, как мне хотелось отгрызть от тебя хотя бы кусочек?

Карриан озадаченно крякнул: