Velena Revers - Охота за тенью

— Ага. Хельдин, ну-ка покажи свою метку.

Я мрачно закатала рукав и вздернула руку вверх, еле удержавшись от того, чтобы оттопырить на ней средний палец.

— А почему сразу не показала? — Агрессивно спросил вампир, снова чем-то недовольный.

— А потому что отвали!

— О-о, вот теперь видно, что передо мной сидит взрослый, солидный человек!

— Кровопийца, не зли меня. — Я наставила на него вилку. — Я все еще могу передумать и оставить тебя здесь, привязанным к этому месту на пять лет!

— Очень страшно. Конечно, лучше быть привязанным к тебе!

Нет, мне все больше кажется, что начистить морду — мой любимый способ налаживать контакты.

— Послушай, что не так? Есть варианты лучше? Тебе нужен надзор и помощь. Иначе снова нападешь на кого-нибудь. И тебя убьют: при самозащите или из мести, но в любом случае убьют.

— Не такой уж плохой вариант. — Пробормотал он себе под нос. Но слух у меня хороший.

— Это ты сейчас так думаешь. Но со временем жить захочешь, даже таким. Поэтому я хочу помочь тебе и окружающим, и доставлю к соплеменникам. А там поступай как знаешь.

Вампир молчал, и я вернулась к ужину, решив пока на него плюнуть и не портить нервы зря. Он тоже не торопился начинать диалог и мрачно, медленно разминал пальцы с раздражающим хрустом. Потом встал, прошелся по поляне, нашел еще одно бревнышко на пригорке, у самых зарослей. Уселся. Начал отряхивать рукава от налипшего сора. А когда решил, что я расслабилась, шустро перемахнул через бревно и исчез в чащобе.

— Беги-беги, мышка. — Хмыкнула я, даже не подумав бросить чашку.

Из зарослей донесся возглас, треск ветвей, и он показался снова, куда более помятый и злой.

— «Сети» — нравоучительно заметила я — Держат тебя независимо от того, смотрю я, или нет. Сплю, или нет.

— А если мне свернуть тебе шею? — Зашипел он и засверкал глазами.

— Останешься привязанным к одному месту. Лет так на пять.

Срок я конечно, преувеличила, да и насчет привязки была не уверена, но главное твердо говорить. Он опять зашипел.

— А чего это ты такая самоотверженная, а!? Не боишься в одиночку тащить за собой опасное чудовище?

Все-таки достал — я брякнула ложку в остатки ужина, и раздраженно повернулась к нему.

— Только я и могу тащить тебя, причем хорошо еще, что я маг и потому связала заклинанием. А не ядовитыми веревками! И до моей шеи тебе еще добраться надо. И вообще, что не так, чего ты никак не успокоишься!?

Ох, у него много чего было мне сказать, судя по лицу, но он просто сел спиной к бревну и промолчал.

Я решила, что сейчас с ним спорить бесполезно, и лучше вообще не разговаривать. Чем-то он ухитрялся меня постоянно раздражать, так что вполне возможно, что разговор закончится тем, с чего вообще все началось. То есть нападением и покушением на убийство.

Где же это я, интересно, с ним в прошлой жизни умудрилась встретиться? Бросила взгляд — сидит, делает вид, что очень интересно разглядывать деревья. Значит, пока не расскажет.

Ну и ладно. Утро вечера мудренее.

***

Теоретическое отступление.

Волкулак.

Нечисть. Степень опасности — 3. Разумность — 3.

Место обитания: распространен повсеместно.

Низшая форма оборотня. Имеет два лика, человечий и звериный. Ведет ночной образ жизни. В человечьем облике пребывает в основном, днем, когда отсыпается в укрытии. Зверем обращается ночью, но по желанию. В полнолуние превращение идет против воли.

Может говорить, понимает простую речь, но сохраняет звериное чутье и повадки. (Пометка на полях: В человечьем облике достигает четвертой степени разумности)

В зверином облике напоминает волка с темной шерстью и коротким хвостом. Глаза отсвечивают желтым. Будучи зверем, теряет навыки общения.

Популяция пополняется как естественным способом, так и через заражение. Жертва волкулака, которую он не успел добить, тоже становится волкулаком, но случается это редко.

В питании предпочитает мясо, но в целом всеяден. На людей нападает редко, от крайнего голода или самозащиты. (Примечание на полях: В основном, жертвы — дети или слабые путники. Потому третья, а не четвертая степень опасности)

Волкулаки прячутся в логовах поодиночке, иногда парами, но на охоту по возможности собираются в стаю.

Оружие: клыки. Охотничьи повадки волчьи — волкулаки загоняют жертву, изматывают, после окружают и нападают.

Уязвимость: горло и живот. К магии восприимчив.

Бестиарий, Глава первая. Учебник по неестествознанию за 936 год.

***

— Хочу пойти в охотники!

Знахарка отрывается от обрезания листьев у растения в кадке, и смотрит на посетителя. Я отряхиваюсь от снега на пороге, в мужской одежде и обрезанном мужском плаще. Обкорнанные вихри во все стороны торчат из-под натянутой на уши шапки, щеки и нос покраснели с мороза так, что даже редкие веснушки почти не различишь.

Женщина опускает взгляд на оставшийся после меня сугроб, начавший потихоньку таять.

— Заявление похвальное. А кто ты такая, и откуда?

— А есть разница? — Нахально переспрашиваю я.

— Да вот думаю, с чего ты вообще решила, что можешь стать охотником? — Она не спеша отщелкивает ножницами новый листик. Бережно укладывает к остальным, на расстеленную ткань.

— Потому что я ведьма. — Я бросаю дорожный мешок на лавку у стены и сажусь, со стоном облечения протягивая ноги.

— И я узнала, как это делается. В обучение кого попало не берут. Туда ж часто идут за приключениями да бессмертием. Думают, что все так легко. Поэтому сначала нужно обратиться к ведунье, которая проверит человека и сообщит, может ли он стать охотником. После чего скажет о нем старейшинам в училище, и те его примут. Да? — Я жадно смотрю на женщину. Ее поиски заняли у меня месяц, и вот я у цели.

Путь до границы, несмотря на опасения, оказался наименее трудным. Он занял у меня меньше недели. Ночной порой удалось пересечь ее, не попавшись никому на глаза. Потом я пробиралась по околицам, скрываясь от посторонних глаз и совершенно не владея своей силой. Дрожала от страха, свернувшись в клубок под елью в лесу и слыша чей-то хриплый вой, или в переулке за грудой хлама пряталась от пьяных выкриков. Из оружия был только отцовский нож, длиной лезвия всего с ладонь. Им же я обрезала волосы, чтобы сойти за мальчика.

Часто пряталась в телегах торговцев тайно от них самих, ибо платить за подвоз было нечем. Точнее, они-то нашли бы подходящий способ, но мне проще удушиться своим рваным шарфом. Довелось и ночевать по подворотням, складывая костерки из старых досок. Хотя я пыталась попадать в таверны, где под лестницами можно было устроиться, взамен вымыв хозяину посуду. Путешествие запомнилось надолго, да.

А все потому, что после того как родные узнали, что я ведьма, житья мне дома не стало.