Velena Revers - Охота за тенью

— Ну. — Я отвела в сторону яблоко и с хитринкой улыбнулась. — Наверняка ты пришел к каким-то выводам и по моему поводу. Скажешь, что думаешь? Интересно же.

— Ты слишком доверчивая. — Решительно, даже резко ответил Лаурен. — Будто не в курсе, что тебя могут обманывать кто и когда угодно. — Он покачал головой. — И азартная. Тебя ведь и поймали из-за этого? Я прав? Ты наверняка могла позвать помощь. Но нет. Почему? Решила, что если поймала след, то нужно идти по нему до конца?

— Про азарт мне уже говорили. — Смущенно пробурчала я, отвернулась и вгрызлась в яблоко. И не успев прожевать, возмутилась. — А с чего ты решил, что меня кто угодно сможет обмануть?

— А разве не так? — Вампир поднял бровь и хмуро покосился на меня. — У тебя на лбу это написано. Огромными буквами.

Он показал расстояние между вытянутым указательным и большим пальцем.

— Во-от такими.

«У тебя просто длинные пальцы» — С досадой подумала я.

— И пусть написано. Пусть меня не воспринимают всерьез. А я умею видеть, когда врут.

Он смотрел на меня снисходительным взглядом взрослого, которому ребенок лет восьми доказывает свою самостоятельность тем, что умеет завязывать шнурки на сапожках.

— Конечно, конечно. Вот только любой, кто тебя разжалобит, сможет плести что угодно. А ты и рада будешь.

— Да знала я, что староста врет, с первого слова! А не стала спорить, потому что бесполезно: попробуй докажи. Не будешь же обшаривать всю деревню в поисках денег? Зато случай не слишком запущенный. Стоило мне надавить на жалость, как он передумал.

Рен больше не стал спорить. Просто отвернулся и уставился в деревья. Но я не отставала.

— И это все, что можно про меня сказать?

— А зачем тебе мое мнение? — Вампир нахмурился. — Нашла чтеца чужих душ!

— Всегда интересен взгляд со стороны. Сам себя не изучишь.

— Нет. Только ты сама можешь знать, кто ты. А насчет хорошего… Начну хвалить — зазнаешься.

Я чуть не вскочила.

— Неправда!

— Ой ли?

— Нельзя сказать «аз» и не говорить «буки»!

— А что я говорил про азарт?

— Мне ведь просто интересно!

— И слишком любопытная. — Подвел он следующий итог. — Говорила же, что не лезешь в чужое личное пространство.

— Ладно. — Я откинулась назад. — Право твое.

И опять не удержалась:

— А что, во мне много хорошего?

***

Отступление. За одиннадцать дней до этого.

Человек сидел на старой коряге у дороги, поджав под себя ногу. Он пытался аккуратно протереть раненную лодыжку лоскутом, смоченным из фляжки. Кровь смешивалась с водой, стекала по простенькому дорожному ботинку и впитывалась в густой мох. Растрепанные светлые волосы, слишком короткие для хвоста и длинные для обзора, спадали на лицо. Он то и дело фыркал и отбрасывал их назад.

На дороге показался другой путник. Этот шагал с дорожной сумкой на длинном ремне, и фигурным футляром за другим плечом, а дорожную пыль топтали совсем другие ботинки. Толстая подошва и общая форма с высоким берцем защищала от укусов полевых обитателей: человек знал куда идет, и подготовился.

— Что-то случилось? — Окликнул путник укушенного, когда почти поравнялся с ним. Он оказался моложе на вид и не таким коренастым, но выше ростом почти на голову.

Светловолосый уже закончил протирать рану и скатал штанину обратно.

— Да щурица, зараза! На хвост ей наверное, наступил, а она как цапнет!

Он опасливо оглянулся, будто злющая тварь, похожая на крысу, затаилась в траве и ждет реванша. Протянул ноги вниз. Попытался встать, но с возгласом поморщился и сел обратно. Растерянно развел руками.

— Знал бы, обошел по полю. Кто ж знал, что они в это время еще на солнце греются?

«Вообще-то знают все». — Можно было прочитать на лице у второго. Но вслух он этого не сказал.

— Дай взгляну? Я более-менее в этом разбираюсь. — Путник подался вперед, но раненный шарахнулся в сторону.

— Не надо там ковыряться! Я уже все прочистил.

— Да я только посмотрю…

— Все вы так говорите! — Человек испуганно закрыл лодыжку руками, словно второй собрался ее ампутировать и уже достал пилу. — Отсижусь, и само пройдет!

— Ну да… — Отозвался тот и оглянулся, машинально убирая со лба темные волосы. Плюхнул сумку рядом с первым и выставил ладони вперед. — Ты подожди, я сейчас!

И быстро перейдя дорогу, скрылся в лесочке.

— Будто я убежать собрался… — Пробормотал светловолосый. Подался вперед и озадаченно прислушался.

— Ты это куда?

— Сейчас! — Приглушенно донеслось из зарослей. После чего послышался сухой треск. И еще один, словно там ломал кусты медведь.

Скоро второй путник показался на дороге с толстой веткой в руках. На конце палка раздваивалась, а остальные отростки он обламывал на ходу.

— Сойдет? До города уже немного осталось, успеем дойти до темноты, еще и пива там выпьем. — Он ободряюще улыбнулся, протягивая укушенному человеку импровизированный костыль. Тот смущенно прокашлялся.

— Спасибо. Не ожидал помощи. Тут до этого проезжали два всадника, так даже не спросили…

— Ну, у людей наверняка дела. — Парень подал руку, помогая ему встать. — А мы и своими ногами дойдем.

Первое время светловолосый шел неуверенно, словно под ногой мог оказаться зыбучий песок. Но потом приноровился к палке и зашагал быстрее.

— А ты чего так дышишь, словно гнали тебя? — Поинтересовался он у второго. Тот поправил футляр за спиной и пожал плечами.

— Делать все равно нечего, а дорога длинная. Решил часть пути пробежаться, оно для здоровья полезно. И щурицы покусать не успеют.

Первый засмеялся и ойкнул, неудачно наступив на камешек.

— Дело какое в городе, али что? Раз спешишь.

— Да не спешу я. Так, говорю же, от скуки.

— Так тебя не ждут? — Удивился светловолосый. — А я, наоборот, по поручению. И надо бы успеть.

Он приложил ладонь козырьком ко лбу, вглядываясь вдаль.

— Терпеть не могу опаздывать. Особенно когда я в этом совсем не виноват.

— Лучше уж быть вольной птицей. — Подтвердил второй и снова поправил сумку на плече. — Ходишь куда хочешь, как хочешь, и никто не подгоняет.

— Ну не скажи… Если работаешь на дядечку, то хоть насчет ночлега с едой можно не волноваться. Чего хорошего, если можно идти куда хочешь, а идти совсем и некуда?

Укушенный снова едва не споткнулся, но успел поймать равновесие.

— Может, и твоя правда. Правда, у меня с ночлегом не было проблем. — Темноволосый широко улыбнулся, до ямочек на щеках. — Сыграю в трактире вечерок, и будет мне и комната, и ужин.

— А, ты музыкант! — Первый с усмешкой шлепнул себя по лбу. — А я не догадался, с твоим-то грузом. Это что, мелкая гитара?

— Скрипка.

Светловолосый даже обернулся, сделав удивленное лицо.

— Ого! Дорогие они, я слышал. Сам заработал?