Velena Revers - Охота за тенью

— Половина северной башни обрушилась. Она была там. Я нашла амулет в завалах.

В глазах у нее обреченность и какая-то пелена. Кажется, она на грани, на волосок от того чтобы сорваться и пойти кромсать захватчиков направо и налево.

Я вижу, что Маркус тоже на миг осунулся; опали плечи. И наверное, только сейчас понимаю, сколько мы значим для них. У охотников редко бывают дети: им трудно найти семью. И остаются лишь ученики.

Кайя действительно на грани, еле держится. Странно, что еще не обратилась. Может, ее держит то, что нужно спасти хотя бы чужого ученика, если…

До меня не сразу доходит, что они говорят про Рей. И пока меня тащат за собой вниз, в подвалы, я иду как в тумане. Нет, нет, просто не может этого быть…

Мы находим выход через подземный коридор, выводящий за крепостную стену. Охотница отдает Маркусу свою сумку и залпом выпивает какое-то зелье. Скорее всего, для поддержания сил.

— Что ты делаешь?

— Я не могу бросить Сарэа.

— Кайя, ты…

— Она жива. — Упрямо сверкает глазами полукровка. Причем кто другой от ее взгляда шарахнулся бы.

Маркус собирается сказать что-то, но обрывает сам себя и качает головой.

— Ты права. Она жива, пока мы не видели обратного. Только я тогда пойду с тобой.

Оборачивается ко мне.

— Спрячься здесь и жди. Если нас не будет больше получаса, беги.

Они скрываются в проходе, а я так и не успеваю сказать им то, что должна была сказать. Порываюсь шагнуть вслед за ними, окликаю — но ответа нет.

Смотрю на свою ладонь, где между линий застыл тонкий шрам, еще розового цвета.

Сарэа не может быть мертва, иначе я знала бы.

Они не знают, и никто не знает, что около месяца назад мы с ней оказались в окружении упырей и не могли отбиться. Мы смешали кровь, чтобы наша сила вошла в резонанс. И все вокруг нас обратилось в пепел.

Никто не знает.

Нам рассказывали об этом методе на обучении. Предупреждали об опасности. Обряд кровного братства, даже если его не скреплять клятвой, все равно не может не подействовать. Эта связь просто так не проходит.

Я должна была сказать, что именно я могу помочь отыскать Рей.

Почему не сказала? Побоялась, что отругают? Сейчас!?

Вздыхаю, мысленно костеря себя по-всякому, и выглядываю в коридор. Никого, только далекие голоса где-то наверху.

Отступить назад, прикрыть глаза, прислушаться…

…Меня увело по лестнице вверх… по коридору, в проход между замковыми корпусами… на третий этаж… между двух рядов стрельчатых окон. Я бегу по светлым пятнам солнечных зайчиков, и тут в коридор бросают «ежа». Иначе говоря, алхимический взрывной элемент в глиняном сосуде.

Лекции по Основам Выживания учили и этому. Падаю, прикрыв руками голову, и закрываюсь «щитом». Осколки теряют скорость и лишь царапают мне руки. Торопливо вскакиваю и бегу по осыпавшимся стеклам, но удар второго «ежа» опрокидывает меня на пол, прижимая к левой стене.

Вроде, цела. Встать. Бежать!

Останавливаюсь в узком проходе, перевожу дыхание и закрываю лицо шарфом. Предстоит пробраться через дым: пожар охватил и эту часть здания.

Нахожу запертую дверь, за которой скрылись защитники замка. Дым скользит мимо нее, повинуясь легкому защитному заклинанию. Эта же магия не пускает звуки наружу, так что пробегавшим мимо не было слышно голосов. Но не мне.

Замираю у косяка, положив на дерево ладони и робко оглянувшись, прижимаюсь к двери. Чужое заклинание, затянувшее проход завесой, расступается с сопротивлением плотного потока воды.

— …Снаряды у них почти кончились. Скоро выдохнутся.

Кто-то рядом с дверью грязно ругается.

— Рано обрадовались! Сейчас пожалеют, выродки!..

Еще один голос тревожится:

— Долго еще? Заканчивай с ней, пора выдвигаться!

— Сейчас. — Отстраненно говорит первый. — Сопротивляется…

Я сжимаю в руке ученический амулет, отправляя беззвучный призыв. Однако ждать помощи не могу.

Основы Выживания. При превосходстве противника не давить силой, не лезть в лоб, а сбить с толку, напасть и отступить. Делаю шаг назад, упираюсь ладонями в древесное полотно. Дверь срывается с петель, влетая внутрь комнаты, и надеюсь, что она задела хоть кого-нибудь. Следом раздается хлопок ладоней, и людей ослепляет вспышка света.

Я врываюсь внутрь. Я увидела все, что нужно. Трое у окна, один справа и еще двое у левой стены. Один стоит, другой присел на кушетку, склонившись над лежащей на ней худенькой девочкой, укрытой растрепанными снежно-белыми волосами.

Маг держит ее руку. Пьет ее силы. На него я и бросаюсь в первую очередь. Бью по затылку и отталкиваю в сторону. Рей дергается, словно ее подбрасывает кверху, но падает обратно, по-прежнему без сознания.

Если бы не связь со мной, она могла умереть.

Хватаю ее за руки и стаскиваю на пол. Перехватываю удобнее и быстро отступаю к двери. Но вспышка действует недолго, и люди приходят в себя.

— Держите их!

Разбрасываю их в стороны воздушной волной, но это последнее, на что я способна. Пока они поднимаются на ноги, пытаюсь вытащить подругу хотя бы в коридор. А если повезет, то я успею забаррикадировать дверь.

Тут приходит помощь. Охотники без вопросов влетают в комнату мимо нас. Пока один бьет противников оружием, другая действует голыми руками. Тело мага с разорванным горлом падает рядом с нами, забрызгав багровыми потеками одежду Рей. Что ж. Все по старому орочьему обряду: ущерб смыт кровью обидчика.

Оставив защитников замка позади, мы отступаем вниз по лестнице, разбивая замок на каждой двери. Кажется, проходит вечность, прежде чем нам удается вновь попасть в подвалы, к тайному ходу.

— Совсем озверели… — Бормочет Рей, сидя у стены. Ее оставили приходить в себя, пока старшие охотники задействуют потайной механизм. Дверь медленно, со скрипом поворачивается.

— Даже не думала, что они на такое осмелятся. А как радовались, когда меня нашли, прямо как матери родной…

Девушка затихает и приваливается к стене. Ее сил хватает только на то, чтобы держать глаза открытыми.

— Вот тебе и запрещенное колдовство. Повод вмешаться. — Пыхтит Маркус, подталкивая дверь.

— Уже вмешались. Маг мертв. Сообщим ордену. А теперь нужно уходить. — Кайя подхватывает подопечную под руки, и помогая ей идти, скрывается в проходе.

Маркус оборачивается. Поднимает мое лицо за подбородок и разглядев его, поджимает губы. Правая щека пульсирует теплом; похоже, прилетело осколком от второго взрыва, в коридоре.

— Сама виновата. — Поясняю я. — Нас учили, как себя вести при взрывах, а я поспешила.

— Это мы втянули вас в пекло. — С досадой отвечает он, и подталкивает меня к проходу.

…Когда мы выбрались, над горами уже занимался рассвет. Рей отпоили водой, и она пришла в сознание, больше не делая попыток упасть. Старшие совещались, отправив другим охотникам послание, и теперь думали, что делать дальше.