Мария Асимова - Сердце камня. Пробуждение

— Эти громадины и на сушу выходят?

— Аскаранк умный зверь, даже можно назвать его условно разумным, как того же аля. И память у них очень хорошая. Коалиция, сразу после прихода к власти, начала их истреблять. На суше они неповоротливы, и не могут дать достойный отпор магам. Аскаранки это поняли и перестали выходить на берег.

— Раз они такие умные, может, попросим их нас не кушать? — всё ещё прибывая в состоянии шока, спросила Элька.

— Интересно, как ты планируешь это сделать? — скептически поинтересовалась я.

— Ну не знаю. Кто у нас хранитель? Вот и придумай, как пообщаться с собственным геральдическим символом!

— Да они нас есть, не собираются. Если бы хотели ‒ сразу проглотили. Ведь так, Деметр?

— Так-то оно так. Но утверждать не берусь.

— И что нам теперь делать? Корабль то не плывёт.

— Его снова запустить надо, но боюсь, аскаранки отреагируют на движение.

— Мы умрём здесь с голоду! — причитала Элька.

— Хватит паниковать. — Устало сказал демон. — Смотри, сколько мяса вокруг плавает.

— Не дам рыбок на растерзание! — грудью встала я на их защиту.

— Это млекопитающие.

— Ну млекопитающих!

— Они ещё шутить могут… — Едва сдерживая слёзы, проскрипела кентаврида.

— Понимаешь, Ис, у кентавров врождённая боязнь большой воды и всех, даже незначительно опасных обитателей морей и океанов. Так что паниковать она будет до тех пор, пока на сушу не ступит.

— Может нам на поверхность подняться? Вы же сами говорили, что звери эти умные и не демонстрируют себя лишний раз.

— Можно попробовать. Только держаться очень крепко придётся.

— Я уже на всё согласна! — приблизившись к нам, решительно сказала кентаврида.

— Становитесь у пульта управления. — Скомандовал демон. Его пальцы пробежались по кнопкам и из пола, появились поручни. — Держитесь. Подъём будет жёстким.

Лодка резка дёрнулась вверх, голова закружилась, казалось ещё чуть-чуть и руки, побелевшие от напряжения, не выдержат, но скорость судна стала стремительно снижаться, а сквозь толщу воды показались золотистые отблески.

— Небо! — радости моей не было придела. Как же я соскучилась по солнцу!

— Папа! — завопила Элька, отпрыгивая за меня. — Солнце и небо закрыло тело аскаранка, выпрыгнувшего из воды.

— Держитесь! — крикнула я, вновь хватаясь за поручни.

— Не магия, так аскаранки выдадут! — недовольно шипел демон, вцепившись в кресло.

Как только тело зверя коснулась воды, поднялась огромная волна, которая стала уносить нас обратно, в океан. Но позади, выпрыгнул очередной зверь. Не знаю, сколько нас так бросало из стороны в сторону, но в какой-то момент я осознала, что мы практически у берега, звери же остались поодаль, всё так же поднимая в воздух фонтаны брызг.

— Надеюсь, заметившие наше грандиозное появление, ещё не пришли. — Меняя направление лодки, сказал магистр. Вскоре, мы вновь погрузились под воду, и заплыв в узкую пещеру оказались в гроте. Первым, сквозь вновь ставшим желеобразным купол, вышел Деметр, следом вылетела Элька.

— А где же те, кто должны были нас встреть? — спросила я, подойдя к спутникам.

— Не знаю, и это мне очень не нравиться. Спрячьтесь, а я схожу на разведку.

Не успели мы забраться в нишу у выхода, как демон вернулся с нимфой.

— Приди мы на пять минут раньше, и встреча с коалицией была бы гарантирована. — Обрадовал нас Деметр.

— Это получается, — начала Элька, но демон оборвал её.

— Да, нам бы пришлось платить налоги, и проходить досмотр. А мы ведь так спешим!

Кентаврида намёк поняла и замолчала.

Свернув, в одно из ответвлений пещеры мы вышли на скалистый берег, где нас поджидали осёдланные, но худенькие и маленькие лошадки.

— А они точно переход выдержат? — с сомнением их оглядывая, спросила я.

— Других нет. — Пожав плечами, ответила нимфа. — Этих-то с трудом достали.

— Были бы кости, мясо нарастёт. — Решил Деметр и сел на ближайшую к нам, пегую.

Вторая пегая, выглядела получше рыжей, и я решила выбрать её.

— Сейчас маги коалиции отправились в Лусо, если хотите избежать встречи, лучше туда не заходить.

— Даже маги? — удивился демон. — Спасибо за информацию, вы нам очень помогли.

— Всегда рада помочь друзьям госпожи.

Берег всё удалялся и удался, а чувство тревоге от чего-то становилось всё больше.

— Интересно, аскаранки ‒ дело рук хранителя? Ис, он тебя сейчас в прошло для разговоров не переносил? — поинтересовалась Элька.

— Нет, это возможно только на чёрном береге. Почему ‒ не знаю. — Пожав плечами, ответила я.

— Интересно. Как ты с ним разговариваешь? Видишь прямо как меня?

— Да. Вижу так же ясно и слышу не менее отчётливо.

— Как же это захватывающе! Хочу тоже на хранителя рода посмотреть.

— Хочешь, хранительство подарю? Будешь, часто с ним видится и… ну и других плюсов много.

— Даже если б ты могла подарить, не взяла. Мне такое счастье не нужно, я лучше помечтаю. Поспокойнее будет. — Искренне улыбнулась кентаврида.

— Авелиса, прекращай уже грезить об отказе от хранительства. Ты теперь от него никогда не избавишься.

Я картинно взвыла, напугав тем самым лошадь, и та, не смотря на свой хиленький вид, стрелой помчалась вперёд.

— О, мы ускоряемся! — радостно крикнула Элька и поскакала за мной.

Сил у лошадки, впрочем, надолго не хватило, и спустя пару километров она сдулась.

— Я только во вкус вошла! — обиженно выдохнула кентаврида.

Деметр, не спеша подъехал к нам, решив не утруждать лошадей быстрым бегом. Позади, привязанной к пегой плелась рыжая, засыпая на ходу.

— Не, на таких коняшках мы далеко не уедем. Давайте так, — начала кентаврида. — Сейчас возвращаемся на берег, Иса седлает пару аскаранков, и мы едем на них! Спорю, так эффектно, хранитель ещё не появлялся!

— Ты сейчас серьёзно? — не понимая шутит кентаврида или говорит серьёзно, спросила я.

— Шучу, хотя… Деметр, на аскаранках же вроде ездили?

— Вроде. Это очень хлопотно и опасно. Обучались они с рождения, и ездить на них мог только очень сильный маг, у которого в случае чего хватит сил на то, чтобы не задохнуться под водой и в случае чего самостоятельно выбраться из океана.

— Эх, жалко… Но представьте, как бы это выглядело! — мечтательно протянула Элька.

— Да, Эллионора, как бы ты выглядела на аскаранке… Так эффектно кентавры ещё не передвигались, — хмыкнул демон, не скрывая потяшась.

Элька, видимо представив эту картинно, рассмеялась, как и я. И опять моя кобыла чего-то напугалась и решила сбежать от неведомой опасности.

— Слушай, если она будет так на каждый звук реагировать, — пытаясь отдышаться, сказала кентаврида. — Я её съем. — И сколько нам теперь этого демона ждать? — Устало выдохнула Элька, оперевшись руками на дерево. На этот раз сил лошади хватило на большее, и Деметр теперь казался едва различимой фигурой на горизонте.