Алексей Балахнин - Рождение Империи. Преемник магистра [litres]

Стелан толкнул друга в бок и подмигнул. Настроение праздника потихоньку овладевало друзьями, и даже тревога от предстоящего испытания стала уходить на второй план. По крайней мере, пока они не добрались до места силы.

Вскоре людской поток вышел к смотровой площадке. Этот полукруг вмещал всех будущих магов и преподавателей школы и состоял из двух ярусов. На первом, разбившись на две группы, толпились учителя и будущие участники обряда, на втором располагались все желающие насладиться магическим действом.

Нолти, хлопнув друга по плечу, присоединился к остальным участникам обряда, сам же Стелан встал рядом с учителем и поприветствовал магистра Сайруса. Первый человек в школе был одет более скромно по сравнению со своим коллегой Магнусом. Его белая мантия хоть и украшена позолотой, но это лишь небольшие изящные вензеля, которые не так сильно бросались в глаза, как живой огонь на мантии Магнуса. Остальной народ, все, кто желал узреть магическое превращение, уже стояли и галдели на втором ярусе. Северянину показалось, что тут собрались все обитатели крепости. Толпа измученных ожиданием учеников слегка расступилась, и Стелан наконец увидел дорожку к месту силы, узкую настолько, что пройдет аккурат один человек.

Сердце замерло, а тревога вернулась, нахлынув с удвоенной силой. Круглая площадка места силы, с четырьмя острыми черными клыками, устремившимися в небо, не внушала доверия. Толпа учеников снова колыхнулась и закрыла обзор северянину, спрятав место силы от его взора и оставив со своими недобрыми мыслями. Стелан почувствовал, как вспотели ладони. Он спешно вытер их о штаны, надеясь, что учитель не заметит его волнения. Но магистры уже сосредоточили свое внимание на присутствующих. Магнус поднял руку, делая знак всем соблюдать тишину.

– Я рад приветствовать всех, кто собрался сегодня лицезреть великое магическое чудо – рождение мага, – начал речь магистр. – Сегодня эти юноши и девушки, – он указал на учеников, нервно переминающихся с ноги на ногу, – не только явят себя миру как обладатели силы, но также и перейдут на новую ступень магического искусства. Знайте, что от вас зависит развитие и будущее магии этого мира. Смело ступайте на эту дорожку, которая символизирует новый этап вашего пути – рождение мага!

Стелан усмехнулся. Пафосно вышло у учителя, ничего не скажешь. Сам он прекрасно понимал, насколько магистр лукавил; хотя и есть вероятность, что кто-то из сегодняшних участников посвящения станет действительно сильным магом или совершит открытие, но вероятность эта очень мала. Возможно, только Рост Ландор, благодаря своему происхождению, преуспеет… Но, что греха таить, магия уже много лет как застопорилась в своем развитии.

– По традиции, первым пройти обряд посвящения может любой доброволец, – продолжил Магнус. – Остальные пойдут по порядку своих возрастов и классов.

– Помните, что не вы выбираете стихию, а она выбирает вас, так что не волнуйтесь и постарайтесь слиться с потоком магии, – подхватил Сайрус. – Если мы с магистром Магнусом заметим проблемы в выборе, то сразу же поможем.

– Кто-нибудь хочет отказаться или, может, у кого есть вопросы? – отдавая дань очередной традиции, спросил Магнус.

Повисло молчание. Если такие и были, то вряд ли согласились бы прийти к месту силы, чтобы опозориться, так что все участники обряда лишь переглянулись и остались стоять на месте.

– Тогда пусть первый, кто уверен, что готов, подойдет к чаше и возьмет один кусок магической руды.

Магистр указал рукой на большую мраморную чашу рядом с собой, которая была наполнена магическим сырьем. На первый взгляд обычные куски руды, больше похожие на уголь из-за своей черноты, но Стелан чувствовал своим источником, какая от них исходит энергия.

Когда вперед вышел граф Рост Ландор, никто не удивился. Кто же еще должен начать обряд посвящения, если не один из самых успешных учеников магистра Магнуса? Отпрыск рода Ландоров, магов во многих поколениях. Кандидат в преемники, которого до появления Стелана считали главным претендентом на это место…

«Одним словом, голубая кровь», – мельком подумал северянин и усмехнулся. Рост подошел к чаше и резво схватил кусок руды, всем видом демонстрируя полную уверенность в своих силах. Вот только Стелан стоял гораздо ближе простых зрителей на втором ярусе и видел, как предательски подрагивала его левая рука. Чтобы унять дрожь, граф даже вцепился в штанину. Он направился к тропе и замер ненадолго перед ее началом. Все это для того, чтобы театрально повернуться и бросить последний взгляд на кого-то в толпе глазеющих. Судя по негромкому, но глубокому вздоху, взгляда удостоилась очередная новая подружка графа. Дальше он уже уверенно шагал по узкой тропе к центру заветной площадки. Преодолев весь путь, он замер и поднял правую руку с магической рудой, при этом левой снова вцепился в штаны.

На вхождение в транс нужно время, и у всех получалось по-разному. Тут уже Стелану пришлось удивиться, так как довольно быстро на кончиках скальных когтей стали появляться искры, а значит, граф на редкость быстро слился с магическими потоками. Так продолжалось недолго: искры сменились стихийными выбросами. С одного когтя срывались небольшие молнии, из другого текла вода, над третьим полыхал небольшой огонь, а четвертый, кажется, потрескался и начал вибрировать. В какой-то момент напор воды с когтя хлынул к графу, который так и стоял в трансе, закрыв глаза. Струя описала круг вокруг ученика и разбилась, будто врезавшись в невидимую преграду. Тысячи брызг полетели в стороны. Граф не шелохнулся, и если верить тому, что отсюда мог разглядеть Стелан, ни одна капля не попала на Ландора-младшего.

Теперь настала очередь огня. Он вспыхнул и разросся за секунду в немалый костер, поглотив весь каменный коготь. Медленной змейкой огонь приближался к Росту. На стене стало слышно нервное перешептывание. Огонь достиг ноги графа и пополз по телу вверх. Ландор даже не дернулся, оставшись неподвижным. Огненная змейка добралась до руки мага с зажатым куском руды, и тут же в ладони графа полыхнул небольшой костерок. Он открыл глаза и уставился на огонь в его руке. Он горел ровным пламенем, как и глаза нового мага огня. Выбор сделан.

Публика выдохнула и сразу зашумела овациями. Огонь в ладони потух, и тут граф не сдержался и вскрикнул, схватившись за запястье. Раскрыв дрожащие пальцы, Рост увидел кусок руды, светящийся красным, а под ним свежий ожог на ладони. Пламя в руде сверкало, и такой же огонь вспыхнул в глазах Ландора-младшего. Граф, торжествуя, вскинул руку вверх, демонстрируя ожог публике, тем самым оповещая об окончании обряда. И снова овации.