Алексей Балахнин - Рождение Империи. Преемник магистра [litres]

«Как пить дать еще неделю будет красоваться полученным шрамом, а потом попросит магов-лекарей все исправить, чтобы не портить общую красоту», – подумал Стелан и тут же себя одернул: «С каких пор ты стал таким злобным?! Рост – это последнее, что сейчас должно тебя волновать!»

Северянин мотнул головой, отгоняя дурные мысли.

Дальше все проходило более скучно и однообразно. Один за другим молодые маги делали свой выбор, становясь на трудный путь магического искусства. Очередь дошла и до Нолти. Не в силах скрыть дрожь в коленях, он направился к месту обряда. Стелан мог поклясться, что друг дрожал не от страха, а скорее от нарастающего предвкушения единения с одной из стихий.

Вот Рыжик наконец добрался до центра площадки и поднял руку к небесам. Ждать пришлось относительно долго, пока камни ответили на призыв будущего мага. Все почувствовали слабую дрожь, это слабые отголоски стихии земли. Но нет, через мгновение дрожь ушла, и на очереди был воздух. Небольшой смерч закрутился над площадкой, и вскоре развеялся так же быстро, как и появился. Стихия воздуха также не была предназначена Нолти.

Остались огонь и вода: две стихии, почти противоположные друг другу. Одну Рыжик желал больше всего, а другую для него можно было считать приговором. И вот огонь заплясал вокруг молодого ученика. Рыжик открыл глаза и вышел из транса, а огонь все разгорался, охватывая его в кольцо. Ученик протянул руку, и пламя послушно заструилось к нему, подчиняясь плавным движениям кисти. В другой же руке вспыхнула магическая руда, оставляя характерный след. Огонь плясал вокруг мага, все быстрее закручиваясь в дикий хоровод.

Это зрелище на мгновение заворожило Стелана, и, судя по тишине, не его одного. Нолти тем временем одним движением погасил огонь вокруг и помахал другу рукой, в которой сиял красный осколок магической руды. Это вывело всех из ступора, и зрители взорвались аплодисментами, свистом и ободряющими возгласами. Такого не ожидал никто. Видимо, сильно понравилось представление, которое невольно продемонстрировал Нолти. Смущаясь всеобщим вниманием, он прошмыгнул к остальным коллегам, прошедшим обряд. Там его уже встречали поздравлениями и одобрительно хлопали по плечу. Стелан, поймав взгляд друга, приложил руку к груди и галантно поклонился, как делают, когда встречают людей уважаемых или из высшего сословия. Нолти ответил тем же, и они оба рассмеялись.

Остальные ученики прошли обряд посвящения менее красочно и, можно считать, гладко, если бы не один инцидент. Новоиспеченный маг воды не смог совладать с хлынувшей на него стихией и, как бы странно это ни звучало для его стихии, – чуть не утонул, находясь намного выше уровня моря. Тут четко сработали магистры и их помощники, и быстро среагировали, выдернув с места обряда неудачливого мага. Пришлось еще какое-то время ждать, пока стихия успокоится и можно будет продолжить обряд. Еще четверых учеников магические стихии обошли стороной, и теперь неудачникам придется терпеть насмешки и косые взгляды еще год, до следующего обряда, где им представится новый шанс встать на одну ступень выше в магическом искусстве.

И вот последний из учеников, а теперь полноправный маг сошел с площадки к остальным. Его, как до этого других, дружно приветствовали и поздравляли, пока шум не стих. Вперед вышел Магнус.

– Я приветствую и горжусь вами, носите звание мага с честью и достоинством, – обратился он к героям дня.

Магистр сделал паузу, окинув взглядом улыбающихся юных волшебников.

– Я понимаю, что вы уже застоялись, да и начинает темнеть, но прошу вас еще немного потерпеть и поддержать еще одного собрата по цеху. Если, конечно, у него сегодня получится пройти обряд.

По рядам собравшихся пошел шепот непонимания. Такого не было на памяти даже у самых старших учеников. Тем временем магистр подошел к северянину и шепнул ему на ухо:

– Я знаю, что ты готов. Не бойся, я рядом и помогу, если что.

Стелан кивнул учителю и направился к тропе, ведущей к месту обряда. Не нужно было уметь читать мысли, чтобы понять, что именно думают о нем сейчас остальные ученики школы. Все эмоции легко читались на недоуменных и скривившихся лицах, и особенно в глазах группы молодых людей, возглавляемой графом Ландором. Его взгляд просто пылал ненавистью. «Выскочка» и «любимчик магистра» – вот самые «лестные» эпитеты, которые шепотом неслись в сторону северянина. Стелан на секунду подумал, что после посвящения лучшим вариантом для него будет уйти куда-нибудь в горы отшельником и постигать магическую науку самому. Жизни в стенах крепости ему не будет.

– Соберись! Для начала еще нужно стать магом, – встряхнув головой, сказал сам себе Стелан и, сделав глубокий вдох, сделал первый шаг на тропу к месту силы.

Его встретил довольно сильный встречный ветер, который вырывался из-под отвесной скалы, уходящей в шумное Ледяное море. Северянин невольно взглянул вниз и нервно сглотнул, увидев беснующиеся волны, разбивающиеся белой пеной об острые скалы. Сильный ветер мешал уверенно двигаться или это нервная дрожь сковала непослушные ноги? Неожиданно порывы ветра исчезли так же быстро, как и появились. Стелан удивленно оглянулся и заметил хитрый прищур магистра Сайруса – сильнейшего мага и главы школы воздуха. Рядом стоял Нолти и сжимал за друга кулаки.

«Надо будет поблагодарить магистра за помощь, – пробежала мысль. – Или наоборот?.. Не о том ты думаешь, соберись. Так, рука вверх. Дыхание ровное. Глаза закрыть, погрузиться в транс и поддаться течению магии вокруг».

Его сознание привычно нырнуло в темноту. За эти годы северянин наловчился входить в транс. Казалось, разум Стелана блуждает в пустоте. Ни звуков, ни ветра, лишь тьма со всех сторон. Все померкло, и теперь не было вокруг ни круглой площадки с клыками черных скал, ни рева ветра и шума волн, ни толпы зевак с учителями школы, да и самой школы больше не было. Лишь пустота и тишина.

Но вот что-то меняется вокруг. Ученик не сразу понял, что ощущает. Тепло и холод, сила и скорость. Что-то кружило вокруг него, надо лишь прочувствовать. Северянин напрягся, стараясь сосредоточиться на одном из ощущений, но все время упускал его. Оно как будто проскальзывало и просачивалось мимо… И тут юный маг вспомнил про магические потоки. Он всего лишь задал в своем воображении форму-образ для этих новых ощущений – в виде небольших ручейков, и почти сразу стал различать их вокруг. Вот они совсем рядом струятся куда-то вдаль. Такие похожие и в то же время абсолютно разные.

Стелан потянулся к ближайшему, матово-серому. Поток покорно изменил направление и заструился сквозь пальцы. Северянин почувствовал, как он достигает его магического нутра и сливается с ним. Вокруг закружил ветер, и на секунду ученик ощутил всю мощь бушующих бурь, смерчей и ураганов. Ему разом захотелось гнать огромные тучи за грань горизонта, наполнять своей силой паруса быстроходной шхуны, нежно, словно перышко, поддерживать полет мотылька и подгонять, свистя, высокогорного орлана, падающего камнем на добычу. Он был тут – и был везде.