Алексей Балахнин - Рождение Империи. Преемник магистра [litres]

Завсегдатай, довольно таращась на полную кружку пенной браги, направился за свой столик к товарищам. Он прошел мимо друзей, застывших в дверях, и тогда Стелан спросил у друга, наклонившись к самому уху:

– И куда же мы сядем? Тут яблоку негде упасть!

– Не волнуйся, у меня уже все схвачено! – прокричал Нолти и помахал владельцу заведения. Тот приветственно кивнул и указал рукой, куда им следует пройти.

Протиснувшись между столами, стульями и веселыми посетителями, друзья оказались возле небольшого свободного столика в самом углу заведения. Уголок был весьма укромным и его даже не было видно от входа в таверну, к тому же тут уже не надо было рвать глотку, чтобы докричаться друг до друга. Товарищи наконец уселись, и к ним сразу подбежала невысокая и излишне худая официантка с кувшином вина на подносе. Разлив напиток по глиняным кружкам, она сразу заскользила, маневрируя между столами. Стелан отметил для себя, что официантка сполна пользуется своим ростом и телосложением в этом забитом зале.

– Что, понравилась? Могу познакомить. – Направление взгляда северянина не скрылось от Рыжика. – Хотя по мне, так худовата.

– С каких это пор ты стал знатоком женских сердец? С виду такой скромняга, а на деле, оказывается, в тихом омуте демоны водятся, – ухмыляясь, наигранно удивился Стелан.

– Все становится проще, когда у тебя в лучших друзьях покоритель стихий и заносчивых дворянчиков! Да и кольцо адепта огня открывает многие двери, – вернул усмешку Нолти.

– Да ну тебя, – смеясь, махнул рукой на товарища северянин. – Давай лучше выпьем.

– Дело говоришь.

Они дружно стукнули стаканами и наконец выпили по большому глотку. Со временем атмосфера веселья начала захватывать и их. Они шутили, смеялись над пошлыми и глупыми шутками из зала, поднимали со всеми кружки за здоровье магистров и благо школы, в общем, смогли насладиться безмятежным временем. Этому способствовали второй кувшин вина и горячие закуски. Свиная рулька с чесноком, кровяная колбаса с пряностями и пшеничные лепешки, только из печи. Не королевский стол, но молодым магам другого и не надо. Нужно было хорошенько гульнуть перед отъездом Нолти в школу огня, чтобы было что вспомнить. Именно такой план был сегодня у двух лучших друзей.

Веселье набирало обороты, когда в таверну зашли новые посетители. На удивление друзьям, в это неприметное и отнюдь не пафосное заведение заглянула свора графа Ландора с ним во главе. Они уже были прилично пьяны и бесцеремонно заняли стол в центре зала, потеснив других молодых магов, которые, как показалось Стелану, почли за честь разделить стол с графом.

– Вроде нас не заметили. Так что не будем обращать на них внимание, дабы не портить праздник, – предложил Нолти.

– С удовольствием, – подняв кружку, согласился северянин.

К их глубочайшему сожалению, кто-то из магов, уже сидевших до прихода графа, обратил внимание Ландора на его главного недруга. Рост повернулся в сторону двоих друзей, и улыбка моментально улетучилась с его лица. Даже больше. Показалось, что он пил не дорогое вино, а лимонный сок. Настолько скривилась его физиономия. Но это всего лишь на мгновение. Манеры дворянина помогли совладать с гневом и, махнув на приятелей рукой, он повернулся к своим друзьям и сделал вид, что те двое его не волнуют.

Стелан с облегчением выдохнул. Ему уже изрядно надоела их вражда, и про себя северянин надеялся, что граф наконец сможет отвязаться от него раз и навсегда. Тем более если Магнус не объявит его своим преемником, то Рост вскоре уедет в столицу, к отцу в школу огня для дальнейшего обучения.

– Как ты думаешь, удастся мне сосуществовать с Ростом, учась на одном факультете? Если придется… – неожиданно спросил Нолти, все глядя в сторону шумящей группы магов.

– Даже не знаю. До этого у вас не очень получалось, – пожав плечами, сказал Стелан, но тут же решил добавить: – Но теперь у вас есть хоть что-то общее. Вы коллеги. Оба адепты огня. Зная тебя, я уверен, что ты будешь по успеваемости не хуже графа, и ему придется с тобой считаться. Хочет он того или нет, – постарался успокоить друга Стелан.

– Или соперничать и всеми силами доказывать, что он лучше всех.

Стелан перегнулся через стол и обжег друга холодным взглядом. Затем произнес твердым и абсолютно уверенным тоном:

– Ты теперь маг. Маг огня. Забудь о деревенском пареньке. Ты на одной ступени с господами дворянами.

Нолти лишь кивал головой, не в силах спорить с таким напором друга. Северянин глубоко вздохнул и выпрямился на лавке. Все-таки графу удалось помешать их веселью.

– В противном случае игнорируй его.

– Согласен, – задумчиво произнес Нолти, а затем как будто встрепенулся: – Что же это! Он даже своим присутствием нагоняет на нас уныние. Выпьем, а потом в пляс.

Стелан, салютуя кружкой, активно замотал головой.

– Чего-чего, а танцевать я пока не готов, – отмахнулся он.

– Это мы еще посмотрим. Сейчас я приведу худышку, и ты уже не посмеешь отказаться.

Нолти подмигнул и начал наигранно вставать, как будто собирался на поиски служанки, в это время Стелан уже хватал друга за руку, протестующе восклицая и смеясь:

– Стой, зараза!..

Северянин повис на руке друга, и оба, не устояв, плюхнулись сначала на лавку, а потом вместе с ней же на пол, хохоча во весь голос.

– Я вижу, у вас тут веселья не меньше, чем у нормальных людей. А все эти годы притворялись заучками.

Смех застрял в горле у друзей. Они выползли из-под стола и уставились на раскрасневшегося от вина графа Ландора, который, ухмыляясь, стоял, положив руки на дорогой пояс. Его наглая улыбка не понравилась обоим.

– Вот и не порти нам праздник, – грубо ответил Стелан, встав напротив графа.

– Не переживай ты так. Я больше не потревожу любимца магистра. Даже больше, в знак примирения я хочу, чтобы мы выпили за светлое будущее магических наук.

С этими словами граф схватил графин с вином и понюхал его содержимое.

– О, боже, как вы пьете это пойло, – чуть ли не фыркнув от отвращения, произнес он и сделал жест рукой хозяину.

– Бутылку канджурского, и постарше. Надеюсь, в твоем заведении найдется хоть одна бутылка приличного вина?!

Тот все понял и метнулся в подсобное помещение, где был погреб с вином. Те, кто услышал графа, с презрением и завистью поглядывали в его сторону. Как-никак это вино было одним из самых дорогих в таверне.

– Такой тост достоин только лучшего напитка, – прокомментировал Рост. – А вот и наш уважаемый хозяин.

Тот лично принес вино и стеклянные стаканы, видимо полагая, что пить такой напиток из обычных глиняных кружек – кощунство. Эта мишура Стелана начала злить, и когда вино было разлито по бокалам, он категорически произнес: