Алексей Балахнин - Рождение Империи. Преемник магистра [litres]

Сайрус старался поочередно смотреть в глаза каждому члену круга, пока говорил, и читал в них неуверенность. Нужно было встряхнуть присутствующих и немного сменить тему, поэтому он пошел в атаку, выбрав своей целью одного из самых авторитетных магов совета.

Неожиданно Сайрус обернулся к графу и вонзил в него вызывающий взгляд.

– Мессер Ландор, не вы ли не так давно в нашей беседе сокрушались о том, что магия изжила себя, а все мы топчемся на месте, радуясь незначительным успехам?

– Я не отказываюсь от своих слов и, более того, готов их повторить, – нисколько не смущаясь, ответил Дирим.

– Позвольте, мессеры, но мы с магистром Агроном как раз в данный момент исследуем интереснейшую возможность совмещения стихий воздуха и воды, – вставил свои пять медяков Пароний. – В скором времени мы представим совету свои наработки по этой теме.

Сайрус одобрительно улыбнулся, словно перед ним был несмышленый младший ученик, а не глава школы воды.

– Я не сомневаюсь, что ваши с мессером Агроном труды заслуживают внимания и принесут немало пользы магическому искусству. Думаю, я выражу общее мнение, что мы с радостью рассмотрим предоставленные вами материалы, но я предлагаю вам не улучшать наши сегодняшние возможности, а перейти на совершенно новую ступень в искусстве. Ступень, на которой стояли древние маги.

Сайрус в очередной раз обвел присутствующих взглядом и почувствовал внутри себя ликование. Лица и взоры магов совета уже не выражали насмешку или пренебрежение. Магистры казались задумчивыми и увлеченными предполагаемыми возможностями. Сейчас самый лучший момент, чтобы окончательно убедить всех в своей правоте.

– Я повторю. Я считаю северян угрозой, которую нужно исключить, а их колдовство взять под контроль. Это не только позволит нам понять доселе неизвестные аспекты шаманства северян, но и получить в подчинение новых талантливых учеников. Очень талантливых. Например, если бы Стелан остался на обучении у нас в школе, то в итоге стал бы самым сильным магом и главой совета. Я в этом уверен. Отсутствие граней между подвластными стихиями – это первый шаг к тому, чтобы приблизиться к древним. Первый шаг к утраченному величию.

– Громкое заявление, – подал голос Торнус. – Получить таких учеников и новые знания у шаманов очень заманчиво, но если я правильно вас понял, Сайрус, вы предлагаете войну?

Магистр улыбнулся и спокойно произнес:

– Да. Я не вижу другого выхода.

Маги зашептались, кто-то встал и сам себе налил еще вина. Некоторые сидели, погрузившись в раздумье. Довольный собой магистр наконец сел в кресло и позволил себе немного расслабиться. Если он правильно умеет читать людей, большинство прислушалось к его словам.

Сейчас в совете шесть сильнейших магов севера континента. В разные времена состав и количество членов совета менялись, а в последние десять лет их было всего семеро. Упадок магии сказался и на сильных мира сего. Сам совет делился на две фракции. Магнус и Сайрус были солидарны между собой в своих решениях, как и их коллеги Дирим, Пароний и Агрон. Последние как-то подозрительно часто соглашались с мнением главы рода Ландоров и старались поддерживать все его начинания. Особняком держалась Леанур, ее вообще мало волновала борьба за власть в совете, а главным ориентиром для адепта земли было благополучие ее школы. Так что вряд ли эта высокая рыжеволосая и бледная затворница согласится на войну. Как она вообще умудряется уживаться с коротышками-гномами?! Еще был Торнус, адепт воды, но он еще более инертен, чем Леанур. Всегда следовал за большинством. Так что вся надежда на Дирима и его желание приумножить силу и влияние своего рода. Война и будущий куш победителя являются отличным способом напомнить о себе королевству Торкана.

Сайрус пил вино мелкими глотками, смотря, как магистры совещаются с мрачными лицами, и в то же время думал, что не стоит затягивать с выбором нового магистра. Ему вновь нужен союзник в совете.

– Как я подозреваю, вы уже все продумали? – обратился граф Ландор к Сайрусу.

– Разумеется.

– Раз так, я полагаю, у нас действительно нет других вариантов, кроме войны. – Дирим откинулся на спинку кресла и выпил вина. Сайрусу показалось или же граф слишком легко согласился?..

– Варвары вконец обнаглели и теперь почти каждый год атакуют наши деревни и поселения. Посланники Речных земель уже обили пороги во дворце короля Бонара, прося о помощи и защите. Если так пойдет и дальше, то северяне при поддержке своих шаманов могут замахнуться на Торкану. Да и в Андане им есть чем поживиться. – Сказав это, граф многозначительно посмотрел на Агрона. – Так что я согласен с вами, магистр Сайрус, и не вижу другого выхода, кроме войны.

– Вы правы, у нас нет выхода. И не хотелось бы, но действовать нужно уже сейчас. Данных о северянах не так много, но и их хватит. Мы знаем основные поселения и их правителей, глав кланов. У нас даже есть повод для нападения, что поспособствует набору добровольцев в армию. Ведь, как вы уже сказали, прибрежные города и села давно жалуются на набеги варваров. Проблемой будет только убедить участвовать в военных действиях дворян из более дальних мест континента. Особенно барона Юрдона, герцога Сориана и графов прибрежных земель Оры. Они наиболее вооружены, но при этом сильно пекутся о своих границах с Элларианом, несмотря на мир с эльфами.

– Найдем способ. Молодые дворяне жаждут подвигов, алчным пообещаем богатства и земли варваров, а особо старым и ленивым напомним про договор о взаимопомощи, заключенный после войны с эльфами. Да и если большинство возьмется за оружие, остальные не смогут стоять в стороне. – На этот раз взял слово до этого молчавший Агрон. Этот статный худой маг был скрытен и молчалив, но весьма коварен. Он легко женил свою дочь на короле Анданы и теперь полностью контролировал зятя. Поговаривали, он уже присматривается к соседним землям.

– Все же я не был бы так уверен в помощи пограничных земель: им, как и мне, не стоит терять бдительности к эльфам, так что в случае войны я не смогу предоставить вам полноценную помощь. И вообще, вы уверены, что нет способа договориться с северянами? – не удержался Пароний. Лично он предпочел бы не ввязываться в такое мероприятие, ради которого ему придется надолго покинуть свое гнездышко и тем более ослабить свое герцогство.

– Маловероятно, что нам удастся договориться с варварами. Добровольно пойти под наш контроль они не захотят, слишком своенравны и не считаются с Создателем. Их боги враждебны нам и любят кровопролитие. Подкупить старейшин не получится, как и посадить там своих советников. Чужаков они вообще не любят, предпочитают рубить им головы. Наиболее дружелюбны только некоторые кланы и их шаманы, которые сразу видят коллегу, но и они, в свою очередь, не спешат делиться секретами. К тому же, если переговоры провалятся, они могут заподозрить неладное, укрепят рубежи – и пропадет эффект неожиданности. – Сайрусу пришлось все разжевывать Паронию, лишь после этого маг хотя и проворчал себе что-то под нос, но вроде согласился.