Алексей Балахнин - Рождение Империи. Преемник магистра [litres]

Совет плавно подходил к концу, были приняты важные стратегические решения. Большинство согласилось, что пора взять под контроль северные острова. К тому же многие увидели перспективу увеличить свои владения.

«Старые дураки. Главное – это знания, которые можно получить у шаманов», – подумал Сайрус.

Он чувствовал, что с варварами и их колдунами не все так просто. Разведав их секреты, можно сильно увеличить свою магическую мощь. Нужно только все грамотно провернуть.

Когда большинство магов уже собирались уходить, граф Дирим задал вопрос, который до того так и не был озвучен:

– Магистр Сайрус, а вы так и не объявили: кто займет место Магнуса? Ведь школе нужен новый наставник, и если я правильно помню, обязанности магистра выходили за рамки преподавания.

– Никто, – спокойно ответил Сайрус и, видя недоумение на лицах коллег, добавил: – Я назначу помощника в делах по школе, как и подыщу подходящего преподавателя, а что касается места в совете, то его займет тот, кого мы с вами выберем большинством голосов. Все согласно традициям. И у меня уже есть кому поручить приглядывать за учениками и крепостью, пока я буду занят военной кампанией.

Сказав это, Сайрус сделал жест рукой, приглашая всех выйти. Маги попрощались с хозяином и направились к порталу. Сам же магистр извинился, что не может проводить дорогих гостей, сославшись на усталость, и захлопнул дверь. Ему нужно было многое обдумать. Сев поближе к камину, он открыл новую бутылку вина. Остальное уже выдохлось и не могло в полной мере передать восхитительный аромат и вкус. От всей этой обстановки ему вспомнился его бывший друг. Да и друг ли вообще?

«Дурак ты все-таки, Магнус. Польстился на возможность стать могущественнее и как мальчишка кинулся в драку, переоценив свои силы. Или же недооценив силы Стелана, – думал магистр. – Всегда меня бесили в тебе эти твои человеческие недостатки. Вспыльчивость, недальновидность, жадность, поспешность. Хорошо, что удалось скрыть следы волшбы. С другой стороны, я мог во всем обвинить Стелана и его пристрастие к запретным знаниям. Еще не хватало, чтобы все узнали, что два уважаемых магистра, борцы с запретной магией, сами балуются таковой. Было бы даже смешно. Два темных мага – в цитадели, где был основан орден охотников».

Сайрус улыбнулся своим мыслям.

«А сколько раз предупреждал глупца, чтобы тот действовал максимально осторожно! Хотя я сам виноват, позволил делать выбор сосуда слишком рано. Еще нужно было провести обряд пару раз вместе, а я недосмотрел и расслабился… Но не об этом сейчас нужно думать. – Сайрус сел в кресле ровно и собрался с мыслями. – Нужно провести военную кампанию максимально успешно. Пока остальные глупцы будут делить земли, нужно как можно больше учеников забрать под свое крыло.

Хорошо бы еще выведать секреты шаманов и волхвов. Тут подойдут любые способы и средства в достижении цели. Давненько я не заглядывал в пыточную… Не стоит забывать и о поисках нового, потенциально сильного сосуда. Если все пройдет как надо, то через двадцать, может, тридцать лет удастся вернуть себе былую мощь», – от предвкушения новых свершений у магистра заблестели глаза.

На песчаный берег ложился туман. Густой и белый, словно сливки. Вокруг тишина, как будто молочно-белая пелена поглотила все звуки. Все, кроме скрипа корабельных балок и плеска воды под напором весел. По реке медленно и величественно шла колонна кораблей. Это были не обычные фрегаты или рыбацкие лодки, а длинные узкие корабли, чуть больше пятнадцати метров в длину, с головами диковинных чудовищ на носу. По обеим сторонам бортов установлены щиты, меж которых мерно опускались и поднимались весла. Парус был свернут, от него мало толку в мертвый штиль, но и в таком состоянии можно было разглядеть его ярко-красный окрас – цвета почти погибшего и оттого забытого клана. В носовой части корабля стоял молодой воин и вглядывался в туман. Он был высок и крепок, с волосами цвета соломы и небольшой бородой. Его взгляд шарил по окрестности, пытаясь найти знакомые ориентиры. Вот наконец он поднял руку вверх, и весла одновременно замерли над поверхностью воды. Еще одна команда – и корабль сменил курс, направляясь к берегу. Как только нос судна врезался в песок, молодой воин тут же спрыгнул на берег и огляделся, довольно улыбаясь.

– Вот мы и дома.

Его голос предательски дрогнул от сказанного и тут же груз, так долго тяготивший его, свалился с плеч и сразу стало легче дышать, как будто все эти четыре года он не скитался по Ледяному морю и не ждал знака богов на отдаленном острове, а был заключен в тюрьму глубоко под землей.

– Высаживаемся и разгружаемся, – скомандовал он, наполнив грудь воздухом. – Мы на месте.

Тут же засуетились люди, а к берегу чуть в отдалении пришвартовалась еще пара кораблей. Вглубь леса, так близко подобравшегося к реке, нырнули несколько разведчиков. Часть воинов, вооруженных мечами, топорами и круглыми красными щитами, взяли место стоянки в полукольцо, готовые в любой момент встретить атаку. Другие уже разгружали пожитки и помогали сойти на берег женщинам, детям и старикам. Вскоре вернулись разведчики.

– На несколько миль пусто, – доложил каждый молодому лидеру.

– Хорошо. Тогда возьмите с собой еще пару людей и идите на охоту. От рыбы уже тошнит, – начал командовать он. – Гудред, возьми часть охраны, начните рубить лес и делать укрепления и укрытие. Как только закончим разгрузку, я пришлю людей, помогут. На ночь встанем тут, не стоит углубляться в лес.

– Олаф, ты уверен, что мы приплыли куда надо? Что-то я не узнаю этот берег.

Уже седой мужчина, стоявший по правую руку от лидера, смотрел на него с прищуром. Поймав его взгляд, воин улыбнулся:

– Я, в отличие от тебя, дорогой друг, не жалуюсь на память. Это именно тот берег, где я ловил рыбу еще ребенком.

Гудред в ответ усмехнулся, по-старчески крякнув, и пошел раздавать распоряжения. Олаф еще немного постоял на берегу в отдалении, глядя, как туман потихоньку оседает на траву, и затем направился к суетящимся людям. Его людям.

– Тише, ушастый, мы почти пришли.

Довольно странная парочка, в старой рваной одежде из шкур и меха, как можно незаметнее кралась вдоль руин здания. На первый взгляд этих двоих можно было принять за артистов, сбежавших из какого-нибудь шоу уродцев. Один – низкий и коренастый, другой – наоборот, высокий и худощавый. Лишь приглядевшись, можно было понять, что встретить вторую такую парочку почти невозможно, даже заглянув в самые удаленные уголки мира Фера. К месту, окруженному развалинами старых построек, заросших мхом и кустарником, пробирались гном и лесной эльф.

Оба бледные, в довольно грязных обносках и с подобием оружия в руках. У гнома было что-то вроде широкого и короткого меча, сделанного когда-то из большого куска металла, заточенного с одной стороны и с зазубринами с другой. Эльф держал в руке старый кинжал, а на поясе висело нечто напоминающее стилет. Когда-то он был обычным металлическим прутком, а теперь заточен на манер шила. Это оружие и меры предосторожности, с которыми передвигалась странная парочка, были не лишними. Чуть поодаль от места, отдаленно напоминающего портал, трапезничали две твари. Мерзкие, с висячей, прогнившей кожей, конституцией тела они были похожи на людей, но двигались на четвереньках. Их морщинистые рожи были испачканы кровью, а острые клыки разрывали человеческую плоть какого-то неудачника. От такого зрелища гном поморщился и отвернулся. Лицо эльфа не выражало ничего, кроме вселенского спокойствия.