Алексей Балахнин - Рождение Империи. Преемник магистра [litres]

– Поспеши с решением, у нас совсем мало времени, – произнес он, окончательно подтолкнув мага к выбору.

– Я не один выжил. Сейчас вернусь.

– Тем лучше.

Сертар не расслышал странный ответ и направился к раненому коллеге. Кайн уже пришел в себя и пытался встать. Маг подхватил его под руку и помог идти.

– Что случилось? Где Гентэрас?

– Нет времени объяснять. Все мертвы, а нам надо спешить, иначе мы пополним их ряды, – произнес Сертар, видя ошалелый взгляд Кайна.

Вскоре они добрались до бывшей лаборатории. Решив, что коллеге лучше не видеть темного эльфа, маг оставил его чуть в отдалении, а сам направился к врагу.

– Мы готовы. Давай вытаскивай нас отсюда.

– Раз нас трое, то придется зачерпнуть силы и у твоего друга. Помоги мне, – произнес эльф и начал двигать обломок стены.

– Он мне не друг, – огрызнулся Сертар, но решил помочь врагу.

Когда плита поддалась и с шумом упала на пол, стало очевидно, что темный не убежит, если вообще сможет в ближайшее время ходить. У него были переломаны обе ноги, из которых местами торчали белые зубцы костей. Увидев свои конечности, эльф скривился – скорее не от боли, а от сожаления.

– Давай уже, темный. Позже будешь любоваться собой, – нервно сказал Сертар, а сам уже потянулся к источнику коллеги и зачерпнул оттуда силы. Кайн даже понять ничего не успел и снова потерял сознание.

Эльф ничего не ответил и начал вытворять какие-то пассы руками. Затем произнес слово активации и потянулся к энергии, которой уже готов был делиться Сертар. Руны активации вспыхнули в воздухе и стали медленно таять.

«Интересно, как бы он воспользовался порталом, если бы ему переломало руки, а не ноги?» – успел подумать маг, пока не почувствовал холод по всему телу и не очутился далеко от разрушающейся крепости.

Солнце слепило последними лучами, лениво опускаясь за зеленый горизонт огромного леса. Прохладный ветерок приятно охладил кожу на лице мага, и тут же в нос ударил терпкий запах полевых цветов, которых было полно на полянке вокруг портальных ворот.

– И где мы? – наконец спросил Сертар, оглядываясь по сторонам.

Их выкинуло на зеленый холм, местами поросший густым кустарником. Судя по всему, портал был заброшенным.

– Мы в Приграничных землях, – кривясь от боли, прошептал эльф. Перемещение далось ему очень тяжело.

«Тогда понятно. Этот портал строили для быстрого переброса войск на случай новой войны с эльфами», – догадался Сертар и потянулся к поясу, но не нащупал то, что искал. Плохо их дело, если они оказались на границе с владениями эльфов без оружия и почти без энергии, чтобы творить волшбу.

Не заметив у кромки леса ничего подозрительного, маг проверил, как чувствует себя его коллега. Кайн так и не пришел в себя.

– Неужели ты надеялся найти убежище у светлых братьев? Насколько я знаю, они не очень жалуют своих темных сородичей.

– Нет, конечно. Тут нейтральная территория и можно сразу отправиться хоть в горы к гномам, хоть в соседние земли людей. Но это уже не важно; если ты мне снова не поможешь, я стану удобрением для великого Древа жизни.

Лицо Сертара аж перекосило от такой наглости, но все же он спросил:

– И что же, позволь спросить, заставит меня снова тебе помогать? – со злой усмешкой произнес он.

– Здравый смысл, жажда власти и могущества. А также бессмертие, – простонал эльф.

– Ха. Вы, зовущие себя перворожденными, хоть и долгожители, но все-таки не бессмертны. И какой такой здравый смысл меня заставит? – О своей жажде могущества Сертар промолчал. Тут проклятый эльф угадал.

– Сам подумай. Могу поспорить, что сейчас на этой поляне находятся самые сильные маги всех северных земель на данный момент. Остальные погибли. Правда, один из них скоро отправится в мир иной, – с грустью констатировал темный, и тут же продолжил: – Если ты мне поможешь, то станешь таковым, насколько это возможно. Я раскрою тебе секреты запретной магии и научу побеждать смерть.

Стелан почувствовал, как маг вздрогнул внутри: темный эльф попал в точку. Сертар уже давно мечтал о могуществе, которое может даровать темная магия, но идти против круга магов страшился. Теперь, когда круга просто нет, его ничего не сдерживает. Превратиться в одночасье из среднего заштатного мага, который был постоянно на вторых ролях, в могучего повелителя стихий и темных искусств – искушение, с которым Сертар просто не мог бороться. Чаша весов качнулась, и он уже был на крючке. Блеск в глазах мага выдал его, и эльф, чтобы не упустить момент, быстро продолжил:

– Для того чтобы выжить и поделиться с тобой знаниями, мне нужно тело твоего коллеги, – выпалил он и стал ждать реакции собеседника.

Сертар ошарашенно уставился на эльфа, потом на лежавшего без сознания Кайна, и снова на темного.

– Мое тело разрушается после заклинания той мощи, что ты видел. Мне нужен новый сосуд. Так и достигается бессмертие. Когда увядает одна оболочка, ее сменяет другая. Я научу тебя этому фокусу, и ты сможешь жить, сколько тебе вздумается.

– Почему я должен тебе верить? – все еще сомневаясь, спросил Сертар.

– Я клянусь посмертным местом в корнях Древа жизни.

Сертар знал, что клятва такого рода обрекала эльфа на вечное ничто, если он ее нарушит. Древо жизни, как для темных, так и для их светлых лесных братьев – святыня и мать. Она их порождает, она и принимает после смерти. Видимо, этот эльф действительно в отчаянии, раз дает такое обещание.

– Что будет потом?

– Мы с тобой вернемся в столицу, объявим, что все погибли и выжили лишь мы, сформируем новый круг магов из тех зеленых юнцов, что остались, и ты будешь его главой. Это так, навскидку. Тебя объявят героем, и ты сможешь заниматься чем угодно. Я же отправлюсь куда подальше, как только исполню клятву. – С каждым словом эльф становился бледнее и закатывал глаза.

Стать бессмертным, могущественным и сильнейшим магом в северных землях… К тому же героем континента… С этими мыслями Сертар еще раз посмотрел на коллегу-мага и понял, что всегда недолюбливал Кайна. Этого мальца с весьма посредственными умениями взяли в круг как сынка Гентэраса. Маг понял, что уже принял решение. Это уже знал и улыбающийся из последних сил темный. И тут пришла волна. Откат магического взрыва, который прогремел где-то далеко на севере. Сертар и темный скривились, а Стелана накрыло волной, смывая видение. И вот в отдалении послышался другой, незнакомый голос.

– Одежда мага. Ткань дорогая. Но малец слишком молод для полноценного мастера магических искусств; скорее всего, ученик, да я и не припомню, чтобы на остров отправляли магов. Если я не путаю, всех магов-преступников на всякий случай лишают головы.

Голос все нарастал, становился отчетливее.