Алексей Балахнин - Рождение Империи. Преемник магистра [litres]

– Так получилось, малыш, что ты попал к нам в гости. Чтобы проявить уважение к хозяевам, я тебе настоятельно рекомендую ответить на все мои вопросы. И ответить честно. – Гном смотрел прямо в глаза Стелану, и северянин почувствовал, что шутить с ним не будут. – Думаю, в твоих интересах все рассказать без утайки и споров. Иначе с тобой поговорят мои товарищи и уже другим языком.

Два амбала скривились в усмешке и переглянулись. Для пущего эффекта один из них хрустнул костяшками пальцев мощной руки. От такой показухи Стелан усмехнулся в глубине души. Видимо, хозяева решили, что наткнулись на испуганного подростка. Не на того они напали, его таким представлением не запугать. Не для того он вырывался из ментальной тюрьмы Магнуса, чтобы потом подохнуть в какой-то самодельной клетке в холодной пещере. Если будет необходимость, он убьет каждого на своем пути, но выберется из этого места, а пока нужно изображать покорность и выяснить, что к чему, да и, собственно, где он находится.

– Скажу честно: меня не очень впечатлили ваши друзья, – начал северянин и, видя, как быстро ухмылки превращаются в оскал, продолжил: – Но это не значит, что я не готов к сотрудничеству. Единственное, у меня есть небольшое условие: после ваших вопросов я задам свои.

– Что же, справедливо, – согласился гном. – Добавлю: мы знаем, что ты маг, но, несмотря на это, успеем тебя прикончить, если вдруг чего.

Повисла пауза, амбалы напряглись, гном взирал сверлящим взглядом, а эльф как бы невзначай опустил руки на пояс, на котором висела пара метательных самодельных клинков. Похоже, подгорный житель не лукавит, и северянин, соглашаясь с его словами, кивнул. Напряжение слегка спало.

– Начнем с простого. Как тебя зовут?

– Я…. – Осознание пришло внезапно и было похоже на ушат ледяной воды. Преграда в голове Стелана рассыпалась, и поток картинок, эмоций, запахов и ощущений затопил его разум. Северянин помотал головой, а в висках начала пульсировать боль.

– Меня зовут Албах, – произнес юноша, не веря своим словам, и заулыбался как умалишенный. Память вернулась весьма неожиданно и как-то сама собой. Вроде и не пропадала никогда. Она огромной волной знаний, переживаний и страхов затопила все пустоты, которые так долго мучили Стелана.

Гном нахмурился. Видимо, эту заминку и странное поведение узника он понял как попытку увильнуть и соврать.

– Необычное имя. По-моему, такие имена носят племена с северных островов. – Поймав удивленный взгляд пленника, он пояснил: – Не думай, что гномы – затворники в своих горах и ничего не знают дальше родных туннелей и скал; хочу все-таки напомнить еще раз, что в наших общих интересах говорить правду. Меньше потеряем времени, да и ты останешься цел.

Снова этот оценивающий взгляд.

– Повторю. Как тебя зовут?

– Албах, – уже гораздо увереннее ответил северянин и сразу добавил: – А как мне к вам обращаться?

– Хорошо, Албах, меня зовут Неасур Омандур. Эти двое молодцов – Даго и Келор. Ушастый – Ди. – При последней фразе гном небрежно указал себе за спину большим пальцем. Эльф даже не повел бровью.

– Отверженный? – вспомнив одну из книг про эльфов, произнес северянин. Когда кто-то из высокородных совершал самое ужасное преступление для эльфа, а именно убийство сородича, то его изгоняли из клана и лишали истинного имени. У эльфов жизнь соплеменника считается одной из главных ценностей, поэтому совершившего это страшное преступление не казнили, как поступили бы люди. Теперь к преступнику обращались коротко, по первым буквам имени, обрезали волосы и навсегда изгоняли из родных земель. Историки, писавшие книги про высокородных, нарекли таких преступников отверженными.

– Да, – ответил гном на вопрос Албаха. – А как еще, по-твоему, эльф мог попасть сюда?!

– Сюда – это куда? – сразу же ухватился за возможность бывший ученик.

– А ты не знаешь?! – подозрительно свел брови гном. – Тогда это мы обсудим чуть позже.

Неасур явно не собирался рассказывать что-то лишнее, пока не получит ответы, нужные ему самому.

– Скажи-ка лучше, кто ты?

Албах, прежде называемый Стеланом, заметно напрягся. Сейчас ему предстояло рассказать свою историю так, чтобы по ее окончании у его тюремщиков не появилось желание прирезать нерадивого пленного. Северянин знал одну простую истину – чтобы ложь была как можно более скрытной и гладкой, в нее нужно вложить как можно больше правды. То, что он маг, хозяева уже знают, вот и решил начать с этого.

– Я младший ученик магистра Магнуса в школе магии воздуха, – произнес Албах и замер, пытаясь разглядеть реакцию на лицах собеседников. Если гном и эльф и бровью не повели, то два бугая переглянулись и торжественно заулыбались. Почему-то эта новость их изрядно порадовала.

– Допустим. Это объясняет твой наряд. Почему же ты не испепелил решетки и не попытался сбежать?

– Как я уже сказал ранее, я младший ученик. У меня недостаточно знаний и умений. – Тут Албах даже почти не лукавил. У него действительно мало практических знаний. С другой стороны, он мог сырой магической энергией вышибить решетки вместе с его пленителями, и будь что будет… но это слишком безрассудно.

– Даже так. Ты или слишком глуп или слишком смел, но скажи-ка, как младший ученик магистра попал на остров Обреченных? – Теперь настала очередь гнома смотреть за реакцией собеседника. Даже эльф как-то подобрался и более внимательно стал вглядываться в северянина. Албах решил не скрывать свою растерянность, ведь он действительно слабо представлял, как очутился в этом богом забытом месте. Он опустил голову и стал лихорадочно искать возможные ответы. Получается, что он просто-напросто натолкнулся на канал связи портала с островом и добровольно отправил себя в место, из которого, как принято считать, нет выхода.

– Ну-ну… не переживай так сильно. Вижу, ты понял, куда попал. – Неасур трактовал растерянность пленного по-своему. – Как ты уже мог догадаться, в этом месте можно жить, и мы – прямое тому подтверждение.

– Скорее, выживать и существовать, – подал голос один из бугаев. Кажется, тот, которого звали Даго. Он явно был не слишком хорошего мнения о месте, где оказался. Его мысль подтвердил Келор, одобрительно закивав головой.

– Все же мы живы, – парировал гном. – Ты не ответил, юноша.

– Мы с магистром проводили эксперимент с порталом… Что-то пошло не так, и после яркой вспышки я оказался здесь, – слегка придав дрожь голосу, просипел Албах.

И снова оценивающий взгляд гнома. От того, поверит он или нет, зависит жизнь северянина.

– Допустим, – наконец произнес Неасур. – Клейма, которое ставят всем, кого отправляют на остров, у тебя нет, а значит, ты попал сюда не в силу приговора. Какую роль ты играл в этом эксперименте и что вообще знаешь о порталах?