Алексей Балахнин - Рождение Империи. Преемник магистра [litres]

– Как я мог забыть?! – вполголоса произнес северянин, уставившись на свое правое запястье.

Когда-то давно, когда он был еще мальчиком, а отец был жив, тот привел его в первый раз в дом ярла. Был праздник по случаю предстоящего набега. Воины собрались в большом зале с костром посередине, обложенным камнями. Все пили эль и кричали, восхваляя ярла, богов и будущие победы. В этот день Албах получил браслет, который означал, что теперь он мужчина, и символизировал его принадлежность к клану и верность ярлу. Он принес клятву и затем, вместе с еще парой таких же мальчишек, был удостоен права пировать со всеми как настоящий воин. Несмотря на много выпитого эля, Албах помнил все четко, ведь это были последние дни, когда он видел отца. В этом набеге его драккар не доплывет домой из-за шторма. Албах помнил глаза отца, полные гордости за сына, когда тот получил браслет клана. Этот самый браслет теперь пылится на полке у Магнуса в кабинете. Магистр даже показывал его ученику, не страшась, что тот вспомнит его.

– Ублюдок! Надеюсь, твою душу рвут на мелкие куски бесы!.. – прорычал Албах, не в силах на этот раз сдержать гнев. Северянин поклялся себе во что бы то ни стало выбраться с острова и вернуть реликвию. Но вот как выбраться? Он сомневался, что сможет сам активировать портал и вернуться тем же путем, которым прибыл. Так запросто узнать руну-ключ или найти доступ к каналу связи порталов не получится, а как снова перенести тело в астрал, а потом в междумирье, Албах просто не знал.

– Выход должен быть, – сам себя подбадривал юный маг. – Для начала нужно выбраться из заточения, потом попасть к порталу, а там видно будет.

Сделав для себя выводы, Албах покорно сел, прислонившись к стене, и стал ждать решение, которое примут его тюремщики.

В сухой пещере заброшенной штольни свет от двух коптящих факелов разгонял мрак. Несмотря на старость постройки, вентиляция в шахтерских туннелях сохранилась и функционировала, чего не скажешь о предметах обихода вроде столов или рабочих инструментах. Все, что было сделано из дерева, сгнило, что из железа – заржавело, но местные обитатели и не думали жаловаться, так как понимали, что на острове есть места куда хуже и опаснее.

– Ну что тут думать, Неас! Надо брать мальца за шкирку и тащить к порталу, пусть вытаскивает нас с проклятого острова.

Даго нервно ходил взад-вперед и в гневе сжимал кулаки. Возможность выбраться с острова стала фанатичной идеей и смыслом существования для него и его подельников. Гном спокойно сидел за кое-как сколоченным из подручных средств столом вместе с эльфом и грыз кусок подозрительного на вид копченого мяса. Он явно не собирался бросаться с головой в предлагаемую авантюру.

– Согласен. Если есть хоть шанс, нужно им воспользоваться, а то меня тошнит уже от корешков, коры и крыс. Хочу нормальной еды и сисястую бабу. – Келор поддержал товарища, и в предвкушении уже строил планы.

Неасур, или как его коротко называли остальные – Неас, в очередной раз убедился, насколько туповатые ему попались напарники. Будь его воля, он бы уже давно вышвырнул их из убежища или же не спасал их шкуры примерно год назад, когда оба вывалились через портал, как мешки с брюквой. Но нельзя. Ему нужны помощники, да и остальные не поймут. В их небольшом отряде было еще три человека, и все, как Даго, – бандиты и убийцы. Других на остров не посылают. Теперь ему в который раз придется все разжевывать убогим.

– Сомневаюсь, что малец сказал нам правду, – со вздохом начал он. – Или всю правду. Есть у меня подозрения, что он что-то утаивает. И все наплел, лишь бы быть нам полезным. Тебе не показалось странным, что северянин учится в школе магии, да еще и под руководством магистра?

Даго хотел было ответить, но заметил, что гном смотрит не на него, а на эльфа. Высокородный вернул за пояс кинжал, который вертел и правил при каждом удобном случае, и согласно кивнул собеседнику:

– Волхвы северян иногда выбираются со своих островов и путешествуют по миру в поисках знаний. Некоторые захаживали даже в лес Эллариан. Возможно, колдуны с островов начали сотрудничать с магами материка.

– Сомнительно, но вполне возможно. – Гном все же слабо верил в такую возможность.

– Так я сразу предлагал подпалить ему пятки, – не сдержался Даго.

– Твои методы хороши лишь с тем, кого можно потом пустить в расход, а мальчик нам еще нужен. Глядишь, обидится и откажется помогать. Тем более, сомневаюсь, что он легко бы дался тебе на растерзание. Если я правильно припоминаю, в школах магии учат владеть оружием, а судя по комплекции парня, он не только в библиотеке сидел.

– Да я бы его вмиг…

Неас не стал дослушивать и поднял руку, прося Даго помолчать. В свое время он наслушался брани и отборных ругательств от уголовника. Особенно в тот день, когда самолично пришлось усмирять вновь прибывшего на остров бандита.

– Сказал он нам все или нет, но мы имеем мага. Так что ты прав, есть шанс и нужно им пользоваться. Только не сгоряча, а с умом и подготовкой. Нужно собрать припасы, снаряжение, воду и оговорить маршрут. Одно дело, когда небольшая группа выходит за провиантом, другое, когда топает целая толпа. Все темные в округе слетятся на пир. Лучше всего разбиться на группы по два-три человека и добираться разными путями к порталу. Или втроем пойти с магом, для проверки. Может, у него и не получится ничего.

Неас рассуждал вслух, в принципе не собираясь прислушиваться к мнению остальных, но пришлось.

– Я не дам тебе с эльфом смыться с острова без нас. Либо идем все вместе, либо никто не идет. – Даго так и не научился доверять гному с эльфом, хоть они вместе провели уже не один лунный цикл.

– Не волнуйся, никто никого бросать не собирается. Я даже подумываю взять с собой банду Хаба.

– Вот кто-кто, а Хаб точно тебе не поверит. Может, и слушать не будет, сразу прирежет, – оскалился Келор.

Гном наградил его гневным взглядом и спокойно продолжил:

– Это мы еще обсудим. Предлагаю дождаться остальных и принять общее решение. Малец пускай пока посидит в клетке, утром посмотрим на его поведение.

– Добро, – ответил Даго и, похлопав по плечу Келора, направился в смежную пещеру.

Эльф тоже утвердительно кивнул и окончательно потерял интерес к окружающим, занявшись вырезанием чего-то из уцелевшего куска дерева.

Лишь гном остался на своем месте, погрузившись в раздумье и время от времени поглаживая бороду.

На следующее утро Албаха выпустили из заточения. Выходил он под внимательными взорами Келора и Даго. Они как бы невзначай встали по обе стороны от северянина, явно готовые, если что, пустить в ход самодельное оружие. Юный маг прикинул в голове свои шансы на победу в схватке со стоящими перед ним людьми и нелюдью и понял, что не готов с точностью назвать победителя. Если от первых, представляющих собой обычных головорезов, он знал, чего ожидать, то гном с эльфом были для него загадкой. Решив не накалять обстановку, Албах поднял руки, как бывалый арестант, и вышел на середину пещеры. Сопровождающие чуть расслабились, что не укрылось от взора Неаса. Он в свою очередь и не думал спускать глаз с недавнего узника, но делал это как можно незаметнее, дабы не нервировать менее сдержанных товарищей.