Алексей Балахнин - Рождение Империи. Преемник магистра [litres]

– Я всего лишь ассистировал магистру, и не более. Я даже сути эксперимента не знал.

– Активировать портал сможешь или нет? – с нажимом спросил гном.

– Если он стандартный, то да.

«Они что, хотят, чтобы я активировал портал? – подумал Албах. – Судя по всему, они не знают, что портал, который есть на острове, односторонний, и вернуться тем же путем не получится. Про это лучше молчать. По крайней мере, тюремщики уверены, что маг, хоть и ученик, поможет и поэтому необходим. Это дает шанс выбраться из заточения без боя».

– Это не стандартный портал, – неожиданно для всех раздался звучный голос эльфа. Даго даже вздрогнул. Албах начал чувствовать, как шансы выбраться из клетки стали таять.

– Ты прав, – произнес гном, потирая густую бороду. – Но, с другой стороны, есть же причина, по которой магов не отправляют на остров, а отрубают им сразу башку. Значит, у мага есть шанс выбраться с проклятого острова.

Звучало логично, и погрустневшие Даго и Келор снова воодушевились. Сам же Албах слабо верил в свою возможность активировать портал на возврат. Все, что он знал и читал об острове, говорило о том, что выбраться отсюда шансов нет. Сказал же он противоположное:

– Я могу попробовать стандартные руны. Или, если найти узел активации, можно направить поток энергии к нему и тем самым запустить портал как бы вручную, с толкача.

– Значит, шанс есть?

– Думаю, есть, – как можно увереннее произнес Албах.

– Хорошо. На том и порешим. Твоя очередь задавать вопросы.

Албах сделал задумчивый вид.

– Где я нахожусь, вы сказали. Это объясняет, почему меня держат взаперти. В связи с этим мне хотелось бы понять: когда меня отпустят и что для этого нужно сделать?

– Хороший вопрос, – улыбнулся гном. – Твоя свобода напрямую зависит от твоего поведения. Будешь послушным и отзывчивым, выйдешь быстрее. Но не надейся на многое – никто тебе доверять не станет даже после того, как ты получишь свободу.

– Я так и предполагал.

– Рад это слышать. Сегодняшняя взаимовыгодная беседа тебе зачтется. – Еще раз улыбнувшись, гном кивнул подручным и направился к выходу, но на полпути остановился и обернулся. – Что ты вообще знаешь об этом острове?

– Почти то же, что и все. Сюда отправляют осужденных на смерть, предварительно дав выбор: либо остров, либо петля. Никто еще не смог выбраться отсюда, и виной тому нечисть всех мастей, Ледяное море и мертвый пролив, который и не позволяет добраться до материка. По крайней мере, прецедентов не было. По слухам, всякий, кто попадает на остров, обречен стать закуской для какой-нибудь темной твари. Оттого и такое название. На случай, если все же кому-нибудь удастся невозможное, всех преступников клеймят, и каждый житель, даже малые дети в северных землях, знают, что нужно делать, если заметят человека с клеймом на правой щеке, поэтому и появляются каждый год новые слухи о том, что видели отмеченных с острова.

– Я думал, в школах магии вас чему-нибудь учат, а не рассказывают байки, которые родом из самых захолустных таверн и борделей. – Гном был слегка разочарован, но рука сама потянулась к шраму на лице.

– Раньше остров был пристанищем мага Харта, который активно изучал темную магию. Тут располагалась его цитадель, лаборатория, поселение учеников и последователей. Все было уничтожено, когда маги совета решили взять под контроль деятельность темного, в результате произошел магический катаклизм и собственно остров наводнили темные сущности, – дополнил свой рассказ Албах.

– Уже лучше; а теперь послушай, как обстоят дела на самом деле. – Неасур скривил страшную рожу, словно собирался рассказать страшилку на ночь детишкам. – Все, кто попадают на остров, действительно чаще всего становятся закуской темных, но некоторые, особо находчивые, выживают и начинают скрываться. Забиваются в самые глубокие щели, ждут своей участи или пытаются существовать, ища пищу, оружие и соплеменников. Так образуются группы, которым уже проще выживать вместе. Исходя из сказанного вот тебе мой совет – не глупи и не брыкайся, еще никому не удалось выжить тут в одиночку.

Гном еще немного постоял, вглядываясь в лицо пленника, и, убедившись, что его слова дошли до юного мага, кивнул сам себе и вышел. Разговор был окончен, и всем его участникам нужно время осмыслить услышанное. На этот раз тюремщики решили свет у пленника не забирать, и теперь их длинные тени скользили по голому камню, исчезая с хозяевами в проеме входа. Последними вышли Даго и Келор, пятясь и не спуская глаз с северянина. Тот с ухмылкой подмигнул громилам и погрузился в свои мысли.

Албаха волновало прошлое, которое наконец вернулось к нему. Сначала аккуратно, словно рассматривая песочный замок и боясь прикоснуться, чтобы не разрушить, он перебирал еще совсем недавно недоступные воспоминания, но с каждым новым образом он погружался в них все сильнее. Маг снова ощущал забытые чувства, воспринимал запахи, слышал звуки и вновь переживал трепетные моменты жизни.

Он вспомнил, что родился и рос в семье воина, где с малых лет занимался земледелием и учился владеть оружием. Все мужчины на севере должны уметь сражаться, особенно в тех семьях, где погибает ее глава. Он вспомнил, как гордился им отец и подбадривал брат, когда он получил браслет клана. Вспомнил, как следующим летом не вернулся из набега один из драккаров клана, на котором был его отец. Теперь главным в семье стал брат. Маг снова чувствовал суровые холода родных островов, видел усталое, но улыбающееся лицо матери, чувствовал поддержку и твердую руку брата, когда они вместе ходили на охоту. Запах множества хвойных деревьев, журчание близкой реки, жар кузниц, крики пьющих эль воинов. Он наслаждался каждой мелочью и каждой крупицей воспоминаний.

Албах помогал матери по хозяйству, а в свободное время практиковался владеть оружием. Так продолжалось до тех пор, пока местный друид не нашел искру магии в совсем юном мальчике. Все волхвы и друиды пользовались почетом и уважением у народов севера, поэтому Албаха, без его согласия, отдали колдуну в обучение. Сам же мальчик хотел стать воином, как и его старший брат, правая рука ярла деревни. Но боги выбрали для него иную стезю.

Друид провел обряд инициации, чтобы разжечь магическую искру у ученика как можно ярче. Он напоил мальчика зельями на основе трав и грибов и призвал духов стихий. Сам Албах практически ничего не помнил, находясь все время обряда в беспамятстве, но на утро следующего дня он почувствовал себя иным. Что-то изменилось внутри, он стал видеть и слышать то, чего не замечал до сего времени. Духи начали говорить с ним. А уже через круг полной луны напали гончие бездны и наступила тьма…

Албах вздрогнул и развеял воспоминания. Злоба снова наполнила его сердце, и он сжал кулаки до боли в пальцах. Мерзавец еще легко отделался. Зная, что за всем стоит его учитель, бывший ученик постарался бы убить его как можно мучительнее. Эта мысль была странной и поначалу чужеродной. Раньше молодой маг не замечал за собой такой кровожадности, а образы пыток, которые всплыли сами собой, были ему чужды. Теперь же, когда он вспомнил себя до школы магии, ему все это показалось не таким уж и пугающим. Народы севера отличались своей жестокостью к врагам, и теперь кровь предков взывала к отмщению. Немного переведя дух и успокоившись, Албах отметил еще одну терзающую его мысль. Он чувствовал странный дискомфорт, как будто чего-то не хватало.