Алексей Балахнин - Рождение Империи. Преемник магистра [litres]

– Так кто же это может быть?!

Видение окончательно померкло, и теперь был лишь голос:

– Ладно, не будем терять время. Все равно он нам все расскажет, хочет он этого или нет.

Первое, что почувствовал Стелан, когда очнулся в полной темноте, это боль и холод. Все тело промерзло и ныло от долгого лежания на холодных камнях.

Прощупав руками вокруг себя, северянин понял, что это не совсем так: пол был цельной, обтесанной за века скалой. Стелан приподнялся и с кряхтением, словно древний старик, сел. Пока глаза привыкали к тьме, у него было время подумать, где он находится. Судя по тому, что он ощущает вокруг холод, затхлый запах сырости и слабый шум воды где-то в отдалении, можно предположить, что теперь он не в междумирье, а в какой-то пещере. Вся надежда, что это Фера и его не занесло неизвестно в какой мир. Стелан с осторожностью и трепетом коснулся своего источника и почувствовал, как тот с готовностью откликнулся волной тепла по телу. Северянин решил повторить процесс, согревая тело и насыщая мышцы кровью, и вот боль ворчливо сдает свои позиции и постепенно проходит, лишь незначительно огрызаясь покалыванием в кончиках пальцев.

Беглый осмотр тела поведал о незначительных ссадинах и шишке на голове. «До лета заживет» – вспомнил Стелан поговорку с родных островов, и тут же вздрогнул. Впервые за все годы, что он провел вдали от дома, северянин что-то вспомнил. Эта капля из моря утерянной памяти снова вернула уже изрядно угасшую надежду. Ощутив себя сидящим уже несколько минут в полной темноте и улыбающимся, словно деревенский дурачок, Стелан решил взять себя в руки. Нужно решать насущные проблемы, а потом уже разбираться с неожиданно решившей вернуться памятью. Необходимо понять, где он.

Хотя глаза привыкли к темноте, северянин не мог увидеть ни зги. Взглянув вокруг магическим зрением, маг присвистнул от удивления. Где бы он сейчас ни был, но тут полно дармовой энергии. Стелан потянулся к ней, насыщая источник. Воздух, затхлый и недвижимый, заклубился вокруг юного мага, скальные породы ответили ровным гулом, подземные источники зажурчали отовсюду, как будто находятся не в толще скалы, а совсем рядом, и источник полыхнул огнем, обдав жаром. Что-то подобное, но в разы мощнее Стелан чувствовал при церемонии посвящения.

Северянин улыбнулся своим ощущениям и недолго думая зажег в ладони небольшой, размером с желудь, пылающий огонек. Теперь он смог рассмотреть место, в котором очутился, а очутился он в камере, судя по внушительным решеткам, из стволов хвойных деревьев. Теперь понятно, почему Стелан ощущал запах то ли ели, то ли сосны. Несмотря на топорность работы, решетки его камеры было не выломать, даже будь он в два раза сильнее. Покрутив головой, северянин изучил свою темницу. Это была даже не камера заточения, а скорее просто выемка в скале высотой в половину человеческого роста и шириной в три метра. В углу кем-то услужливо было набросано старых веток и листвы вроде лежанки, но Стелана угораздило все это время проваляться рядом.

Небольшой огонек в ладони осветил и дальнюю часть пещеры. Пещера расширялась, доходя в высоту и ширину до двух-трех метров, но дальше виднелись лишь голые стены с черным провалом входа и небольшим кострищем в углу. Прикинув свои возможности, маг понял, что легко может снести решетку сырой энергией, как делал это на погосте, но что будет дальше и как отреагируют на такое хамское поведение те, кто заточил Стелана сюда? Ответ был очевиден: на шум сбегутся все хозяева этого места и без раздумий нашпигуют шкуру северянина железом, будь то стрелы, копья или мечи. Юный маг был не уверен, что ему хватит умений и ловкости справиться со всеми сразу, тем более он понятия не имел, с кем ему придется биться и сколько их всего. Так что разумным было бы просто подождать хозяев и, может, у них удастся выяснить побольше о его новом месте пребывания. Стелан сел поудобнее и стал ждать.

Сколько времени он уже провел в своей тюрьме, северянин не мог сказать. Как и не мог точно знать, сколько часов прошло с того момента, как он очнулся, до того, как к нему пришли его тюремщики.

В какой-то момент раздались шаги, а в проем входа в его пещерку пробился слабый свет. Хозяева остановились и не спешили появляться на глаза, оставшись в безопасности за скалой входа. Северянин уловил еле слышимый шепот короткого разговора.

– Малыш, надеюсь, если мы войдем, ты не будешь делать глупостей?! – раздался громкий бас.

– Малыш?.. – хмыкнул маг. Ему сразу не понравилось такое обращение. – Не вижу причин глупить, если, конечно, вы не дадите мне повод… старичок.

– Не дадим. Мирные переговоры в интересах нас всех, уж поверь мне. Значит, мы входим.

Свет факела ворвался в пещерку, разметав остатки полумрака, неподвластного маленькому огоньку Стелана, и ослепил его самого, поэтому он не сразу разглядел вошедших, а компания собралась весьма странная. По центру, чуть впереди остальных, стоял гном и внимательно разглядывал своего узника. Он не говорил ни слова, но маг сразу понял, что перед ним обладатель громкого баса. Темноволосый, с морщинами в уголках глаз и белым рваным шрамом на полщеки, гном был обладателем густой, заплетенной в небольшие косички бороды, как и положено подгорному жителю. С обеих сторон и на шаг позади него застыла пара громил явно бандитской наружности. Оба татуированы, с коротко стриженными головами, бородами и клеймом в виде полумесяца на той же щеке, что и шрам у гнома.

Чуть поодаль, как будто и не с ними, облокотившись на стену, замер лесной эльф. До этого момента Стелан вживую не видел народ, который называл себя высокородными, а лишь на картинках в книгах. Теперь маг понимал, что у многих иллюстраторов не получилось даже наполовину повторить внешность эльфа. Идеальные формы лица, ярко-голубые глаза и светлые, словно первые лучи восходящего солнца, локоны волос, стянутых в хвост. В отличие от остальных, его внешность никак не была обезображена ни шрамами, ни клеймом. У мага родилась нехорошая догадка, которой он решил не забивать себе голову, уж больно она была невероятной.

А еще эта странная компания была одета в рваные тряпки и шкуры. Такое впечатление, что северянина захватило одно из диких племен в необжитых землях. В голове даже пронеслась невероятная мысль – насколько это возможно, чтобы он оказался в этих диких краях?

Так Стелан и взирал недоуменно, слезящимся от света взглядом, на хозяев. Судя по всему, его шансы выбраться с боем заметно снизились, так как, чего можно ждать от гнома и эльфа, он не представлял.

Факел отправился в угол на место старого кострища, и теперь освещал пещеру снизу, из-за чего по стенам поползли вытянутые и зловещие тени хозяев. Интересный театральный прием, как решил северянин; но пауза затянулась, и громилы уже начали ворчать и переминаться с ноги на ногу, как вдруг гном, насмотревшись на пленника, заговорил: