Алексей Балахнин - Рождение Империи. Преемник магистра [litres]

– Парень, он твой, – абсолютно не шутя, произнес он.

– Я… – начал было возражать Албах, но гуль уже кинулся на него.

Северянин отпрянул и, прокатившись по траве, вскочил на ноги. Он сразу принял боевую стойку для рукопашного боя, как учил его Фридрих, и тут же понял, насколько это глупо. Когти у гуля походили длиной и остротой на хороший охотничий нож, и биться с ним без какого-нибудь оружия почти безнадежно. Пока Албах начал краем глаза шарить по округе, найти хотя бы палку, тварь снова бросилась на него, видимо посчитав самой легкой добычей. На этот раз северянин был готов и встретил гуля простейшим силовым щитом, для которого не пожалел энергии. После столкновения с ним тварь и маг разлетелись в разные стороны. Северянин не учел массу противника, за что и поплатился ссадинами и шишкой.

– Да что ты с ним возишься, скоро прибудут его дружки!.. – прорычал Неас.

Албах, поднимаясь на ноги, хотел было ответить как-нибудь позлее, но тут же понял, чего от него хотят. Пока гуль обходил мага, готовясь к новой атаке, северянин сплел заклинание огненного шара и вложил в него все что успел. Практики не хватало, и пульсар получился маломощным. Чувствуя, что не успевает, Албах швырнул его в тварь как раз тогда, когда она уже была в прыжке. Огненный шар размером с яблоко столкнулся с гулем. Результат мага разочаровал. Пульсар разбился о тело врага и залил его жидким огнем. Северянин планировал, что тварь просто разнесет на куски или оторвет конечности, а получилось лишь сильно поджарить ее. Она еще какое-то время билась в неистовстве, вереща на весь лес, пока гном не прервал ее мучения ловким ударом секача.

– Бегом, задери тебя демоны, ты своими фокусами всполошил всех в округе, и теперь к нам спешат твари покрупнее!

Гном схватил Албаха за руку и потянул за собой. Через мгновение отряд быстрыми перебежками уже направлялся дальше по пути, знакомому лишь Неасуру. Видимо, гном подготовил не одну тропку для бегства. В убежище они вернулись лишь поздней ночью, когда убедились, что ни одна тварь не идет за ними по следу.

– Да уж, парень, настолько неумелого мага я еще не встречал. Одним словом – люди! – горячо произнес тогда гном, как только за их спинами закрылся вход в убежище.

– Как я уже говорил – я теоретик.

Как ни странно, но Албах почувствовал, будто виноват перед Неасуром, несмотря на то, что они были знакомы всего пару дней.

– Да понял я уже, – лишь махнул на него гном, но чуть позже уже спокойнее добавил: – Но вот что ты обнаружил их логово – это хорошо. Что еще знаешь про этих трупоедов?

– Трупоеды питаются падалью, но не прочь перекусить и кем-нибудь живым, если смогут поймать. Для большей эффективности охотятся чаще всего небольшими группами от трех до пяти особей. Имеют характерный сладковатый запах. Один из простейших и распространенных видов трупоедов – гули, – как по учебнику выдал северянин. Теперь-то на память он не жаловался.

– Хорошо. Давай договоримся: в дальнейшем ты будешь и дальше искать возможные логова чудовищ и их засады и не будешь применять магию. Уж больно много шума от нее. Только в крайнем случае, если наша маскировка будет раскрыта и мы своими силами не сможем справиться с темным.

При этом гном демонстративно покачал перед Албахом своим секачом.

– Тогда мне нужно оружие, – твердо и с напором произнес северянин.

– У нас с ним дефицит, но мы это еще обсудим.

Гном направился на боковую, но северянин его окликнул:

– Ты же знал, что рядом гуль? Ведь так?

Неасур усмехнулся в бороду, подмигнул и ушел, так ничего не сказав. Этой ночью Албах спал в незапертой камере.

– Значит, так: двигаться будем двумя группами. Одну поведу я, другую – Ди. Со мной малец, Келор и Лещ. Перемещаемся перебежками параллельно, не теряя друг друга из виду.

Пока Неасур давал последние наставления, Албах заметил, что гном ни разу не назвал эльфа ушастым, что могло говорить лишь о его полной серьезности и сосредоточенности. От этой мысли северянин сам подобрался и еще раз прикинул в голове все магические заклинания, которые могли пригодиться. Как только инструктаж был закончен, группа вооружилась, прихватив бурдюки с водой, сделанные из желудков животных, и направилась к выходу. Перед этим все нанесли на себя импровизированный камуфляж, который заключался в обмазывании золой и втирании травы под названием «козья борода».

– Это еще зачем? – спросил неугомонный Келор.

– Понюхай, чем пахнет? – Вместо ответа Албах ткнул в лицо бугаю пучок сильно пахнущей травы, которую он предусмотрительно собрал накануне.

Келор сморщился, но все же понюхал травку.

– Пахнет землей и травой, причем довольно сильно.

– Вот и ты после втирания будешь так пахнуть. Так что трупоеды тебя не учуют.

Еще в первый день, прибыв в убежище, северянин почуял сильную вонь немытых тел жильцов. Но что тут поделать… Ходить мыться в речке было слишком опасно, а родника, еле бьющего в углу пещеры, хватало лишь чтобы пополнить запасы воды или умыться. Так что эта здравая мысль посетила Албаха сразу, укрепившись после вчерашней вылазки.

– Так что втирай под мышками и где завонялся. То есть везде, – посоветовал маг Келору, не обращая внимания на его кислую мину.

Было решено выдвигаться ранним утром, как только солнце первыми лучами осветит местность, так что когда они выбрались, Лещ зябко поежился. Валун, который служил дверью, решили замаскировать получше. На всякий случай. Возможно, им придется вернуться, и не хотелось бы дома встретить новых постояльцев. Обе группы начали движение в точности как говорил гном. Возможно, кто-то и не верил Неасу до конца, но что касается выживания, тут он пользовался полным доверием. Вскоре они преодолели большую часть пути, не встретив преград и проблем. Таким темпом выжившие прибудут к порталу быстрее намеченного Неасом срока. Гном скомандовал привал, и эльф, ни с кем не советуясь, нырнул в кусты на разведку. Как всегда, он передвигался бесшумно и почти не тревожил местную флору и фауну. Некоторые в отряде даже не заметили его отсутствие и поэтому вздрогнули, когда он вернулся через пять минут. Ничего не говоря, он уселся в стороне, лишь кивнув Неасуру на незаданный вопрос.

– Впереди чисто, выдвигаемся через пару минут, – произнес тот.

Албах поправил кусок заточенного металла, который висел у него на поясе. Это было так называемое оружие, которое ему согласились выдать. Скорее всего, эта заточка была когда-то рельсовым костылем или еще какой-нибудь бытовой железякой, а теперь гордо именовалась оружием. Многие, во главе с Келором, вообще предлагали связать мага, чтобы он ненароком не сбежал, но тут вмешался Неасур и поручился за северянина…