Алексей Балахнин - Рождение Империи. Преемник магистра [litres]

Тяжело вздохнув в унисон своим мыслям, Албах на коленях подполз к большой луже со стоячей водой и взглянул в отражение, чтобы убедиться в надежности своей маскировки. И чтобы еще разок взглянуть на свою новую внешность. Сначала, когда гном узнал в имени мага островное происхождение, Албах воспринял этот недоверчивый прищур за повседневную манеру Неасура, но позже, когда впервые увидел свое отражение в воде небольшой речки, сам не поверил в увиденное. В отражении на него смотрел человек, про которого можно сказать, что Албах его уже где-то видел, и лицо кажется знакомым, но все равно не вспомнить, где и когда.

Ярко выраженная внешность, присущая большинству северян, а именно голубые глаза и светлые волосы, изменилась. Теперь голову покрывали короткие каштановые волосы, глаза стали серые и какие-то безжизненные. С учетом грязи и опухшего из-за недосыпа лица, перед Албахом предстал незнакомый человек. Лишь приглядевшись, он понял, что изменения были не столь значительны. Вроде и нос, и уши, и скулы были его. А если привести себя в порядок, то и все остальное может оказаться без изменений. Тогда он решил для себя, что, скорее всего, во всем виноват Магнус. Он ведь уже начал изменять его тело под себя. Наверное, планировал изменить со временем и внешность. Хотя за тело Албах был ему благодарен. Чувствовать себя сильнее и выносливее в разы, чем раньше, было приятно. Северянин еще пару минут знакомился со своим новым образом, пока не вернулся на место, как раз вовремя, чтобы увидеть сигнал Неасура, что пора выдвигаться.

Лес был спокоен и, казалось, жил своей жизнью, не обращая внимания на непрошеных гостей. Темных не было видно, как и места их ночевки. Птицы напевали свои утренние мелодии, что тоже говорило об отсутствии хищников поблизости, поэтому следующую часть пути группы прошли таким же быстрым темпом и без заминок. Это не могло не радовать, но вот гнома, как казалось, эта легкая прогулка лишь насторожила. Он то и дело хмурил брови и поглядывал по сторонам. Со временем такое поведение лидера всех стало нервировать и в то же время заставляло быть сосредоточенными и готовыми ко всему. Как-никак они сделали только полдела. Теперь предстояло подобраться к порталу. Когда до него оставалось полмили, гном остановил отряд.

– Так. Келор, Даго, я и Ди выдвигаемся на разведку к порталу, остальные ждут моего сигнала, – скомандовал Неасур и достал свой секач.

– Следите за мальцом, – сурово глядя на оставшуюся тройку подельников, произнес Келор.

Албах сидел под пристальными взглядами трех пар глаз, потом не выдержал и фыркнул на следящих:

– Вы лучше за округой смотрите. Не сбегу я.

Двое бандитов лишь скривились в усмешке, не думая отвести взгляда, а вот Лещ привстал, озираясь по сторонам. Так они просидели четверть часа, пока не услышали шорох со стороны портала. Как ни старались Келор с Даго, тихо передвигаться у них не получалось. Даже гном был более аккуратен, не говоря уже об эльфе, который как тень возник из ниоткуда за спинами притаившихся людей.

– Все чисто, выдвигаемся, – скомандовал Неасур и сам сразу двинул к порталу.

С северянином поравнялся Келор и с гадкой ухмылкой пнул его несильно в бок.

– А сработала твоя козлячья трава. Убили мы пару трупоедов, пока они дрыхли. Получилось подобраться на расстояние удара, а они нас даже не учуяли.

Албах не стал комментировать восторженное высказывание оппонента и молча продолжил путь. Вот только наличие поблизости трупоедов означало, что тут могут быть и их сородичи.

Лес поредел, и теперь группа петляла между остовами старых строений, обильно поросших местной растительностью. Пройдет еще десяток лет, и лес окончательно поглотит неуступчивые руины, ну а пока развалины отлично скрывали движение группы.

По пути к порталу северянину попался на глаза один из трупов гулей. Его череп был раскроен надвое сильным и точным ударом. Такое мог сотворить только гном своим широким мечом. Второй труп был поодаль, с раной в глазнице. Видя заинтересованный взгляд северянина, Даго пояснил:

– Это его эльф приложил своим кинжалом, когда тварь проснулась от хруста черепа товарища. Меткий он, зараза.

Северянин уловил в голосе бугая неприкрытую зависть.

Вскоре гном скомандовал остановку. Группа укрылась за полуразрушенной стеной одного из домов. Из прорехи в здании можно было разглядеть площадь диаметром около семи метров с аркой портала посередине. В отличие от всего остального пространства, возле артефакта растительности не было. Сказалось магическое воздействие. С одной стороны, ничего не будет мешать и путаться под ногами, с другой – кто бы ни пришел к порталу, он будет там виден как на ладони.

Гном огляделся и приказал, рассредоточившись, взять магический артефакт в кольцо. Сам же подошел к Албаху.

– Что дальше, маг? Тут твоя вотчина, так что, если нужна помощь, не стесняйся.

– Мне нужно войти в транс. Хорошо бы, чтобы мне никто не мешал некоторое время.

– Не беспокойся, лично присмотрю, – улыбнувшись, сказал гном. – Как долго ждать?

– Пока сам не знаю, – ответил Албах.

– Ладно. Мы будем рядом, прикроем спину, так что действуй.

Маг кивнул и в одиночку, пригибаясь к земле, направился к порталу. Он сел на колени возле одной из колонн артефакта и наконец выдохнул.

Теперь самое сложное. Хотя северянин сам не верил в успех, но попытаться стоило. Тем более перед остальными ему нужно было показать, что они пришли не зря и он сделал все что мог. Расслабившись, насколько это возможно в данной ситуации, маг закрыл глаза и начал погружаться во все более глубокий транс. Ему нужно было найти грань между астралом и реальным миром и через нее попробовать подобраться к силовому узлу активации портала. Мир погрузился во мрак, но всего лишь на короткое мгновение. С каждым разом юному магу все быстрее удавалось найти астральную грань.

Появились очертания предметов и местности, вот только все было серым и бесцветным. Арка портала тоже казалась поначалу такой, но вот когда северянин пригляделся повнимательнее, то заметил небольшое свечение в правой колонне. Маг будто ухватился за это свечение и потянулся к нему, словно мотылек к огню. Свет нарастал и становился насыщеннее. Стали проглядывать руны силового узла портала. Полдела сделано. Если бы на грани мира и астрала можно было вспотеть, то рубаха Албаха давно бы пропиталась потом.

Немного переведя дух, маг нарисовал в воздухе стандартную руну активации и направил ее в силовой узел. Магический символ плавно погрузился в портал, растворился в нем… и все. Ровным счетом ничего не произошло! Опасения северянина оправдались. Без особого рунного ключа портал не активировать. Немного поразмыслив, юный маг вынырнул из транса. Окружение наполнилось красками и звуками, солнце ударило в глаза. Албах тяжело задышал. Почему-то нахождение на грани отняло много сил.