Алексей Балахнин - Рождение Империи. Преемник магистра [litres]

– Он жив, но сильно истощен. Будет без сознания какое-то время, я его понесу, – произнес Ди. Его прежде высокий красивый голос превратился в хрип, и Неас понял, что товарищу тоже досталось, несмотря на его внешнюю невозмутимость.

– С порталом что-то не то.

Неасур только теперь обратил внимание, что древний артефакт активировался. Он гудел, а воздух вокруг потрескивал разрядами. Вот только не было обычной белой пелены входа. Вместо нее зиял черный провал в бездну. Почему-то именно такие ассоциации сейчас вызвал у него портал. Инстинкты кричали, что нужно убираться отсюда как можно быстрее.

– Уходим. Выбирайся по второй тропе, я за тобой, когда помогу остальным, – уверенно произнес Неасур и, дождавшись очередного кивка, направился к людям.

Келор и Даго уже смогли встать и недоуменно уставились на черный провал артефакта, который должен был даровать им свободу. Тьма зашевелилась, и через арку портала вырвались две мутные серые тени. Они покружились на месте, словно полупрозрачный шелковый платок, подхваченный невидимым вихрем, потом издали пронзительный крик и набросились на людей. Келор от испуга попятился назад, оступился и упал на землю. Это его и спасло: серая тень промчалась выше, а вот Даго не смог увернуться. Тень будто прошла сквозь него, развернулась и окутала прозрачным плащом. Бандит захрипел, закатил глаза так, что виднелись только белки, и за считаные мгновения истаял, превратившись в скелет, обтянутый кожей.

Келор, бледный как мел, вскочил на ноги и бросился куда глаза глядят, не разбирая дороги. Он успел услышать, как, мерзко хрустнув, упал кожаный мешок с костями – все, что осталось от Даго. Неизвестная тварь издала довольное хриплое рычание. Началась паника. Все, кто уже поднялись на ноги, последовали примеру Келора, бросив так и не пришедшего в себя Леща. Неасур хотел было помочь человеку, но над телом уже склонился серый призрак. В такой ситуации каждый сам за себя, понял гном и направился по тропе за эльфом.

– Странный мир. Похоже, я еще ни разу не был на этих пластах мироздания.

Существо чувствовало любопытство, впервые за многие годы ему попался мир, который был хоть как-то интересен. Это слепая удача, что, пойдя на поводу у своего любопытства, оно не прошло мимо сильного выброса магии, который словно молния во тьме, ярко вспыхнул и дал четкий след.

Чуть позже стало понятно, что не оно одно обратило внимание на это странное явление. Некоторые обитатели астрала тоже решили заглянуть на огонек. Но это были примитивные существа. Без доли разума и сознания. Некоторые даже попытались атаковать его самого. На что оно лишь усмехнулось и наблюдало, как они, разглядев его ауру, разбегаются кто куда, поняв, что этот орешек им не по зубам.

Добравшись до места, существо обнаружило небольшой разрыв в грани миров, который манил неизведанным. Не в силах сопротивляться любопытству, оно смело шагнуло в новый для себя мир и теперь с интересом разглядывало яркое солнце, зелень и развалины жилищ местных обитателей.

Два призрака астрала появились совсем рядом и закружили над ним, оценивая жертву. И снова гость нового мира не обратил на них должного внимания, просто открылся немного, демонстрируя свою истинную силу. Но на этот раз твари не сбежали, они уже обезумели от полученной дармовой силы и просто напали на него. Пришлось отвлечься от созерцания нового мира и отправить их обратно в астрал. Можно было просто подчинить этих примитивных духов своей воле, но сейчас они были лишь обузой.

«Этот новый мир понравится владыке», – такая мысль приятно тешила его самолюбие.

Дождь усиливался, и тропинка, ведущая от леса на невысокий холм, стала превращаться в грязную жижу. Тучи уже давно заволокли небо темно-серым покрывалом, не давая свету проникнуть к земле и превращая день в вечерние сумерки. Несмотря на непогоду, северяне не расходились и продолжали работу, заготавливая древесину. Этот народ всегда славился своей стойкостью, упорством и непокорностью, подобно гномам, и жители небольшого поселения на краю леса не отличались в этом от остальных земляков. Даже в чем-то превосходили. Ведь эти поселенцы вернулись на земли, которые все уже нарекли проклятыми.

Тяжело перебирая ногами, хлюпая в грязи, Гудред нес бревно на плече, сопя в седую бороду. Через шум дождя он не заметил, как сзади его нагнал Олаф и похлопал по плечу. Седой воин дернулся от неожиданности, но, увидев улыбающееся лицо Олафа, ответил взаимной ухмылкой и дал себя обогнать. Он с гордостью смотрел вслед молодому высокому и сильному воину, который, казалось, без каких-либо усилий нес бревно размером больше, чем у Гудреда. Бросив его к остальным, заготовленным для дальнейшей обработки, Олаф остался ждать своего верного товарища и в каком-то смысле наставника. Помогать ему он не собирался, да гордый Гудред и не принял бы помощь. От тела молодого воина шел пар, а насквозь мокрая от пота и дождя рубаха липла к телу, подчеркивая бугры напряженных мышц. Седой северянин через минуту нагнал Олафа, который утолял жажду из бурдюка, и наконец избавился от ноши, отправив бревно к другим таким же. Он с удовольствием присел на крайние бревна и принял воду от товарища.

– Дождь усиливается. Скоро встанет стеной, и тогда сложно будет что-либо разглядеть. Да и грязи уже по колено, – сделав пару больших глотков, произнес Гудред.

– Я тебя понял. На сегодня нужно заканчивать. Мы хорошо потрудились. – Олаф оглядел место строительства Долгого дома. Фундамент заложен, и часть стен уже начали возводить, так что если погода позволит, то они успеют в срок.

– Тогда я оповещу всех, чтобы расходились по теплым домам. Ночью будет буря.

– Боги проверяют нас, – с улыбкой ответил Олаф и посмотрел в пасмурное небо. – Мы должны доказать, что достойны вернуть свои законные земли.

– Ты достоин. В этом нет сомнения, – положив руку на плечо человеку, которого он считал сыном, ответил Гудред. – Помни это, ведь ты наш будущий ярл.

– Не стоит спешить. Для этого меня сначала должны признать старшие, а затем и ярлы соседних земель.

– Насчет нас не беспокойся. Тебя поддержит каждый. А что касается соседей, то в конце весны я планировал отправиться с тобой к ярлу Торду из клана Хольми [1]и просить его признать тебя равным себе.

Воин наигранно вскинул брови.

– Рад, что ты посвятил меня в свои планы. Тогда тем более необходимо поторопиться со строительством: возможно, и нам придется в скором времени принимать гостей. – Улыбнувшись и ответно хлопнув по плечу старика, Олаф накинул на плечи плащ из шкуры медведя и стал спускаться с холма.

Воин преодолел место вырубки в лесу и по уже проторенной тропке направился к небольшому поселению из пяти домов. Это пока все, не считая многочисленных землянок, что успел построить клан Вебьернов [2] Вебьерн – Святой медведь. за полгода как они прибыли на свой остров.