Алексей Балахнин - Рождение Империи. Преемник магистра [litres]

В центре зала на костре готовился подстреленный утром олень, по обе стороны от очага установили столы, за которыми уже собрались старшие воины клана. Они пили эль и косились то на остальных поселян, которые уже перешли на брагу покрепче, то на пустующее место главы клана, располагающееся в задней части дома на невысоком деревянном постаменте. Уже скоро начнется совет старших, на котором выберут ярла, и поэтому воины с нетерпением уничтожали запасы эля. Долгий дом – это лишь начало, начало возрождения клана. Впереди еще много дел и свершений, но Вебьерны не из тех, кто боится трудностей. А сейчас будет совет, на котором выберут лидера, и это будет еще одной ступенькой к былому величию.

Мимо Олафа пролетела молодая девушка, неся в руках кувшин с брагой. Она мимолетно одарила молодого воина улыбкой и цепким многозначительным взглядом. Уже не первый раз за сегодня северянин ловил на себе такие вот взоры от всех незамужних девушек клана.

«Похоже, Гудред прав и народ уже выбрал ярла», – успел подумать Олаф перед тем, как большие двухстворчатые двери отворились и в зал вошел его старый товарищ, неся бочонок на плече. Он подмигнул Олафу, когда проходил мимо, и сел за стол, используя свою ношу как стул. Молодой воин последовал его примеру и устроился рядом на лавке, вопросительно кивнув в сторону бочонка.

– Это бражка моего собственного приготовления. Забористая, зараза. Как раз то, что надо для сегодняшнего дня, ведь нам будет что отметить, – пояснил тот.

Гудред, как один из самых старших и уважаемых воинов, встал и поднял руку, требуя тишины. Народ нехотя умолк, девушки с кувшинами перестали бегать от стола к столу, а пятеро детишек забыли про игры и с серьезным видом притихли в углу.

– Все мы тут собрались, чтобы наконец выбрать нашего ярла. – Самый уважаемый воин в клане обвел взглядом присутствующих. – Любой желающий, который расположился по мою правую и левую руку, может предложить кандидатуру для голосования, включая самого себя.

– Гудред, ты достоин! – выкрикнул кто-то нетерпеливый, и снова поднялся гомон голосов.

– Тихо! Я еще не закончил, – рявкнул северянин. – По окончании голосования выбранную кандидатуру должны будут признать все. А если найдется кто-то несогласный, то у него есть право оспорить выбор поединком. Боги решат, кто прав. Так велят наши традиции!

Народ тихо зароптал. Все прекрасно знали, что такого рода поединок идет до смерти. Даже если проигравший еще жив, то, чтобы не навлекать позор на свой род, он сам просит победителя завершить суд богов и отнять его жизнь.

– Будущий ярл вправе выбрать хевдинга [4] Хевдинг – командир малого отряда. . По традиции, семья ярла, если таковая имеется, займет жилые покои в Долгом доме. А теперь я попрошу высказаться всех тех, кто хочет предложить свою или чужую кандидатуру. В порядке очереди, естественно. – Закончив речь, Гудред выразительно посмотрел на Атли, воина чуть моложе него самого, сидевшего с краю стола, а сам сел на место.

– Уже было высказано такое мнение, и я тоже называю тебя, Гудред, – начал воин процесс выбора кандидатур. Остальные северяне, сидевшие подле него, согласно закивали головами, пока очередь не дошла до Ормульва. Тот поднял руку, успокаивая народ, и встал.

– При всем уважении к тебе, Гудред, нам нужен молодой вождь, – и он внимательно посмотрел на опытного воина, ожидая реакции. Гудред лишь улыбнулся и кивнул, показывая, что не обижается и согласен с мнением товарища.

– Я предлагаю Олафа, – громко произнес Ормульв.

Народ одобрительно зашумел. Старый вояка был прав, говоря, что большинство поддерживает Олафа. Дальше голосование пошло в том же духе. Как только все воины высказали свои пожелания, Гудред сказал:

– Так как я свой голос уже отдал в пользу Олафа, у нас одна кандидатура, и если все согласны с ней… – воин сделал паузу, ожидая возражений, но их не последовало, – …тогда я с радостью представляю вам нашего нового ярла Олафа Вебьерна! Пусть твое сердце будет решительным и справедливым!

Олаф встал под одобрительные возгласы и радостные крики и направился на постамент. С ним поднялся и Гудред.

Народ молчал, внимательно следя за своим новым вождем.

– Подожди секунду, – сказал Гудред ему на ухо и сделал сигнал одному из своих людей. Тот быстро куда-то направился, и вскоре в зал внесли большой стул из сосны с высокой спинкой. Установили его на постаменте рядом с Олафом, а Гудред бережно укрыл его заранее приготовленной шкурой медведя.

– Вот. Какой же ярл без своего правящего места! – улыбнувшись, сказал он.

– Спасибо, – ответил Олаф и обнял старика.

Воин аккуратно сел, привыкая к новому месту и вдыхая свежий аромат сосны. Он не сразу заметил, что все до сих пор молча смотрят на него, не отводя взглядов. Воин, смутившись, снова встал и собрался с мыслями.

– Пока не время сидеть на месте. У нас еще много работы. Клан возрождается, и теперь нам нужна рабочая сила, то есть рабы. Нам нужны запасы на зиму, нужны кузница и опытный кузнец, мастера по дереву и строители драккаров. Засеянные поля и скот. Не стоит забывать, что, несмотря на прошедшие годы, темная магия не до конца покинула остров, и теперь нам нужна защита не только от неушедших в Вальгаллу, но и от темных духов. Нам нужна помощь волхва и его обереги. Я вижу лишь единственный способ достичь всех вышеперечисленных целей. Близится лето, и пора нам заняться тем, чем должны заниматься все воины севера, – набегом!

И тут люд взорвался одобрительным гулом голосов. Нетерпеливые повскакивали с мест, обнажая клинки и выкрикивая победные кличи, кто-то просто сжимал рукоять топора и довольно рычал, но в основном народ радостно славил нового ярла.

– Мы уже достаточно засиделись без дела, а наши клинки и топоры соскучились по крови. Пора нам вернуть величие клана, а как это еще лучше сделать, нежели славным походом! – перекрикивая свой народ, вторил им Олаф.

И снова восторженные крики и скандирование имени клана. Ярл дождался, когда ор достаточно утихнет, чтобы продолжить.

– Все прекрасно понимают, что для полноценного похода у нас мало воинов, поэтому вскоре я с доверенными лицами отправлюсь на соседний остров к ярлу Торду. Я буду просить его взять нас с собой в набег, а по окончании похода буду настаивать на признании меня ярлом и равным себе, – уже более спокойно продолжил Олаф.

– Хевдингом, а также своим советником и правой рукой назначаю Гудреда. Более подробно наши планы я хотел бы обсудить со старшими завтра, а теперь предлагаю всем хорошенько выпить и поблагодарить богов за сегодняшний праздник.

Не в силах перекричать вновь начавшийся гомон, молодой ярл наклонился к седому товарищу.