Алексей Балахнин - Рождение Империи. Преемник магистра [litres]

Видя хмурое лицо Олафа, Торд ободряюще хлопнул того по спине и произнес, поднимая бокал:

– Хватит о прошлом, давайте выпьем за славное будущее.

Северяне подняли кубки и приложились к медовухе. Гудред довольно крякнул и вытер бороду тыльной стороной ладони.

– Что касается темного колдуна, тут нужно поговорить с Сигфусом, – продолжил ярл. – Ты уже был в Сиградде?

– Пока нет. Я рассчитываю, что наш поход будет удачным, и уже после него, с дарами и товарами для торговли и, что самое главное, в статусе ярла, я появлюсь перед конунгом Вагни, чтобы он утвердил мое право быть главой клана.

– Мудро. Кстати, а что бы вы делали, если бы я отказал? – Торд хитро прищурился.

– Я бы напомнил тебе о твоем долге клану Вебьернов, – заговорил Гудред. – Ты же не забыл, что именно Рольф, друид клана, спас твоего сына от лихорадки? Как я помню, твои же советники, готи [9] Готи – жрец. , уже готовы были принести его в жертву Фрею [10] Фрей – бог урожая. .

– За что и поплатились. Я рад, что наконец могу выплатить долг, хоть и не самим Асбьерну и Рольфу, – понимающе кивнул ярл и продолжил, вставая: – Отдыхайте после дороги, а утром мы обговорим будущий поход.

С этими словами ярл отправился к своим воинам, а Олаф с Гудредом, переглянувшись, выпили и уже спокойно приступили к трапезе.

Тянуть не стали, и уже утром все вопросы по будущему походу были обговорены, а на следующий день молодой вождь со своими воинами отплыл домой. Олаф не хотел надолго оставлять своих людей, оттого и спешил на родной остров. Предстояло еще много работы по подготовке к походу.

Проводить гостей вышел сам ярл, и теперь он стоял на пристани, обдуваемый холодным ветром, и смотрел, как драккар скользит по изумрудным волнам, взбивая их в пену. Несмотря на конец весны, утро выдалось морозным, и Торд не пожалел, что прихватил с собой медвежью шкуру, подарок отбывших гостей. Выпуская клубы пара, словно загнанный вепрь, к ярлу присоединился его сын.

– Что думаешь, отец? – встав по правую руку от Торда, спросил Хрут.

– Видимо, сами боги послали их нам. Это награда за жертвы и дары, которые мы с лихвой приносим, – не отрывая взгляда от удаляющегося драккара, произнес ярл. – Уже осенью у тебя будет свой остров.

– Но ведь он проклят. Зачем он нам? – недоумевал Хрут.

– Я справлюсь с остатками темной магии, – прозвучал третий голос из-за спин Торда и Хрута.

Сын ярла не заметил, как к ним подкрался человек в свободных одеждах, со снежно-бледной кожей, черными, обведенными углем глазами и лысой головой, через кожу которой проступали контуры черепа. Орм [11] – последний готи на острове клана Хольми, жрец владычицы Хель [12].

– Судя по тому что Вебьерны живы и смогли вернуться на южный остров, боги снова благосклонны к ним, но метка Хель так и висит над кланом. Они должны умереть и попасть в Хельхейм [13] Царство мертвых, владения Хель. .

– Смотри, готи, не ошибись, иначе разделишь участь своих предшественников и украсишь своей черепушкой стену врагов клана.

Ярл злобно зыркнул на Орма и тот, поклонившись, направился прочь, и Торд уже не увидел его довольной улыбки.

– Когда мы с новоявленным ярлом отправимся в поход, у него просто не останется людей на защиту поселения. Поэтому для охраны деревни мы предложим им своих, и даже если они не согласятся, у наших воинов не будет проблем со стариками, детьми и женщинами. Как только драккары скроются за горизонтом, они легко захватят поселение. Всех, кто не подчинится, убьют. Пока их самопровозглашенный вождь будет сражаться за нас на большой земле, его дом станет твоим. Ну а на обратном пути всякое может случиться с воинами Вебьернов и с драккаром. Он может попасть в шторм и утонуть со всеми, кто находится на его борту. Это если Олаф не погибнет в бою. Что тоже весьма вероятно.

Торд улыбнулся своим мыслям, и сын, видя довольного отца, заулыбался и сам, хотя перспектива жить на проклятом острове его не сильно радовала.

Ярл повернулся к нему и схватил его за плечи, сжав их словно тисками. Хрут невольно вздрогнул, когда увидел безумный взгляд своего отца.

– Запомни, сын: приумножай величие клана Хольми любыми доступными способами. А если они не совсем законны, то не оставляй свидетелей.

– Да, отец.

В начале лета, когда пришла пора собираться в поход, прославленный драккар был готов и снаряжен. Тридцать воинов с оружием, щитами, жаждой боя и добычи отправились к маленькому острову, который служил северянам точкой сбора всех кораблей, идущих в походы. Подготовка была тщательной, но краткосрочной, и лишь выбор команды стал для Олафа и Гудреда долгим и основательным. На этот набег молодой вождь поставил все, и потому нельзя было ударить в грязь лицом перед ярлом Тордом. Поэтому, не раздумывая, Олаф оставил на южном острове всех своих немногочисленных щитниц [14]. Они, может, и уступали мужчинам в силе, но точно не в свирепости и жажде боя, от того и были их лица злы и оскорблены решением ярла, но никто не сказал ни слова возражения. Олаф не хотел рисковать. Не все кланы согласны сражаться плечом к плечу с воительницами, тем более, что, когда молодой ярл гостил у Хольми, на военном совете не было ни одной женщины.

Так что костяк отряда сформировали из наиболее сильных и опытных бойцов, которые были в распоряжении Олафа. Дальше выбирали из более молодых и старых. Таких набралось больше, чем было необходимо, и потому пришлось бросать жребий. Хмурые воины, которым выпал жребий остаться на острове, присоединились к щитницам, сформировав тем самым небольшой отряд для защиты поселения. Особенно был расстроен Свен, который за весну успел обрюхатить двух свободных женщин и теперь, находясь меж двух огней, рвался убраться подальше с острова. Зная эту ситуацию, воины изрядно повеселились, а Олаф с серьезным лицом приказал горе-папаше остаться. Ситуация требовала решения, и молодой ярл дал Свену время, в надежде, что любовнички не поубивают друг друга.

С погодой повезло, и вот быстрый драккар, с красными щитами на корме, гонимый ветром, плавно скользит по водной глади. Воины, предвкушая славные победы и богатую добычу, громко смеялись и подшучивали друг над другом, а вот их лидеры были предельно собранны. Олаф и Гудред обосновались на носу их драккара и негромко переговаривались, обсуждая будущую стратегию.

– Ты не сильно опечален званием хевдинга? – затронул щекотливую тему старый воин.

– Нисколько. Я ожидал, что ярл Торд объявит себя главным в набеге, так что не был удивлен. Меня больше беспокоит место, куда мы плывем. Если я правильно помню, то там земли мелких танов [15] Тан – землевладелец. и добычи будет немного.

Олаф говорил, не отрывая взгляда от бьющей в борта воды.