Алексей Балахнин - Рождение Империи. Преемник магистра [litres]

– Эту тащите в лагерь, воинам на потеху, – кивнув на девушку, приказал ярл подошедшим воинам. – А это ничтожество даже в жертву не принесешь, – посмотрел он на скулящего поселенца, – будет рабом, пока не сдохнет.

Оттащить дочь от мертвого тела матери сразу не получилось. Воину понадобилась помощь товарища. А вот мужичок, все так же скуля, пошел после первого же пинка. Олаф смотрел им вслед и чувствовал себя обманутым. Не так он надеялся начать этот поход. Но высказывать свои мысли он не стал, лишь Гудред понял, что тревожит молодого вождя.

– Все-таки я надеялся на большее сопротивление. Даже обидно как-то. Неужели за годы набегов они все равно нас ни во что не ставят, раз не защищают свои поселения?

Торд вытер руки от крови тряпкой, оторванной от одеяния убитой женщины, и взглянул на Олафа.

– Это всего лишь мелкое поселение. У нас на пути еще будут сражения, в которых не стыдно будет отправиться в Вальгаллу. Мы нашли хорошо утоптанный тракт, и мои люди уже отправились узнать, куда он ведет, так что нас в скором времени ждет более сложный бой и более богатая добыча.

– Я верю тебе, ярл Торд, и жду, что твои обещания сбудутся в скором времени, – ответил Олаф.

– Не спеши в Вальгаллу. Предоставь это право сначала таким старикам, как я, – приобняв друга, произнес Гудред.

Тем же вечером в жертву богам принесли еще троих. Они были заживо сожжены на кострах, и если их крики довольно скоро умолкли, то запах паленой плоти всю ночь стоял в округе.

Несмотря на то что Олаф считал атаку на рыбацкую деревеньку странным, остальные посчитали начало похода успешным. Удалось захватить немного серебра и с десяток рабов. В основном женщин. В первую же ночь они попытались бежать, и одной даже позволили скрыться в лесу, но ее радость была недолгой. Утром голова беглянки торчала на палке возле бревна, к которому были привязаны остальные рабы. Желания устраивать бунты и новые побеги у них явно поубавилось. Теперь захватчики удостаивались лишь их гневных взглядов и слезных всхлипов отчаяния.

Вскоре вернулись разведчики. Кто-то с пустыми руками, а кто-то – с хорошими новостями. В округе были обнаружены еще пара деревень побольше, и даже подобие небольшого города, где, видимо, обитал глава этих земель, так как в центре поселения стояло большое кирпичное двухэтажное здание, обнесенное частоколом со смотровыми вышками для лучников, рядом с ним – храм и хозяйственные постройки. Вот чего-то подобного Олаф и ждал. Ладонь сама собой легла на рукоять меча.

Сайрус шел по коридорам школы быстрее обычного. Попадающиеся навстречу ученики тихо приветствовали магистра и старались побыстрее исчезнуть с его пути, заметив разгневанный вид адепта стихии воздуха. Его волновала нарастающая головная боль, и виной тому был граф Дирим. Ландор-старший использовал неприятный способ связи, который не пользовался популярностью среди магов. Даже, скорее, наоборот. Дело в том, что для «ментального зова» желательно использовать кровь человека, к которому был адресован призыв. Альтернативой мог быть волос, но все равно такая магия была на грани запрета и считалась весьма неэтичной в обществе цивилизованных магов.

К тому же, если сразу не выпить немного вина или чего покрепче, то вскоре начинались мигрени, а мысль, что у главы школы огня припрятана коробочка с волосами Сайруса, окончательно портила настроение. Вот и спешил магистр к себе в кабинет, чтобы, несмотря на ранний час, выпить крепкого виноградного напитка и узнать, что заставило Дирима таким варварским способом нарушить его покой. Перебирая наиболее изощренные ругательства в адрес графа, Сайрус наконец вошел в свой кабинет и, не останавливаясь, налил себе бокал красного. Маг залпом осушил его и теперь стоял неподвижно с прикрытыми глазами, ощущая, как боль, словно волна прилива, потеряв свою силу, медленно откатывается назад. Теперь, когда разум свеж и чист, можно узнать, что потребовалось Дириму. Почти сразу его проекция возникла над артефактом, уменьшенной копией того, что использовали на совете, когда судили Стелана.

– Рад видеть тебя в хорошем здравии, – салютуя бокалом и ухмыляясь, произнес граф Ландор.

«Паскуда еще и издевается», – подумал магистр.

Ответить вежливо было сложно, поэтому в голосе все же пробежали нотки холодка:

– Я вижу, и ты здоров как бык, раз пьешь в такой ранний час. Лично я не планировал начинать день с вина.

– Не думаю, что для такого ценителя замечательного напитка это стало проблемой. Поверь мне, у меня есть к тебе дело, не терпящее отлагательства.

– Охотно верю, раз ты меня оторвал от моих не менее важных дел.

Дирим все так же ухмылялся и смаковал вино. Раздражение Сайруса явно доставляло ему удовольствие, и это еще сильнее бесило магистра. Но он терпел и ждал разъяснений.

– Дело в том, что буквально полчаса назад мне принесли весть – на наши берега снова высадились северяне. Уже уничтожен небольшой рыбацкий поселок. Все убиты или захвачены в плен. Если бы не деревенщина из соседнего хутора, который наткнулся на одинокую лодку с выжившим ребенком, то мы бы узнали о северянах гораздо позже, когда они уже успели бы натворить дел и разорить еще парочку поселений. В связи с этим я решил пригласить тебя поучаствовать в карательной акции над народом с островов. Заодно изучим будущего врага.

Сайрус, немного поразмыслив, был вынужден признать, что граф связался с ним не зря. Увидеть северян в бою будет весьма полезным, а может, удастся захватить кого-нибудь в плен и допросить.

– Хорошо, Дирим. Какой портал ближайший к месту нападения?

– Прибрежная зона, недалеко от церкви Создателя, баронство Нортграда.

– Сколько их?

– Если верить донесению, чуть больше сотни.

– Колдуны?

– Нет, но я бы не стал всерьез доверять черни.

– Ясно. Встретимся там через четверть часа.

Сайрус оборвал связь. Он просидел в кресле еще пару минут, размышляя. Ментальный вызов Дирима, несмотря на примитивный метод, был как нельзя кстати. Магистр и сам хотел вступить в бой с северянами до начала военной кампании, но он и не надеялся на такую удачу. Обычно островные кланы атаковали поселения материка молниеносно и жестоко, не оставляя свидетелей, поэтому зачастую успевали скрыться на своих кораблях с добычей. Конечно, бывали случаи, когда местным баронам и графам удавалось дать отпор варварам, но это были скорее исключения из правил. Мало кто из низшей знати мог содержать при своем дворе боевых магов, а что касается боя на мечах, тут уж островные кланы наголову выше местных дружин.

В свою очередь, атаковать земли королевств Торканы или Андана после пары неудачных походов северяне не спешили. Вот и доставалось от варваров в основном Речным землям и Озерным герцогствам. Если верить слухам и трупам магов, которыми варвары украшали стены захваченных поселений, не всегда наличие кого-то из менее умелых коллег магистра Сайруса могло помочь в противостоянии с жестоким северным народом. Волхвы и друиды, которые иногда путешествуют по всему миру ради новых знаний, не участвуют в набегах, но с готовностью предоставляют северянам защитные обереги и амулеты.