Алексей Балахнин - Рождение Империи. Преемник магистра [litres]

Но и это было не все, что удалось узнать о будущем враге. Немногие очевидцы, которым удалось выжить и хоть что-то внятное рассказать об увиденном, описывали странных людей с бледной кожей и налысо бритыми черепами. Они напоминали жрецов, так как именно они проводили ритуалы жертвоприношения и творили кровавую волшбу. Сам магистр однажды лицезрел последствия этих обрядов. Жуткую картину расчлененных и изуродованных тел дополнял воздух, пропитанный магией крови.

Окунувшись в неприятные воспоминания, Сайрус скривился. Уже без угрызений совести он налил себе вина и, осушив бокал, произнес заклинание. Его фигуру окутала дымка, и через мгновение маг уже стоял в походной кожаной куртке, штанах из плотной черной ткани и удобных невысоких сапогах. Не забыл магистр взять с собой и оружие. На поясе появились ножны с верным и дорогим мечом эльфийской работы, который был идеально сбалансирован между тяжестью для отражения выпадов врага и легкостью для удобного фехтования, а по прочности с этим мечом могли сравниться лишь клинки, выкованные лучшими мастерами гномов. Несмотря на то что Сайрус был одним из сильнейших магов на континенте, он не оставлял тренировки с мечом, в отличие от многих его одряхлевших коллег.

К счастью, к ним не относился и граф Дирим. Титул и происхождение обязывали уметь обращаться с мечом и быть при необходимости готовым к дуэли, так что можно было на него рассчитывать в случае рукопашной схватки. Магистр, конечно, сомневался, что до этого дойдет, как-никак против сотни варваров выступят одни из сильнейших магов нынешнего поколения, но не стоит быть настолько самонадеянным. Ему еще никогда не приходилось сталкиваться со жрецами северян, а магия крови – чертовски скверная штука.

Эта мысль заставила Сайруса прихватить с собой артефакт с одним довольно мощным заклинанием стихии воздуха. Выполнен он был в виде небольшого жезла с медной державкой и большим камнем обработанной магической руды в навершии. Почти год Сайрус регулярно приходил к месту силы и накачивал энергией заложенное в артефакте заклинание стихии воздуха, и вот теперь эти труды могут сослужить ему хорошую службу. Жезл, как и меч, нашел свое пристанище на поясе магистра.

Раздав указания помощникам, Сайрус направился к порталу и уже вскоре ощутил окутавший все тело холодок и увидел яркую вспышку, характерную для перемещения через порталы. Прибрежные земли встретили мага пасмурной погодой, серым небом и сильной влажностью. Из-за близости с морем тут постоянно дул довольно сильный холодный ветер, свистевший в кронах деревьев смешанного леса, который отделял владения барона от прибрежной полосы. Возле портала его уже ждали двое вояк из гарнизона местного землевладельца, барона Нортграда.

– Приветствуем многоуважаемого мессера, – встречающие солдаты склонили головы. – Вас ждут, следуйте за нами.

Несмотря на требования этикета и статус Сайруса, взгляды у встречающих были холодны, как здешняя погода.

Магистр, не тратя времени, направился за провожатыми, на ходу пожалев, что не захватил с собой плащ. Серая земля и леса на горизонте, не очень впечатляющая картина. Возле обители Создателя нашлось место деревне, небольшой по сравнению с поселениями Торканы. Тут же находилось и имение барона, представляющее собой двухэтажное здание из кирпича, огороженное стеной в два человеческих роста. Нортград не был богатым, что и бросалось сразу в глаза.

Шли они недолго, сразу за небольшой церковью, с подветренной стороны, был установлен походный шатер, который служил штабом. Вокруг него суетились вояки, личная гвардия барона и еще немного наемников, которых удалось быстро созвать в местных кабаках. Воины в основном отдыхали, кто-то правил оружие, а кто-то улучил момент, чтобы посетить церковь и помолиться Создателю. Бойцов было не больше четырех десятков, явно маловато, чтобы атаковать в лоб. Видимо, Дирим планировал справиться только силой магии.

Сопроводив магистра до палатки, гвардейцы поклонились и отправились по своим делам, Сайрус же с нетерпением откинул полог шатра и наконец ушел от пронзающего ветра, который начинал его злить. Посреди штаба был установлен большой стол, вокруг которого столпился народ. Как магистр и думал, тут присутствовал сам барон Нортград, граф Ландор с сыном и, видимо, командующий гвардией, с отличительными знаками баронства, в длинной кольчуге и с пышными усами на грубом и неприятном лице.

– Приветствую вас, магистр Сайрус, воочию, – подался вперед Дирим. – Рад, что вы откликнулись на призыв и, как я вижу, прибыли в полной боевой готовности!

Действительно, если посмотреть на легкие одежды графа, то на его фоне Сайрус казался излишне осторожным. Так могли подумать почти все присутствующие, но не сам магистр и, судя по одобрительному взгляду – командир гвардии. Рост, в отличие от отца, был одет в походную удобную одежду и более напоминал еще одного солдата баронского войска, нежели богатенького отпрыска знаменитой четы Ландоров. Его происхождение выдавало лишь оружие, висевшее в дорогих ножнах на поясе, вот только дуэльная шпага мало подходила для предстоящей битвы с варварами, вооруженными тяжелыми мечами и топорами. Однако Рост не расставался со своим любимым оружием.

– Предпочитаю быть готовым ко всему, мы не на прогулку вышли, – вместо приветствия сказал Сайрус и вопросительно приподнял бровь, глядя на младшего Ландора.

Заметив это, Дирим решил ответить на незаданный вопрос:

– Мальчику нужна практика, а для адептов огня найти ее довольно непросто. Сам понимаешь, что занятия на полигоне не сравнятся с настоящей схваткой, – пояснил Дирим. – Тем не менее позволь представить тебе барона Нортграда и капитана его гвардии Салука.

– С бароном мы уже знакомы.

– Мессер, рад снова вас видеть, – сказал Нортград, улыбаясь и щуря маленькие глазки. Барон надел свой парадный камзол изумрудного цвета, и магистр сразу вспомнил, что землевладелец не часто бывает при дворе его величества Бонара. Одежда была ему уже мала, а пуговицы, на изрядно выросшем с последнего бала пузе, напряженно топорщились. Чувствуя это, барон старался втянуть живот и оттого краснел, а говорил на вдохе, глотая слова.

– Капитан Салук.

Магистр поприветствовал воина коротким кивком, и тот в ответ сдержанно поклонился. В полном снаряжении сделать это было довольно сложно, хотя Сайрус понимал, что опытному вояке не часто предоставлялась возможность практиковаться в этикете. Капитан не был похож на щеголеватых столичных офицеров, в нем чувствовались простота и опыт, что импонировало Сайрусу.

– Мы как раз разрабатывали план карательной миссии, так что присоединяйтесь. – Ландор вежливо указал рукой на свободное место подле себя.