Алексей Балахнин - Рождение Империи. Преемник магистра [litres]

И вот он на месте, а его план удался. Забравшись в лодку отца, он спрятался под тентом для защиты от дождя, оставив небольшую щель для обзора, и замер в ожидании. Он уже давно жаждал отправиться с отцом в море, доказать, что он уже взрослый и может помогать, и если ему это удастся, то папа будет его брать с собой каждый день и, возможно, они вместе поедут продавать улов в город. Дробыш никогда не был в городе, и от предвкушения заерзал на месте, заодно разминая затекшие ноги, но тут же замер, заметив приближающегося отца и его друзей, которые, так же как и он, готовятся выйти в море. Рыбаки проверили заготовленные снасти и сети, приманку и лодки на предмет течи и вот, помогая друг другу, столкнули лодки в воды Ледяного моря.

Дробыш, скрываясь в своем убежище, потерял из виду отца, когда тот с легкостью запрыгнул в лодку и встал у рулевого весла. Теперь мальчик видел лишь волны, набегающие на берег и вздымающие пену, другие лодки и рыбаков, которые еще не успели выйти в море, и неизвестных людей, неспешно движущихся по песку в их сторону. Дробыш постарался разглядеть их, но эти высокие, одетые в странные одежды или вообще голые по пояс фигуры точно были ему незнакомы. Люди остановились, повернулись в их сторону, достали из-за спин луки, натянули и отпустили тетиву. Утреннее, уже успевшее окраситься в оранжевый рассвет небо, расчертили черные иглы. Дробыш, насколько это возможно из-под тента, проследил за их полетом и вскоре услышал несколько глухих стуков о дерево.

Незнакомцы на берегу развернулись в другую сторону, снова вскинули луки, и снова черные иглы ушли правее от лодки Дробыша. Выполнив еще один залп, люди разделились. Часть осталась стоять, заставляя снова и снова петь тетивы, а другая часть, достав оружие, бросилась вдоль песчаного берега, но мальчик уже не обращал на них внимания. Он выбрался из-под тента, дрожа уже не от мокрой одежды и прохлады утра, а от осознания происходящего, и посмотрел на место рулевого. Три черные стрелы, с таким же смолянисто-черным оперением достигли цели, окрасив дно лодки красным.

Отряд северян, продравшись через редкий, но заросший кустарником подлесок, вышел к деревне. Как и говорил Торд, в поселении жили в основном рыбаки. Не больше десятка хлипеньких лачуг; то тут, то там были видны сети и лодки. Это место и деревней назвать было трудно. Никакой охраны, частоколов или рва. Даже забора, огораживающего поселение, не было. Воины залегли в густом кустарнике на краю леса, дожидаясь рассвета, чтобы лучники, посланные ярлом к берегу, видели свои цели. Как только первые лучи восходящего солнца окрасили небо в ярко-алый цвет, ярл Хольми пригляделся, выискивая возможную угрозу, но на глаза попадались лишь женщины, старики и дети, поэтому он дал команду атаковать.

Никого не боясь, северяне вышли из подлеска и неспешно направились к поселению, рассредоточившись и беря его в кольцо. Казалось, что никто не замечает вооруженных чужаков, но вот уже раздался первый женский крик, и люд забегал по деревне. Мужики взялись за вилы, топоры и все, что могло быть оружием, а женщины, похватав детей, постарались укрыться в домах. Некоторые побежали в такой же подлесок, из которого вышли чужаки, но с другой стороны деревни, в надежде спастись бегством. Но Торд предусмотрительно направил туда небольшой отряд. Так что именно убегающие стали первыми жертвами будущей бойни, когда им навстречу выскочили северяне. Издав боевой клич, воины набросились на обезумевших от страха людей.

Олаф прибавил шагу, переходя на бег. Его глаза блестели, а изо рта, в это по-осеннему холодное утро, вырывались белые клубы пара. Молодой воин уже давно жаждал боя и был сильно разочарован, так как не встретил должного сопротивления. Как можно считать достойным сражением это минутное, никчемное сопротивление? Первым он убил уже преклонных лет мужичка, неловко пытавшегося защититься деревянными вилами. Олаф располовинил древко, а затем и самого старика. Другой, уже более молодой мужик, даже не пытался сопротивляться, а сразу бросился наутек, как только увидел островного воина. Олаф решил не тратить на него силы и просто раскроил ему череп метким броском небольшого топора.

Он ходил среди невзрачных халуп, пытаясь найти достойного соперника, но остальные, кто ему попадались, были женщины и дети, верещавшие на непонятном языке. Вся атака на деревню превратилась просто в резню. Быстро потеряв интерес к такому бою, Олаф стал шарить по домам в поисках хоть чего-то ценного. Как и говорил ярл, у этих людей нечего было брать. Настроение у молодого вождя окончательно испортилось, чего не скажешь про воинов клана Хольми. Те наслаждались этой никудышной победой и вовсю веселились, убивая, насилуя, поджигая дома.

Олаф спрятал меч в ножны, выдернул из головы убитого свой топорик и направился на поиски ярла и Гудреда. Обнаружил он их, обогнув несколько уже полыхающих лачуг. Старый воин сидел на бревне, безучастно смотря на огонь, а ярл с сыном рассматривали трофеи, стоя возле небольшого алтаря. Его украшала небольшая, в полчеловеческий рост статуя, изображавшая женщину в свободных одеждах с вознесенными к небесам руками. Хрут вертел в руках чашу, судя по цвету и местами черноте, из серебра. Торд же стоял возле троих поселенцев, которых только что приволокли его воины. Две женщины и один уже немолодой мужик. Последний, трясясь всем телом, бормотал что-то себе под нос. Две женщины яростно кричали на непонятном наречии. Одна всячески старалась укрыть за спиной более молодую. «Мать и дочь», – догадался Олаф.

– Это не бой, а прогулка под луной. Я надеюсь, хоть добыча улучшит мое настроение, – подойдя, проронил молодой вождь.

– Хоть никакой, но бой. Бойцы засиделись на кораблях, им нужно было размяться. Да и развлечься, – ответил Торд, кивнув в сторону двух воинов, тащивших вопящую и брыкающуюся женщину в одну из халуп.

– Глядишь, и уродятся у этих червей достойные клинка бойцы, – усмехнулся Хрут.

– Ты тоже заметил, что в поселке почти нет мужиков?!

– Да. А те что есть – либо старики, либо ничтожества вроде этого, – произнес берсерк и ногой пнул в лицо стоявшего перед ним на коленях поселенца. Тот отлетел в сторону, разбрызгивая кровь из сломанного носа, сжался в комок и завыл.

– По-моему, он даже обделался при нашем появлении, – усмехнулся сын ярла.

– А вот девицы у них более бойкие, вон как зыркают на нас. Глядишь, сейчас вцепится в горло и перегрызет, – заметил Торд, подойдя к женщинам поближе и присев перед ними на корточки, чтобы лучше рассмотреть.

– Верум ревенге! – выпалила со злобой та, что была постарше, и плюнула в лицо ярлу.

Торд усмехнулся и, вытерев лицо ладонью, попробовал содержимое на вкус, не отрывая взгляда от женщины. Он наслаждался тем, как блеск ярости покидает ее глаза, и на его место приходит страх. Ярл рывком встал, схватил женщину за волосы, задрав ей голову, и перерезал горло. Та захрипела, кровь полилась из раны, пенясь и пузырясь от всхлипов. Молодая поселенка закричала и попыталась закрыть рану матери руками, но кровь струилась через ее пальцы.