Алексей Балахнин - Рождение Империи. Преемник магистра [litres]

– Ну ты скажешь… – наигранно удивился гном. – Я, конечно, не сказать чтобы лицом вышел, но и к обычным убийцам меня не надо приписывать. Они только и способны, что прибить кого в пьяной драке в кабаке или пырнуть в подворотне.

– А ты способен на большее? – спросил Албах с хитрой ухмылкой, скосив взгляд на гнома.

– Способен, – буркнул Неасур, – но это не значит, что хочу.

– Это я уже понял, друг мой, – с улыбкой произнес юноша. – Так за что же все-таки ты сюда угодил?

– Будешь смеяться, – через пару мгновений, как будто решая, говорить или нет, ответил гном без тени веселости.

Албах недоуменно уставился на товарища.

– Я прибил одного мелкого дворянчика в кабаке! – выпалил, словно из лука, гном. – Но не подумай чего, не со зла или умышленно, это случайно получилось. Хлюпенький господин оказался. Я его всего один раз стукнул, а он взял и испустил дух. Его дружки тотчас меня связали и без суда и следствия, приплатив местному магу, отправили на остров.

Албах явно не ожидал такой откровенности от гнома и теперь хлопал глазами.

– Я до этого был торговцем, – продолжал Неас. – Как раз с этим доходягой у меня была заключена сделка, так этот воришка решил, что может изменить условия в последний момент, да еще и жульем меня обозвал. Вот тут-то я и не выдержал.

Албах не знал, как ответить гному на его откровенность, и оттого лишь быстрее начал править силки.

– Я закончил, – как ни в чем не бывало сказал Неасур и встал, направившись к выходу. – Пойду проверю, куда это ушастый навострил свои уши.

Гном остановился уже у выхода и обернулся.

– Ты тоже можешь рассказать, как попал сюда, когда посчитаешь нужным. – Гном говорил, глядя на Албаха, словно тот его внучок, который нашкодил, но не хочет признаваться. – Твоя история про неудачный эксперимент прокатила для этих туповатых вышибал, но мы с Ди слабо в нее верим. Это не значит, что мы тебе не доверяем, у каждого есть свои секреты, просто ты знай: нам плевать на твое прошлое, если ты не будешь подводить нас сейчас.

Неасур вышел, а Албах сидел в замешательстве и раздумьях, держа в руках так и не законченный силок.

Дни сменялись днями, но юноша так и не поведал друзьям свою историю. Выживание на острове превратилось в рутину без цели. Если Албаха питала хоть какая-то надежда на что-то невероятное, то Неасур все больше грустнел. Албах часто заставал гнома одного, сидевшего и смотревшего бессмысленным взглядом в стену. Даже Ди стал еще более неразговорчив и неприветлив, чем обычно. Видя своих товарищей, чувствуя их отчаяние, Албах поставил перед собой цель – найти выход или хотя бы шанс выбраться с острова. С этими мыслями он снова погрузился в транс и снова начал видеть странные сны.

Магия сжигала людей, плавя даже кости, мертвые разрывали живых на части, а твари бездны насыщались людскими душами и болью. Несмотря на отчаянное сопротивление, маги продвигались вперед, все ближе к черной от копоти крепости.

– Защитный купол уже скоро лопнет. Пора организовать передовой отряд для штурма главного здания. – Сертар обращался к Гентэрасу, главе совета магов. Архимаг, облаченный в мантию адепта огня, несмотря на кипящий в десятке шагов бой, окинул недобрым взглядом коллегу и мотнул головой.

– Я получше тебя знаю, что делать. Отряд давно сформирован, просто ты не в числе авангарда. – Гентэрас с удовольствием смотрел, как от гнева краснеет лицо Сертара. – Будешь следить за Кайном. На рожон не лезьте, прикрывайте тылы.

Маг хотел было возразить, но тут защитный купол лопнул с неприятным, чавкающим звуком, мутная пленка исчезла, и магам открылся вид на крепость. Она была похожа на черную гору с острым пиком башни Харта. Сертару показалось нелепым столь высокое здание. Это же сколько ступеней нужно преодолеть, чтобы оказаться в главном помещении верхнего этажа?!

Архимаг уже не смотрел на возмущенного подчиненного, а повел отряд к главным воротам. Он не сомневался, что по пути им встретится еще немало преград и ловушек. Несмотря на подозрения, сопротивление стражи было сломлено практически сразу. Несколько поднятых мертвецов, хоть и наделенных нечеловеческой силой, не могли ничего противопоставить всей верхушке совета магов. В этом сражении приняли участие все сильнейшие обладатели магического дара, о которых знал Сертар. Тем больше было его удивление, когда их отряд попал в ловушку.

В большом зале с витражными окнами под потолком и белыми, словно слоновая кость, колоннами было пусто. Архимаг задержался на входе, сканируя помещение в поиске ловушек, но так ничего и не обнаружив, дал команду двигаться вперед. Возможно, к ошибке привела огромная площадь помещения, или самоуверенность главы совета магов, или то, что света из окон было мало и стены зала тонули во мраке, но в итоге их отряд, преодолев половину пути, попал под шквальный огонь скрытых самострелов. Болты, заряженные магией, летели со всех сторон, как будто из ниоткуда. Несколько магов были ранены в первое же мгновение. Их защита не могла полностью спасти от зачарованных темной магией смертоносных снарядов. Тут же в дело вступили более опытные коллеги, среагировав на первые потери. Магический купол защиты стал более насыщенным, и теперь болты лишь отскакивали от него, звучно падая на пол, не нанося хоть какого-нибудь вреда.

– Сколько раненых? – спросил Гентэрас, как только снаряды перестали выныривать из темноты.

– Жерар и Понтул, но, похоже, Понтул уже умер, – склонившись над пострадавшими, отрапортовал Сертар. – Снаряды несли в себе яд или еще какую-то темную дрянь. Жерар слабеет на глазах.

Гентэрас с высоты своего роста окинул безучастным взглядом уже очень бледного коллегу, потом спокойно развернулся и скомандовал продолжить движение.

– Разберись с ним, – напоследок бросил архимаг Сертару.

Адепт огня с презрением смотрел, как основная группа удаляется дальше вглубь огромного зала, и про себя проклинал заносчивого лидера. Стон товарища помог магу опомниться. Он снова склонился над пострадавшим и осмотрел ранение. Болт угодил в предплечье, кожа вокруг раны сморщилась и стала темной, как чернослив. Запах гниющей плоти ударил в нос Сертару, и маг тут же прикрыл лицо рукавом мантии. Рядом стоял Кайн, который, еле сдержав позывы к рвоте, быстро отшагнул в сторону от раненого.

Адепт огня нехотя взялся за рукоять своего верного меча. Сайсил ковался гномами и по праву считался одним из лучших их созданий. Недаром маг потратил не один год, зачаровывая лезвие своего верного оружия, и за это время сильно сроднился с ним. Теперь сам меч мог узнать хозяина и послушно ответил теплотой рукояти, когда Сертар вынул его из ножен.

– Ты же не собираешься… – с испуганными глазами промямлил Кайн. Он отошел на несколько шагов и теперь внимательно смотрел за действиями коллеги.