Валерий Гуминский - Герои чужой войны 2

— Вот старый хрыч, — тихо пробубнил Экор, — поставил защиту, а я Барса под дождь выгнал.

— Это чтобы мы не расслаблялись, — пояснил я, скрывая улыбку. — Все равно ночью дозор нужен. Против лома нет приема, если нет другого лома.

— Как это? — наивно захлопал глазами любознательный Милята.

— Каждый маг думает, что он сильнее всех, но всегда найдется тот, кто легко ломает его силу. Наш чародей силен, и все же не нужно расслабляться и надеяться на его помощь, — я подкинул чурбак в костер, отчего пламя сначала пригасло, чтобы потом ярко осветить лица людей. — За Трактом начинаются земли тойонов, которым сейчас как бы и не до нас, но от этого опасности меньше не будет.

— Кос, ты так стремишься покинуть наш мир, а каков твой? — с интересом спросил Белек.

— Он просто другой, — я пожал плечами. — Там нет магии, но есть много таких вещей, которые облегчают жизнь человека. Большие механизмы, машины, самолеты, корабли. Милята, эльфов и гномов там нет, не нужно спрашивать!

— Значит, твой мир лучше нашего? Как ты сам видишь? — Лешак перестал править свой кинжал, затолкал его в ножны.

— Лучше? — я задумался. Лукавить не буду, давно меня такие мысли посещают. Как сравнить две вещи, которые принципиально отличаются друг от друга по многим параметрам? Атрида живет по совершенно другому укладу, отталкиваясь от уже имеющихся принципов, магии и технических усовершенствований. Люди? Они везде одинаковы, и эльфы, и орки — все едино. А чем меня привлекает мир, в котором я как бы уже и не чужак? Ведь частичка моей крови готовится появиться на свет, пусть и совершенно неожиданно для меня, пусть и по обоюдному согласию между человеком и эльфийкой. Нет, не это важно. Здесь отношения проще, все на уровне примитивного «нравится — не нравится». И от этого становящиеся более ценными и честными. — Я не знаю, где лучше. Честно. У меня там осталась девушка, которая думает, что я погиб. И это обстоятельство больше всего меня мучает. Наверное, чтобы понять и оценить хорошее и плохое — надо вернуться домой.

Сказав это, подумал про себя о такой вещи, война. Здесь воюют бесконечно долго, и это обстоятельство затрагивает всех, кто проживает на огромной территории Атриды и Росении. И никуда от этого не деться. Хочешь — не хочешь, а быть постоянно готовым к набегам или стычкам. Так моя ли это война, или я готово только помогать, не влезая с головой в драку, которая будет идти неизвестно сколько времени? В прошлом рейде мне невероятно сказочно повезло остаться в живых. Стоит ли испытывать судьбу снова?

— Я бы хотел посмотреть на твой мир, — с какой-то непонятной интонацией произнес Белек.

После его слов в шалаше наступила тишина. Снаружи уже потемнело, дождь немного приутих, но не перестал идти совсем. Все так же шуршал по крыше, по кронам деревьев, создавая иллюзию шагов, словно кто-то тихо крался в нашу сторону. Многие сидели в видимом напряжении, как будто прислушивались к внешним шумам.

— Пора менять Барса, — тихо сказал Экор. — Лешак, Сандрин! Готовьтесь. Я тоже с вами схожу, огляжусь, лошадей посмотрю.

Опять нехорошие мысли накатывают. Может, зря сделали остановку? Надо было пользоваться моментом и рвать на всех парах к Древнему Тракту. С другой стороны — Меродор не так уж и не прав. Сейчас непогода вступила в свои права, действует солидно. Где-то громыхает гром, но уже далеко, может, даже за Южным Кряжем, а здесь, в Чернолесье — сплошная завеса дождя. Он теперь точно будет весь завтрашний день идти. Разгонит всех по щелям, даже магических тварей и обычных животных.

— Держите оружие наготове, — предупредил я оставшихся в шалаше наемников. — Шум дождя скрадывает остальные звуки.

И в подтверждении своих слов положил рядом с собой заряженный «слонобой» и пистолет. Если навалятся орки — успею просеку сделать в любителях ночных нападений.

— Надо бы и здесь установить охрану, — согласно кивнул Иллор. — Это правильно. Орки не такие умельцы скрадывать дозоры, но иногда у них получается. Пару лет назад они вырезали заставу возле базы «Глубокой», целый взвод. Никто не выжил. Так и лежали все рядышком. Оказывается, даже дозор ничего не услышал. И погода была, кстати, такая же, дождь, сильный ветер.

Милята поежился и быстрым движением схватился за нож. Эльф-лучник невозмутимо лег на лапник, подложив под голову походный мешок. Казалось, рассказ бретера его нисколько не впечатлил.

— Я не буду спать всю ночь, — сказал мальчишка.

— Глупости, — отрезал Белек, — не выспишься, а завтра будешь клевать носом и долбиться своим лбом в мою спину. Давай, ложись, нечего из себя героя корчить. Не забывай, что господин маг охранное кольцо сделал.

Милята успокоился и сразу же нырнул под одеяло. Вернулись Экор и Барс. С их накидок стекала вода. Дождь, видимо, перешел в стадию нудного мелкого накрапывания. Точно, и завтра будет идти весь день.

— Белек, пойдешь с Иллором следующим дозором, — сказал Экор, окидывая взглядом стены и крышу шалаша. Что он там хотел высмотреть — непонятно. Но я не вмешивался в командирские дела. Телохранитель грамотно ведет отряд — вот и не буду влезать, куда не следует.

— Кто за костром смотреть будет? — Экор пришел к таким же мыслям, что и мы несколько минут назад.

— Давай, я посижу, — мне было немного не по себе, что Экор не привлекает меня к тяготам караульной службы. Я был нанимателем, имеющим некоторые привилегии в походе, а наемники за свою работу получали от меня деньги. Все правильно. Но внести вклад в общее дело я очень хотел. Надо подежурить.

Ночь, к моему удивлению (а я все ждал пакости от судьбы в виде орков), прошла спокойно. Все так же шелестел по лапнику дождь, где-то далеко изредка погромыхивало, сопели и похрапывали спящие, да иногда скулил во сне Милята. Проснулся старый эльф. Поскрипывая суставами, он примостился возле костра, сунул свои худые руки чуть ли не в языки пламени, подозрительно посмотрел на меня.

— Почему не спишь?

— Решил приглядеть за костром, — слегка приврал я, на что маг неопределенно хмыкнул, повертел головой.

— Еще и пост выставили, мальчишки?

— Посчитали нужным укрепить защиту, — пояснил я.

— Вот же болваны! — сердито буркнул эльф. — Моя защита не требует вашего усердия! Любая магическая тварь или живое существо тут же обнаружатся, если пересекут круг! Зачем заставлять людей мокнуть под дождем?

— Дабл-контрол, — пошутил я.

— Еще и слова всякие мерзкие придумываешь, — Меродор, совсем по-свойски, легонько стукнул меня по лбу ладонью. Как мой дед, когда сердился на детские выходки своих внуков. — Ладно, давай поднимать людей. Скоро рассвет. При такой погоде у нас есть шанс сегодня выйти к Древнему Тракту.

Собрались быстро. Предрассветные хмурые сумерки совсем уж тягостно давили на душу. Дождь на время прекратился, и на лес стал спускаться тяжелый, влажный туман. Он клубами выкатывался из подлеска, продирался сквозь кроны деревьев и оседал мокрой пленкой на одежде. Лошади матово поблескивали от дождя. Пришлось тщательно вытирать их спины, чтобы седла не натерли шкуру. Завтракать не стали. Жевали на ходу оставшееся с вечера мясо и запивали водой. Торопились.