Валерий Гуминский - Герои чужой войны 2

Голос у Меродора вообще изменился до неузнаваемости. Он стал грубым, низким, с клокочущими нотками, как у призванного из преисподней дьявола:

— Tafatah dlatat ve estakel alay!

Мне показалось на мгновенье, что пустое пространство передо мной подернулось зыбкой светло-сиреневой пленкой и заколыхалось, как в жарком мареве пустыни.

— Кровь! — хрипло бросил Меродор, выставив перед собой руки.

Я торопливо шагнул вперед, к самой кромке колыхающейся воздушной массы и провел ножом по ладони. Адреналин зашкаливал, я даже боли не почувствовал. Сделал еще один шаг и вытянул руку. Скатывающаяся с ладони кровь зашипела, превращаясь в бесцветные шарики. Те упали на землю и подобно ртути раскатились в разные стороны.

Мир изменился. Стены оврага передо мной не было, изменилось восприятие предметов, до этого момента невидимых. Черные, схожие по структуре с гранитом, столбы, окружили меня и завертелись подобно детскому калейдоскопу, меняя темп и размеры. Они то возвышались надо мной, то уходили куда-то под ноги. Я растерялся, не зная, куда шагать. О каких-то числах, сказанных хозяином кургана в Могильнике, я совершенно забыл. Да и как определить правильную тропу? Что считать за числа? Количество столбов, дорожек или меняющихся картин? Усиливающееся головокружение от мелькающих образов чужих миров, которые я все-таки стал различать, заставило меня вновь шагнуть вперед. Хорошо, что периодичность мелькания не меняется, все движется с одной скоростью, чтобы визуально не смазывались картины.

Что выбрать? Куда шагнуть? У меня есть две попытки, после чего наступит, по словам Тухулки, перезагрузка. А надо ли при этом выходить наружу из портала? Оставшись в этом коконе, не произойдет ли какой-нибудь пакости? И как вообще действует выбор мира? Калейдоскоп крутится, но шероховатая поверхность площадки, на которой я стою, а также дорожки-тропинки не меняют своего положения. Зацепив взглядом картинку, более всего схожую с пейзажами моего мира, а это была лесная поляна с высокими светлокорыми соснами, залитая ярким солнцем, я решительно двинулся вперед, но получил чувствительный удар по лицу. В прозрачное стекло врезались когда-нибудь со всего размаху? Вот, один в один. Резкая боль в носу, от которой я изумленно выматерился. Не хватало его еще свернуть! Главное, что я осознал, меня не пускали! Или не пускал какой-то механизм! Сюрприз! А что я ожидал? Что с первого раза ворвусь в дом родной с радостным криком?

Замерев на месте, постарался выцепить взглядом из мелькающих образов что-то похожее на пейзажи родного края. Деревья там, поля, леса. Может, городские картинки промелькнут. Ага, вот еще один сектор, чем-то напоминающий побережье Байкала. Я даже был уверен, что это — то самое, нужное мне.

Шаг на тропинку, еще раз заношу ногу и… Меня просто отбрасывает назад! Нагло, бесцеремонно! И не просто отбрасывает — выкидывает из портала на грязный песок оврага. Пропахав несколько метров на спине, я изумленно завертел головой. В уши ударила какофония взрывов, гулких выстрелов и криков.

Кажется, пока я занимался разгадыванием ребуса, на нас напали неугомонные тойоны. В овраге шла настоящая рубка, и мои наемники, встав плечом к плечу, медленно пятились назад, не зная, что я уже пытаюсь встать на ноги и принять вместе с ними бой.

В горячке происходящего могло показаться, что тойоны бурлящей разъяренной рекой просто вливаются в овраг. К счастью, лесовиков было не так уж много, но нам хватало и этих. Со стороны обрушившейся плотины, где места было достаточно, формировалась вторая группа, готовая добить уставших наемников.

Экор с Сандрином держали правый фланг, и уже навалили порядочно лесовиков. Около десятка трупов или тяжелораненых бойцов загромождали путь для других, мешая развитию атаки. Главный телохранитель спокойно отбивал удары коротких мечей и копий, а Сандрин, как мне показалось, стоял на подхвате, следя лишь за тем, чтобы особо ретивый лесовик не задумал какую-нибудь оригинальную пакость.

Хуже всего обстояло дело у Барса с Иллором. Их прессовали жестко и большим количеством нападающих. Да только никак не удавалось тем прорвать цельный строй моих наемников. В общем, все пока живы, и особого желания умирать ни у кого не возникает. Взгляд метнулся на Меродора. А вот состояние чародея удивляло. Старик выглядел выжатым лимоном. Кожа на лице как-то странно сморщилась, глубоко запавшие глаза блестели нехорошим антрацитовым блеском. Хуже всего было, что эльф сидел на песке и тяжело опирался рукой о землю.

— Что случилось? — заорал я, подбегая к своему мешку. — Бей «молотом»!

— Врата сосут у меня силы! — удивительно, как я услышал тихий голос эльфа через рев и вопли тойнов. — Не могу использовать всю мощь своих чар!

— Вовочка, а это разве сосуд? — пробормотал я, лихорадочно дергая веревки, стягивающие горловину вещмешка. Там лежит наше спасение, гранаты. — Сосут, еще как сосут! Где же вы, мои дорогие? Ага, вот они!

Выхватил два круглых глиняных шара, потом еще два и все их поставил в ряд. Черкаш я держал во внутреннем кармане всегда завернутым в вощеную бумагу, чтобы не промок стратегический продукт. Упав на колени, зажег поочередно все фитили, отсчитал положенное время.

— А не пора ли антракт давать? — окинул я взглядом поле битвы. Хреновое дело. Парни отступают. — Лови гостинцы от папочки!

Гранаты, кувыркаясь, полетели в толпу тойонов. Причем я старался кидать в разные стороны в самую гущу напиравших лесовиков. Совершенно не боялся, что осколки могут навредить наемникам. Перед ними была такая плотная стена вражеского воинства, что могла спокойно принять на себя всю начинку гранат.

Рвануло знатно. Черные облака взрывов с острым запахом пороха накрыли задние ряды тойонов. Металлические шарики, рубленные гвозди и еще какая-то поганая железная начинка мгновенно выкосили часть воинственно настроенных врагов. В воздух взвились вопли боли и ярости. Я удовлетворенно хмыкнул, схватил ружье и бросился на помощь наемникам. Можно было кинуть еще парочку гостинцев, но появился риск задеть своих. Лесовиков стало меньше. Кто-то корчился от ран, кому-то уже было все равно. Со «слонобоем» наперевес, еще штыка не хватало под стволом, я появился на «передовой» и сразу же сделал залп, проделав перед Барсом и бретером неплохую просеку. Картечь в упор дает очень страшную картину. Даже воинственные и храбрые тойоны, которым повезло остаться в живых после выстрела, впечатлились. Нелегко оставаться бесстрастным, когда в твое лицо летят ошметки плоти и плещет кровь товарища, мгновение назад бывшего живым.

Узость оврага не давала больших возможностей для маневров как нам, так и тойонам. Свирепость лесовиков стала потихоньку уступать место рассудку. Они перестроили свои боевые порядки и как следует надавили в стык между парами наемников. Если враги прорвут центр — вся масса попрет на меня и обессиленного мага. Такой вариант мне очень не нравился.