Валерий Гуминский - Герои чужой войны 2

— Экор, когда привал? — спросил я.

— Надо дойти до тех холмов, — махнул рукой телохранитель туда, где темнели в вечереющем небе небольшие сглаженные ветрами и дождями возвышенности. — Не оставаться же на этом гигантском блюде на радость лесовикам.

Или нам повезло, или неутомимые тойоны решили взять тайм-аут, собраться с силами и перегруппироваться. Иначе никак не объяснить, почему преследование закончилось на берегу Тихой. У меня было подозрение, что летучие отряды хозяев этих мест все-таки следили за нами, и убежище в холмах было не лучшим решением. А куда деваться? Мы зверски устали, раненным требовалась перевязка.

Расположились чуть ли не на самой вершине одного из холмов, с которого хорошо просматривалась равнина. Радовало, что дальше начиналась густая лесополоса. Если сможем до нее добраться, считай, спасены.

Холм не давал уверенности в безопасности. Какое-то унылое место, чахлый и мелкорослый кустарник, от которого была одна польза, много сухих веток. Да вот костер для нас теперь — не спасение, а проблема.

— Жрать охота! — Лешак завалился на бок и вытянул раненную ногу. — Экор, мы так долго не протянем! Уже вторые сутки без еды, только вода!

— Да и с водой плохо! — я демонстративно потряс фляжкой, прислушиваясь в слабый плеск остатков драгоценной влаги. — А завтра нам понадобится много воды!

— Можно поискать внизу, — неуверенно предложил Иллор. — Видите, насколько далеко разливается река весной? А здесь низменность. Может, найдутся ручьи или ключи под каким-нибудь холмом.

— Я схожу, — Альгорн вскочил и быстро забрал у всех фляжки. — Заодно подстрелю кого-нибудь.

— Только не тойона! — крикнул ему вслед Лешак. — Я их не люблю есть!

Мы заржали. Напряжение последних часов спадало, и хотелось расслабиться, подумать о дальнейших шагах. Но первым делом Экор предложил развести костер на противоположном склоне холма.

— Выроем яму поглубже. Надеюсь, издали не увидят.

Пока телохранитель с Лешаком и бретером занимались перебазированием лагеря, я натаскал сушняка, наверное, суток на двое. Впрочем, обольщаться не стоило. Сухие ветки сгорали мгновенно, на ужин хватило бы.

К нашему удивлению, молодой эльф пришел с полными фляжками воды и парой куропаток. Умудрился спугнуть гнездовище, ну и не упустил возможность разнообразить наш ужин. Будем вместо сухарей с водой мясо жевать. Уже хорошо!

После несытного, но так нужного ужина, мы стали готовиться ко сну. Экор развел руками и сказал:

— Кос, тебе придется встать на первую стражу. Пусть парни отдохнут. Через два часа я тебя сменю. Потом очередь Альгорна. Выйдем очень рано, чтобы скинуть погоню с пяток.

— Есть, командир! — шутливо козырнул я и деловито проверил все свое грозное огнестрельное хозяйство. «Слонобой» и два пистолета решил взять с собой, а гранаты положил в мешок. Утром развешу на поясе. Сейчас они мне ни к чему. Если тойоны воспользуются моментом и нападут, я не успею их привести в действие, только время потеряю.

Позицию для наблюдения выбрал на гребне холма, откуда просматривалась вся пройденная нами равнина. Устроился под кустарником с шуршащими листочками, источающими какой-то непонятный запах. Впрочем, меня он совсем не раздражал. Ружье положил слева, один пистолет из Арсенала справа. Свой же держал за пазухой как последний аргумент. Я все-таки довел до ума ремни, чтобы выдергивать оружие без всяких дурацких запутываний и заклиниваний.

Ночь медленно вступала в свои права. Восток уже налился чернильной темнотой, и на небосводе зажглись звезды. Вон, и две близняшки-луны начинают свой ход. А запад постепенно стирает последние бледно-фиолетовые разводы на облаках. Попытался что-нибудь разглядеть в низине, да где там! Все, ночь в своих правах! Вот только какие-то две непонятные тени скользнули между ближайшим к нам холмам и исчезли в траве. Волки? Как-то настойчиво ошиваются рядом с нашим отрядом. Или магический зверь типа вампала? Не хотелось встречаться с чем-то подобным. Осточертело. Хотелось добраться до безымянной горной гряды и начать планомерные поиски Мавара и Грэма. Почему-то подумал о Хвате и пожал плечами. Что может случиться со зверем? Или погибнуть вместе с парнями или сбежать в лес, остаться там и одичать.

Протяжно зевнул. Глаза сами собой стали слипаться. Я с усилием протер их, удивляясь самому себе. Вроде бы и спать не хотел, чувствовал себя бодро, тем более что первая стража, не самая тяжелая. Отстоять несколько деканат и потом со спокойной душой завалиться отдыхать. Странно…

Чтобы окончательно не расслабиться, я вскочил на ноги и медленно прошелся по холму. Десять метров туда, десять обратно. Вроде отпустило. Но как только снова улегся в кустах, голова стала заполняться непонятной ватой, в уши словно тампоны забили. Тишина несусветная, даже ночные шорохи исчезли. Догадка пришла слишком поздно.

Жесткая мозолистая ладонь, пахнущая тошнотворным дерьмом, заткнула мне рот и запрокинула голову назад. Чьи-то руки сжали мои ноги, чтобы я не дернулся. Паника хлынула в мой мозг. Я слишком хорошо представлял себе свое положение, таким образом убирали часовых в любой войне. Голову назад, и ножом по горлу. Все! Отбегался, Костя!

Я замычал и задергался, но капкан, в который я попал, не разлетелся в разные стороны. Уже чувствовалось приближение холодной стали к шее, отчего стало еще страшнее. Олух царя небесного! Руки-то свободные! Да быстрее же!

Правая рука нырнула под куртку, и тут же раздался предостерегающий шепот неизвестного. Тойоны, мать их через боковину! Как так прошляпил?

Второй захватчик отцепился от моих ног и дернулся вслед за моей рукой. Поздно! Я уже понял, что убивать меня сейчас не будут, и выхватил пистолет. Резко завел себе за спину, и ствол тут же уткнулся во что-то мягкое. Недолго думая, нажал на курок. Грохнуло не так сильно, как хотелось, но я, в первую очередь, пытался освободить себя.

Держащий меня за шею захрипел, хватка его ослабла.

— Беги… — заорал я, и второй нападавший навалился на меня с глухим рыканьем. Его кулак влетел в мои губы, отчего крик захлебнулся.

Да меня в плен хотят взять!

Внезапно прорезался слух. По всему холму вопили лесовики, за гребнем гулко стукнул выстрел, потом еще один. Вой усилился. Я же пытался решить свои локальные проблемы. Появилась возможность, и я со всего размаху головой врезал по темной фигуре, нависшей надо мной. По фигу, что больно! Надо вырваться из захвата, пока меня окончательно не спеленали! Чертов лесовик свое дело знал туго. Он сковал движение моих рук, окончательно прижав к земле. Нисколько не легче меня этот экземпляр! Где его откармливали? На каких лугах и полях?

Тойон, уже не таясь, что-то крикнул в сторону, и на мои ноги навалилась тяжесть второго тела. Все, теперь точно хана! Не вырвусь! Я не сдавался, извиваясь, словно червяк, и попытался еще раз нанести удар головой, но меня опередили.