Евгений Нетт - Хроники Звёзд #1

Далёкий лес, вёрткая, словно маленький уж, река, высокое небо с редкими облаками, по нему проплывающими — всё это будто бы взяли — и перенесли из его сознания в первозданном виде. Даже запах спёкшейся травы был ровно тем же, что и тогда. Элиота затошнило, но он переборол эти позывы и медленно, скользя взглядом по обгоревшим руинам, побрёл вперёд. На этот раз призрачная и зыбкая реальность не рассыпалась быстрее, чем он успел что-либо осознать, а лишь наливалась цветом с каждой проведённой здесь секундой. В какой-то момент на глаза юноши попалось что-то белое, при ближайшем рассмотрении оказавшееся человеческим скелетом. Он был здесь не один: совсем рядом, в двух-трех метрах, Элиот заметил ещё несколько груд костей, а секундой позже пришло осознание того, что он стоит на развалинах дома старейшины, в котором мужчины укрыли беззащитных и дали вторженцам свой последний бой. Сам Элиот не видел этого, лишь слышал, так как отец, с которым они возвращались домой, ещё перед самой бойней успел опустить его в колодец и обрезать верёвку, дабы шустрый пацан не выбрался на поверхность.

«Что за чертовщина здесь происходит?!»

Элиот был совершенно точно уверен в том, что это место сейчас так выглядеть не должно. Но почему-то оно было именно таким: страшным, пугающим, явившимся прямиком из прошлого…

Пронзившая голову юноши мысль заставила его на секунду замереть, после чего развернуться — и зашагать обратно, к колодцу. Но ему опять удалось сделать всего несколько шагов, после чего окружение существенно изменилось. Солнце в одно мгновение переместилось ближе к горизонту, а у колодца появились старые-новые действующие лица: два с половиной десятка гвардейцев и рыцарей, королева Эстильда и он сам, продрогший, шокированный, живой…

Как бы странно то ни было, но именно эта картина помнилась Элиоту хуже всего. При этом здесь и сейчас он видел всё в мельчайших деталях, вплоть до лиц входящих в свиту королевы людей, а…

— Элиот?!

Резко обернувшись, Элиот тут же заметил бегущую к нему Астерию. Её здесь быть не могло, да и все «местные» никакого внимания на его самого не обращали, так что вариант оставался только один: девушка сюда попала вместе с ним. Но почему тогда они не встретились раньше…?

— Астерия? Давно ты здесь?

— Где — здесь? На этих развалинах я оказалась только сейчас, до этого… Меня носило по твоим воспоминаниям! И ты не рассказывал, что умеешь ковать! — Элиот, секунду назад напрягшийся, облегченно выдохнул — и сгрёб принцессу в охапку, крепко сжав хрупкую девушку. — Ты чего?!

— Почему ты не убегала, принцесса? Почему чёртов Чарльз тебя не остановил? Что вообще дёрнуло тебя заглянуть именно в эту комнату…? — Несмотря на смысл, заключенный в словах, тон Элиота не был обвиняющим. Куда как яснее в нём слышался лёгкий укор и неимоверное облегчение. — Можешь себе представить, как бы я себя чувствовал, случись с тобой что-то из-за магии сумрака?

— А обо мне ты подумал? Что ты там вообще делал?! — Астерия отпрянула и, уперев руки в боки, попыталась придать лицу грозное выражение. Вышло плохо — и оттого на лице защитника принцессы появилась яркая улыбка.

— Так же, как и с внешним Альмагестом, есть способ быстро создать его внутренний скелет. Это болезненно, но не опасно, если никто со стороны не вмешивается в процесс. — С момента начала образования внутреннего Альмагеста и по момент вмешательства принцессы воспоминания юноши были отрывисты и спутаны, но сейчас он вспомнил попавшуюся ему на глаза бабочку. Не синюю, как у королевы, а ярко-жёлтую, почти золотую… — Ты вызвала фамильяра, верно?

— И хотела тебе его показать. Я ведь не знала…

— Скажи лучше: ты тоже не можешь активировать Альмагест?

— А это здесь нужно? — Девушка присела на корточки и попыталась набрать в ладонь золы, обильно рассыпанной вокруг, но не смогла — её рука просто прошла сквозь землю. — Мы просто наблюдатели. А это…

Астерия замялась, будучи не в состоянии подобрать подходящих слов. Но Элиот и без того понял, что она хочет сказать.

— Да, это моя родная деревня… Была. — Парень грустно улыбнулся. — Как видишь, даже в сердце королевства никто не застрахован от набега монстров.

— Прости, я не хотела будоражить воспоминания…

В ответ Элиот лишь нервно хохотнул — и обвёл руками всё вокруг.

— Ты правда считаешь, что в ТАКОМ месте мои воспоминания будоражат только лишь твои слова?

Тем временем один из рыцарей поднял Элиота-младшего и усадил его на седло перед собой, после чего королева, оставив на руинах с десяток своих солдат, чьей целью стал поиск выживших, — нападавшие на тот момент уже были убиты, — направилась к столице, а картина окружающего мира в который уже раз подёрнулась зыбью.

И с каждой частичкой пространства, встающей на своё место, Элиот всё больше и больше наполнялся ужасом. Ведь и он, и Астерия сейчас стояли в месте, существующем только в прошлом-будущем… и в его воспоминаниях.

— Залп…! — Звонко застрекотали сотни баллист, и смертоносные снаряды, способные насквозь пробить любой доспех, унеслись в сторону сражающихся в низине людей. Стоны раненых, звон мечей и звуки разрушительных заклинаний заставляли дрожать пахнущий кровью, огнём и металлом воздух, в котором, казалось, витала сама смерть.

От созерцания страшной картины Элиот отвлёкся только тогда, когда стоящая рядом принцесса испуганно вцепилась в его руку.

— Где мы?! Что происходит?! И почему здесь мама?!

Юноша дёрнулся, словно от незримой пощёчины, и сфокусировал взгляд сначала на сражающихся, а после — обернулся и посмотрел туда, куда указывала Астерия. Холм, чрезвычайно похожий на тот, на котором в прошлом-будущем его принцесса во главе армии Констеллы приняла свой первый бой с превосходящими силами врага, сейчас был занят совсем другими людьми. Элиот смотрел — и не мог найти ни одного знакомого лица, кроме, пожалуй, королевы Эстильды, которой здесь и сейчас было лет столько же, сколько Астерии — тогда…

— Подозреваю, что это — одно из сражений войны с Гофстникией, государством похожих на людей разумных монстров… — В небе над головами подростков пронеслось множество магических снарядов, вылетевших из-за холмов. Вереница взрывов, вспыхнувших в рядах монстров, хорошо проредила их ряды, превратив сотни и сотни разумных в хорошо прожаренный фарш. — … в которой королева Эстильда заслужила свой титул.

Сейчас, глядя на серьезное, холодное и даже в чём-то отчуждённое лицо королевы, Элиот был склонен согласиться с тем, что подобная слава появилась не на пустом месте. А уж сплетающиеся над её головой нити небесно-голубого оттенка, раз в десяток секунд выстреливающие в сторону сражающихся и уничтожающих людей сотнями и тысячами…