Евгений Нетт - Хроники Звёзд #1

— Это ужасно!

— Ужасно, но разве у твоей матери был иной выбор? — Убедившись, что Астерия внимательно слушает, Элиот продолжил. — Насколько мне известно, на мирных переговорах посол Гофстникийцев принёс себя в жертву, убив твою бабушку, королеву Меркурию. А меньше чем через неделю на территории Констеллы ступили легионы монстров, начавших вырезать наших людей. Детей, стариков — под нож пускали всех… Королеве Эстильде тогда не было и шестнадцати, а ей уже пришлось вести армию в бой и принимать сложные, почти невозможные решения.

Астерия, всё так же держащаяся за руку Элиота, молчала, скользя взглядом по полю боя. То ли рассказ друга, то ли картина, которую она лицезрела своими собственными глазами, заставили принцессу крепко задуматься над своим отношением ко многим предметам и, что куда как важнее, к попыткам матери передать наследнице опыт, за который пришлось отплатить болью, слезами и реками крови верных короне Констеллийцев. Сухие строки в учебниках и непродолжительные рассказы королевы не могли передать всего того, что сейчас ощущала Астерия.

Для маленькой принцессы было шоком узнать, что из-за её выходки погибло двое гвардейцев. Она не знала их лично, но всё равно преисполнилась печалью, ведь произошло всё на её глазах и из-за её беспечности. Астерия искренне переживала за нового знакомого, которому единорог сломал руку, и потому неоднократно его навещала, в конечном итоге крепко с ним сдружившись. Глядя на проходящие на арене бои она волновалась за Элиота больше, чем за себя, и только лишь волею королевы дуэли не были остановлены.

Но сейчас… Сейчас сама магия показывала Астерии события пятнадцатилетней давности, позволяя воочию лицезреть подвиг её матери и её народа. Каких трудов стоило в одно мгновение лишившимся обожаемой королевы Констеллийцам не дрогнуть, а взять в руки оружие и пойти за своей новой предводительницей? Что пришлось пережить Эстильде, на плечи которой рухнула ноша большая, чем можно было себе представить…?

В какой-то момент момент картина прошлого начала рассыпаться, и последние секунды Астерия потратила на то, чтобы запомнить, как выглядела тогда её мать, что скрывала за ледяной и ничего не выражающей маской, какие муки испытывала, когда вязь проклятых нитей окутывала её руки по самые плечи…

— Астерия! Ты в порядке?! — Несколько раз моргнувшая принцесса увидела перед собой обеспокоенное лицо Элиота и, втянув носом неожиданно приятный, чистый воздух, кивнула.

— Я в порядке. Просто… задумалась. — Астерия твердо встала на ноги и задала неожиданный вопрос: — Элиот, сколько было сражений во время той войны?

— Я слышал о трёх самых крупных. Но, наверное, их было намного больше — война-то шла почти три года. — Не сумевший подробно ответить парень впервые пожалел, что ни разу в жизни не держал в руках учебника истории. Все его знания о прошлом происходили только и исключительно из историй, басен и рассказов, которыми с удовольствием делились простые люди — крестьяне, ремесленники, стража и даже гвардейцы, с которыми Элиот нередко делил досуг в прошлом-будущем.

— Как считаешь, почему вокруг… — Девушка огляделась и поняла, что сейчас они оказались на тех самых Золотых полях Альма, хорошо ей знакомых. — … почему мы видим всё это?

— Кто из нас дольше учится магии, а?

— Ну-у-у, со стороны может показаться, что ты…

Принцесса ответила вроде как нехотя, но с улыбкой на лице.

— Честно, Астерия — не знаю. И как отсюда выбраться тоже не имею ни малейшего понятия. — Юноша проводил взглядом вторую Астерию, бывшую на пару лет младше настоящей. За ней едва поспевал не спешащий срываться на бег Фребберг, которого Элиот, пожалуй, впервые видел в обычной выходной одежде. Отец принцессы сам по себе был не большим любителем общаться с людьми, а намеренно его общества Элиот не искал ни тогда, ни сейчас. Вот и выходило, что знакомы они были постольку-поскольку. Чуть в стороне Элиот не без удивления заметил Сайвьера-старшего, его жену — стройную блондинку с короткой стрижкой, и своего недавнего, но много более молодого соперника, Анткина. — Тебе не кажется, что мы слишком часто попадаем в ситуации, выход из которых совершенно неочевиден?

— Тогда мы могли и догадаться, что пользоваться ножницами нужно на пике магической силы…

— Это очевидно только если ты уже знаешь, что нужно делать. — Недовольно заметил Элиот, тогда тоже не сообразивший, что первые врата принцесса открывала на эмоциях, когда символы Ориона на её щеках полыхали, словно факелы. — А тут, к слову говоря, миленько.

— Потому мне и понравилось это место. — Вдруг глаза принцессы предвкушающее увеличились, а она сама разве что не засветилась, словно ворох искр. — Попробуй представить какое-нибудь место!

— Считаешь, это именно так работает? — Произнес Элиот, параллельно размышляя над тем, какое именно место выуживать из памяти. В жизни деревенского мальчишки было не так уж и много удивительных вещей, да и те в глазах принцессы, с детства не знающей ни в чём отказа, выглядели бы серо и нелепо. — Подожди. Ты думала о войне?

— Нет…

— И я — тоже не думал. Тогда почему прошлым местом было поле боя? Ни ты, ни я о нём точно ничего не помнили.

— Чарльз? Но он куда-то пропал в момент, когда всё пошло в разнос. Да и здесь его… — Принцесса демонстративно огляделась. — … нет, как видишь. О!

Астерия, которой что-то явно пришло в голову, закрыла глаза и расставила руки в стороны, сосредоточившись на чём то. А секундой позже Элиот с каким-то потусторонним спокойствием отметил, что тренировочные одежды принцессы сменились на аккуратное домашнее платье. От реально существующего аналога его отличал только цвет, но возможность провернуть нечто подобное юношу сильно заинтересовало, и он попытался повторить подвиг подруги, представив у себя на поясе привычный полуторный клинок.

— Зачем тебе здесь меч?!

— Лучше с мечом, чем без него. — Парень деловито поправил пояс, к весу которого прибавилось полтора килограмма стали. — Тебе так не кажется?

— В месте, где мы можем только смотреть? — Принцесса насмешливо наклонила голову и вытянула вперёд руку… с рапирой? — Пофехтуем?

— Не то, чтобы я был против… — Элиот вытянул клинок из ножен, а спустя секунду его лезвие стало деревянным. Все острые углы при этом округлились, отчего грозное оружие стало не опаснее палки. — … но так точно будет лучше.

— Пф! Ты меня сильно недооцениваешь!

— Учитывай, что здесь не работают Альмагесты…

— А они мне и не нужны!

Астерия отвела левую руку назад и одним слитным движением попыталась наколоть Элиота на деревянную рапиру, однако тот, шевельнув лишь одним запястьем, отвел удар в сторону. Но даже так сила, вложенная в удар, его приятно удивила — мало кто будет ждать от четырнадцатилетней девочки подобной прыти и мастерства.