Джек Вэнс - Сказания умирающей Земли. Том III [publisher: Издательские решения]

«Как же так, Кугель? Вам еще не заплатили за охрану каравана! Подождите хотя бы до завтрашнего дня, чтобы я успел получить причитающиеся суммы от казначея. До тех пор я не смогу с вами рассчитаться».

Кугель колебался, но в конце концов согласился переночевать в Лумарте.

Через час в гостиницу зашел посыльный: «Господин Шимиль! Вам и вашим служащим надлежит немедленно предстать перед Великим Теархом! Возникло неотложное дело исключительной важности».

Шимиль насторожился: «Что случилось?»

«Мне приказали больше ничего не говорить».

Помрачнев, Шимиль провел свой отряд через площадь к лоджии перед древним дворцом, где Чаладет сидел в большом, скорее напоминающем трон кресле. По обеим сторонам трона выстроились члены Коллегии Тюристов – все они сурово сосредоточили взгляды на фигуре Шимиля.

«По какой причине нас вызвали? – спросил Шимиль. – И почему вы на меня смотрите с таким осуждением?»

Великий Теарх провозгласил громогласным басом: «Шимиль! Семнадцать девственниц, привезенных вами из Симнатиса в Лумарт, прошли обследование, и к своему вящему сожалению я вынужден сообщить, что из этих семнадцати персон лишь двух можно рассматривать в качестве девственниц. Остальные пятнадцать были дефлорированы посредством полового акта».

Шимиль не мог найти слов от возмущения. «Это невозможно! – заикаясь, выпалил он. – В Симнатисе я принял все возможные меры предосторожности. Я могу предъявить подписанные тремя экспертами документы, удостоверяющие невинность каждой из девиц. В этом не может быть никаких сомнений! Вы допустили какую-то ошибку!»

«Нет, мы не ошиблись, господин Шимиль. Факты остаются фактами – их нетрудно подтвердить».

«Невозможно и невероятно! – кричал Шимиль. – Никак иначе нельзя ответить на ваше обвинение! Вы допросили девиц?»

«Разумеется. Но они только поднимают глаза к потолку и посвистывают сквозь зубы. Шимиль, как вы объясняете это возмутительное нарушение обычаев и условий договора?»

«Я в полном замешательстве! Девушки отправились в путь в состоянии полной невинности – как если бы только что родились на свет. Это неопровержимо! Впоследствии они постоянно, ежесекундно находились в моем поле зрения. Это так же неопровержимо».

«А тогда, когда вы спали?»

«По ночам дефлорация была настолько же невозможна. Погонщики всегда отдыхают вместе, в одном вагоне. Я разделял спальный вагон с главным погонщиком, и каждый из нас может поручиться за другого. Тем временем Кугель охранял весь лагерь».

«В одиночку?»

«Одного охранника вполне достаточно, несмотря на то, что нести ночную вахту – скучное и утомительное занятие. Кугель, однако, никогда не жаловался».

«Таким образом, Кугель – очевидный виновник святотатства!»

Шимиль с улыбкой покачал головой: «У Кугеля не было времени заниматься посторонними авантюрами».

«Что, если Кугель пренебрегал обязанностями?»

Шимиль терпеливо пояснил: «Не забывайте о том, что каждая из девиц ночевала в отдельной, закрытой на замок кабинке, а Кугель находился снаружи».

«Что, если девицы открывали Кугелю двери, и он потихоньку проникал в кабинки?»

Шимиль неуверенно погладил бороду – у него зародились сомнения: «В принципе, можно допустить такую возможность…»

Великий Теарх сосредоточил взор на Кугеле: «От вас требуется чистосердечное признание. Рассказывайте все без утайки!»

Кугель возмущенно воскликнул: «Это какое-то издевательство, а не разбирательство! Как вы смеете оскорблять мою честь!»

Чаладет неотрывно смотрел на Кугеля со снисходительным, но неприветливым выражением: «Вам предоставят возможность искупления. Тюристы, передаю этого человека на ваше попечение. Проследите за тем, чтобы ему предоставили все доступные возможности для восстановления достоинства и самоуважения!»

Кугеля схватили – он ругался и вырывался; Великий Теарх игнорировал его. Сидя на возвышенном троне, Теарх задумчиво взглянул на площадь: «Нынче у нас третий или четвертый месяц?»

«Хронолог показывает, что месяц Йонта только что завершился. Начался месяц Фампуна».

«Так тому и быть. Прилежно исполняя свой долг, этот развратный бродяга все еще может заслужить наше уважение и нашу любовь».

Подхватив Кугеля под локти, два тюриста повели его по площади. Кугель дергался из стороны в сторону, но хватка тюристов не ослабевала. «Куда вы меня тащите? – кричал Кугель. – Что это значит? Вы с ума сошли! Чепуха какая-то!»

Один из тюристов благожелательно произнес: «Мы ведем тебя в храм Фампуна – и это вовсе не чепуха, уверяю тебя».

«Мне все это ни к чему! – настаивал Кугель. – Отпустите меня! Я намерен сегодня же покинуть Лумарт!»

«В этом тебе окажут всю возможную помощь».

Тюристы заставили Кугеля подняться по протертым мраморным ступеням и пройти под огромным арочным порталом в пустой, гулко отражающий звуки зал под обширным куполом, с алтарным альковом – адитоном – в противоположном входу конце. Кугеля завели в боковое помещение, освещенное большими круглыми окнами; стены помещения были обшиты панелями из темно-синего дерева. Туда же зашел старец в белой мантии и спросил: «Что у нас сегодня? Опять какой-нибудь недуг?»

«Недуг, требующий вмешательства. Кугель совершил ряд отвратительных преступлений и нуждается в очищении».

«Ни в чем таком я не нуждаюсь! – кричал Кугель. – Не предъявлено никаких доказательств! В любом случае, меня принуждали к действию вопреки любым разумным возражениям!»

Пропустив его слова мимо ушей, тюристы удалились, и Кугель остался наедине со старцем – тот проковылял к скамье и уселся. Кугель начал было снова говорить, но старец поднял руку: «Успокойся! Ты же знаешь, что мы – добрый народ, полностью лишенный злобы и мстительности. Мы существуем только для того, чтобы оказывать помощь любым разумным существам! И, если человек совершает преступление, нас потрясает щемящее, скорбное сострадание к преступнику, которого мы рассматриваем как основную жертву преступления, в связи с чем прилагаем радикальные усилия, содействуя его возрождению».

«Весьма просвещенный взгляд на вещи! – одобрил Кугель. – Я уже ощущаю прилив новых сил, вызванный регенерацией!»

«Замечательно! Твои замечания подтверждают справедливость наших принципов – тем самым ты уже завершил первый этап программы перевоспитания».

Кугель нахмурился: «Будут еще какие-нибудь этапы? Неужели это в самом деле необходимо?»

«Совершенно необходимо! Предусмотрены второй и третий этапы. Следовало бы объяснить, что обитатели Лумарта не всегда придерживались таких правил. В эпоху Великих Магов городом завладел Ясбейн Избавитель, проникнувший в пять демонических пределов и воздвигнувший пять храмов Лумарта. Ныне ты стоишь в храме Фампуна».