Д. Эверест - Арчи Грин и переписанная магия [litres]

– Я кое-что придумал, – признался Хоук, наморщив лоб. – Всем известно, что Артур Рипли знает об истории музея больше, чем кто бы то ни было. Я предлагаю навестить его в лечебнице и попросить о помощи.

– Это безнадёжно! – фыркнул Вольфус Боун.

– Я тоже почти в этом уверен, – согласился Хоук. – Тем не менее всё это время я поддерживал связь с клиникой, чтобы знать, как поживает Рипли. Я уверен, что мы не можем позволить себе упустить этот шанс. В конце концов, Рипли стоял во главе последнего заговора Алчников, а это что-то да значит!

– Он принимает посетителей? – поинтересовалась Грейвс.

– Нет, – покачал головой Хоук. – Но он время от времени получает письма. Как мне удалось выяснить, они все подписаны инициалами А.Р.

– Наверное, это письма от его внучки Арабеллы, – предположила Грейвс. – Или… от Роуча.

Арчи насторожил уши. Возможно ли, чтобы Арабелла передавала информацию своему дедушке?

– Я тоже так подумал, – кивнул Хоук. – В любом случае я решил навестить Рипли.

– Но ему нельзя верить! – воскликнул Боун. – Не забывай, что он пытался убить Арчи!

– Я и не говорю, что готов ему доверять, – пожал плечами Хоук. – Более того, я не рассчитываю, что это будет легко. Но я уверен, что Рипли что-то знает. Когда он возглавлял отдел Неопознанных книг, то очень активно интересовался тёмнохимией, и я уверен, что ему удалось кое-что разузнать.

– Что именно, Гидеон? – оживился Смур.

– Пока не знаю, – развёл руками Хоук.

– Он ничего тебе не скажет, – мрачно буркнул Боун. – Он тебя ненавидит.

– На это я и рассчитываю! – улыбнулся Хоук. – Он так сильно меня ненавидит, что не упустит возможности позлорадствовать. Есть только один человек, которого он ненавидит сильнее, чем меня – и это Арчи. Вот почему я хочу взять его с собой. Если, конечно, он согласится.

Грейвс пожевала губами.

– Я думаю, стоит попробовать. Что скажешь, Арчи? Ты готов встретиться с Рипли?

Арчи кивнул. Он не знал, что почувствует, когда снова увидит человека, который пытался его убить. Но он был готов на всё, чтобы снять проклятие и спасти музей.

На следующий день Арчи и Хоук сели на поезд в Лондон. От станции они поехали на автобусе, потом прошли ещё полмили пешком и, наконец, остановились перед приземистым зданием из красного кирпича. Здание окружала металлическая ограда с острыми пиками, а окна были забраны решётками.

На двери висела табличка:

Психиатрическая клиника.

Приют для волшебнобольных.

Хоук трижды постучался в дверь. Дверь приоткрылась на узкую щёлочку, оттуда выглянул глаз. Потом раздался голос:

– А, это ты, Гидеон!

Высокий седой мужчина распахнул дверь.

– Давненько не виделись. Как поживаешь? Приготовить тебе твою комнату?

Арчи во все глаза уставился на незнакомца. Было очевидно, что они с Хоуком прекрасно знают друг друга. Но Хоук никогда не упоминал, что когда-то работал в приюте для душевнобольных. Или он находился здесь на лечении? Возможно, магические таланты каким-то образом расстроили его разум? Что, если магический дар рано или поздно становится слишком тяжким бременем для всех, кто им обладает?

Глава отдела Неопознанных книг покачал головой.

– Я в полном порядке, Румольд. И не благодаря тебе.

– Что же тогда привело тебя сюда, дружище? – ехидно поинтересовался Румольд.

Хоук еле заметно улыбнулся.

– Это Арчи Грин, – представил он.

– А, книжный заклинатель? – хмыкнул Румольд.

Арчи недобро взглянул на него. Ему не нравилось, что при встрече с ним все первым делом упоминают его необычный дар. Ему вообще не нравилось, когда люди слишком много знают о его жизни. Возможно, они думали, что рано или поздно он тоже окажется в этом приюте за забором.

– Мы приехали повидать Артура Рипли, – произнёс Хоук.

Румольд, ни слова не говоря, повёл их по коридору и открыл решётчатое окошечко на одной из дверей.

– К тебе гости, Артур.

Он отпёр дверь. Артур Рипли сидел за столом. Его лицо было покрыто жуткими шрамами, оставленными давним пожаром, который вспыхнул в музее двадцать лет тому назад, когда Рипли пытался похитить «Ужасные манускрипты». При виде посетителей в холодных серых глазах Рипли вспыхнула злоба.

– Гидеон, какая неожиданность! Признаться, я не ожидал увидеть тебя так скоро, – процедил он. – Я смотрю, ты привёл с собой Арчи Грина! Как интересно! Чему же я обязан неудовольствием лицезреть вас обоих?

– Мне нужна информация, – просто ответил Хоук.

– Какая досада! – осклабился Рипли. – А я-то думал, что это дружеский визит! В любом случае я не сомневаюсь, что дело очень серьёзное, иначе вы бы сюда не явились. – Насмешливая улыбка тронула уголки его губ. – Ах, да что же это я? Как я мог забыть, что это скорбное место тебе прекрасно знакомо!

Хоук отвёл глаза.

– Ну что ж, раз это не дружеский визит, то позволь мне угадать причину твоего прихода, – снова осклабился Рипли. – Ты явился сюда, потому что магия, защищающая музей, тает на глазах!

– Старая магия сильнее, чем ты думаешь, – спокойно проговорил Хоук. – Она продлилась тысячу лет и переживёт нас с тобой. Я пришёл сюда по другой причине. Я хочу узнать, что тебе удалось найти в Тёмнохране.

На этот раз глаза отвёл Рипли. Хоук заговорил ещё настойчивее:

– Артур, я знаю, что ты не хочешь увидеть гибель нашего музея. Ты не всегда был таким, как сейчас. Если в тебе осталась хоть крупица того, прежнего Артура Рипли, прошу тебя, помоги мне.

Рипли язвительно рассмеялся:

– Ты меня разочаровал, Гидеон. Я думал, что тебе по силам самому догадаться. В конце концов, ты же теперь возглавляешь отдел Неопознанных книг! В твоём распоряжении все самые удивительные книги, со всеми их тайнами и секретами.

– Я искал в этих книгах, – печально покачал головой Хоук, – но не нашёл ответа. А время идёт.

– Время! – со злобой простонал Рипли. – Не говори мне о времени! – Его глаза вдруг налились злобой. – Сам видишь, времени у меня теперь вдоволь! Времени на раздумья. На чтение. И, конечно, на переписку.

Хоук посмотрел ему в глаза:

– Что тебе известно о проклятии?

– Я знаю, что оно было наложено на членов «Клуба алхимиков» и их последователей, – уклончиво ответил Рипли.

– Но в чём заключается это проклятие? – требовательно повысил голос Хоук. – Чем оно грозит?

Рипли просиял. Было очевидно, что эта ситуация его откровенно забавляет:

– Давай заключим сделку, Гидеон. Если ты вытащишь меня отсюда, я расскажу тебе всё, что знаю.

– Я не могу этого сделать, – отказался Хоук. – И тебе это прекрасно известно. Но я могу замолвить за тебя слово.

– Слово! – насмешливо фыркнул Рипли. – А ты, Арчи? Ты тоже замолвишь за меня словечко? Ты ведь знаешь, что я никогда не хотел тебе зла. Если бы ты помог мне вызволить Барзака из «Книги душ», то уже сейчас настала бы новая эра магии! Какая досада, что ты все испортил! – Внезапно Рипли по-настоящему разозлился. – Это в крови у вас, Гринов – всё портить! Твой отец был таким же. Если бы он не украл у меня книгу, мы бы с ним вершили великие дела, мы меняли бы судьбы мира! Но после такой выходки я уже не мог ему доверять. Вот почему мне пришлось… – Он вдруг замолчал. – Он не оставил мне выбора. Ума не приложу, зачем ему понадобилась эта книга! Она ведь была самая обыкновенная, не особо могущественная, так себе…