Анна Гале - Ночи златоцвета

– Ты, пришлый, древних законов не знаешь, – сурово заявил бородач. – Коли не выдаст селение дракону девушку – смерть всем будет лютая в драконовом огне. Иначе стал бы я родную дочь к этому зверю везти?.. – мужчина издал невнятный всхлип.

– Поворачивай назад! – сдавленным от злости голосом произнёс Боеслав. – И если ещё кого из девиц встретите – отправляйте всех по домам!

– Ты, пришлый… – вновь начал бородач.

– Вы ведь какие-никакие, но маги, – перебил Боеслав. – Разуйте глаза и посмотрите, с кем разговариваете. Я – боевой маг Главного Города. И я приказываю вам поворачивать назад.

Девушка ойкнула и прикрыла рукой рот. Её жених, кланяясь, поспешно схватил запряженную в повозку лошадь за повод и стал разворачивать. Бородач, казалось, онемел.

– Стой! – Боеслав подошёл ближе. – Еда с собой есть?

– Лепёшки, – бородач ожил и потянулся за мешком у себя за спиной. – Немного рыбы…

Боеслав извлёк из кармана штанов серебряную монету.

– Этого хватит?

– Даром! – завопил мужчина, тараща глаза, как безумный. – Забирайте даром!

– Даром так даром, – не стал спорить Боеслав.

Он подхватил мешок и обернулся ко мне.

– Пошли?

Я поймала взгляд девушки – сочувствующий и любопытный одновременно. Она смотрела на метку на моей руке.

Боеслав слегка сжал мою ладонь.

– Надо забрать мешок. Да и теплень пора освободить.

В глазах боевого мага снова появились шальные искорки, а голос зазвучал чуть насмешливо. За нашими спинами негромко, ликующе перешёптывались и суетились.

– Боеслав, что ты им показал? – не удержала я любопытства.

– Себя в деле, – ответил он. – Боевой маг на безобидной прогулке и на работе выглядит совершенно по-разному.

– Безобидной прогулке? Мы же к дракону идём!

– Я помню. Спасибо вашим трусливым магам с помрачённым рассудком! Если бы не они, мы бы уже оказались на месте. Ты не можешь ни войти в портал, ни свернуть с тропы и намного укоротить путь. Хотя в этом есть и свои плюсы.

Взгляд Боеслава стал обжигающе-манящим. Таким, от которого моё тело напряглось, сердце забилось скорее, а в животе что-то приятно сжалось.

Самодельные и ужасно дорогие башмаки оказались незаменимы на этом пути. Я даже не представляла, какие трудности подстерегают на тропе. Мы миновали рощицу – вся земля здесь заросла колючим екриком – дурной травой-отравой, хорошие травницы стороной обходят. Дважды по дороге попадались холмы с высокими уступами и глубокими провалами. В таких случаях Боеслав переносил меня на руках. Он улыбался, шальные зелёные глаза поблёскивали, и я уже не отводила взгляд.

У стремительного ручья меж двух холмов маг остановился.

– Мы выпили почти всю воду, пора пополнить запас.

Вода здесь оказалась холодной, но не ледяной. Боеслав снова скинул рубаху. Я украдкой разглядывала мускулистое тело мага, когда он обливался водой. А ведь уже вечереет, на землю опускаются сумерки. Они принесут с собой лёгкий прохладный ветерок.

– Не замёрзнешь? – спросила я.

– Нет. Холод мне сейчас даже полезен, – сказал Боеслав. И после небольшой паузы добавил с весёлыми искорками в глазах: – Отрезвляет. Иногда горячую кровь неплохо охлаждать.

Я опустила глаза. Маг тихо хмыкнул.

– Далеко то место для ночлега? – спросила я.

И тут же поняла, насколько двусмысленно это прозвучало после слов о горячей крови.

– Нет, до темноты успеем.

Краем глаза я увидела, что Боеслав натягивает рубаху на влажное тело.

– Пойдём в моё старое тайное убежище, – продолжил он. – Правда, придётся уйти от тропы, но с этим мы справимся. Любопытно, ваши маги думали, что ты будешь спать посреди дороги? Или идти день и ночь без передышки?

– Они сильно испугались.

– Может, им ещё и посочувствовать? – фыркнул Боеслав. Он положил наполненную флягу в мешок. – Ну что, обними меня покрепче и пойдём.

Я вздрогнула. Его глаза откровенно смеялись. В конце концов, я действительно этого хочу. Да и глупо было бы думать, что Боеслав будет вести себя со мной как брат. Я заставила себя шагнуть к нему. Второй шаг дался ещё труднее.

– Я имел в виду, обними за шею, – тихо рассмеялся маг. – Я перенесу тебя. – Он шагнул навстречу и подхватил меня на руки. – А ты о чём подумала?

Я промолчала, только обвила руками его шею и прижалась головой к груди. Боеслав в несколько шагов пересёк ручей, я почувствовала, что маг коснулся губами моих волос. На ноги он меня поставил с явной неохотой.

– Сейчас обогнём холм – и будем на месте. Думаю, тебе там понравится.

Боеслав торопливо обулся. Я к этому времени так устала, что мне понравилось бы отдыхать где угодно, хоть тут же, у журчащего ручья. Однако маг прав, на ночь нужно убежище – от ветра, дождя, а может и от дракона.

Холм мы обогнули уже в полутьме. В зелёной траве тут и там виднелись жёлтые цветы златоцвета. Вторая ночь цветения. На моей памяти такого ещё не было. Боеслав наклонился, сорвал цветок и осторожно воткнул мне в волосы.

С тропы маг снова унёс меня на руках. Он поднимался на холм по крутому склону с такой лёгкостью, словно лазил по горам всю жизнь. А может, так и было.

– Почему ты так уверен, что дракон не ждёт девушек из селений? – спросила я.

– Во-первых, он бы об этом сообщил и достаточно чётко. Пока что у меня сложилось впечатление, что он просто был голоден и решил за одну ночь сделать на какое-то время запасы. А во-вторых, я просто знаю драконью семью, которая сюда наведывается, – встречался с ними в Главном Городе. Они вполне вменяемые и уж точно не стали бы собирать гарем из невинных селянок. С трудом допускаю, что кто-то из мужчин семейства решил поразвлечься, хотя всякое бывает. Допустим, оголодал без женской ласки. Но, в любом случае, дракон явился бы за девушкой сам. Меня интересует, зачем он оставил метку? Да ещё и такую, – Боеслав поморщился. – Не увидел бы своими глазами – не поверил бы.

– Ты знаешь этого дракона?!

Я никогда не испытывала такого облегчения. Как же я боялась, что они столкнутся в бою!

– Вряд ли. Те, кого я видел, не стали бы порхать над селениями, пугая мирных жителей, и воровать у них еду, – усмехнулся Боеслав. – Похоже, это чудит незнакомый дракон. Дойдём – увидим.

– А что не так с меткой?

– Такую обычно ставят на имущество или на постоянных наложниц. Это что-то вроде подписи на вещах. Если дракон всерьёз увлёкся девушкой, златоцвет на её руке играет всеми оттенками жёлтого. Мы пришли. Смотри.

Внутрь холма вел ход – достаточно высокий и широкий, чтобы Боеслав со мной на руках шагнул туда, не наклоняясь. При этом ход был так скрыт между двумя уступами, что я ни за что бы его не заметила.

Я готовилась к полной темноте, но всё вокруг было залито призрачным золотистым цветом. Всю пещеру, включая потолок, устилали мелкие жёлтые цветы.