Элвин Гамильтон - Потомки джиннов

— Дочь военачальника Хамада? — скептически воззрился на неё Рахим. — Я всегда считал её просто очередной красоткой.

— Как и все, — усмехнулась я. — Потому её и не обыскивали на входе. Одна пронесла столько пороха, что хватит освободить всех джиннов в подземельях.

— Пороха? — опасливо переспросил Рахим.

— Ты что, не рассказала ему о нашем плане? — хмыкнула Имин, набивая рот печеньем.

— У нас его тогда ещё не было, — пожала я плечами, — а потом дела навалились. — Моя рука вновь дёрнулась к ране на боку.

Золотоглазая демджи повернулась к Рахиму.

— Шазад сказала, что на закате султан, как всегда, скажет речь, и все будут смотреть на него. Тогда Сэм протащит Амани и Шазад во дворец, минуя охрану у входа, — прямо через стену.

Имин кивнула в другую сторону, но фальшивого Синеглазого Бандита я вначале проглядела. Он был в альбийской военной форме!

— Как бы сами альбы его не накрыли, — заволновалась я. «План и без того рискованный, а тут ещё и Сэм! От него зависит слишком многое». — Ведь это преступление — надевать чужую форму.

— Как и дезертирство из альбийской армии, — кивнула Имин, выковыривая из зубов семечко кунжута.

Слугу она изображала ужасно — даже странно, что до сих пор не попалась. Тем не менее была права: форма сидела на Сэме как влитая и явно была пошита на него.

Я бросила взгляд на кучку альбов, охраняющих свою королеву. Сэм сильно рискует, появляясь рядом с ними, — рискует ради нас.

Он обернулся, провожая глазами Шазад, которая не спеша двигалась в нашу сторону, и я поняла, что не только ради нас. «Беда, да и только!» Мужчины западали на Шазад и прежде, но взаимности на моей памяти не встречали ни разу.

— Хала встретит вас внутри, — продолжала Имин, — и скроет от чужих глаз, пока вы будете спускаться к джиннам и закладывать порох.

— А моя сестра? — Рахим огляделся, выискивая в саду Лейлу. Я тоже до сих пор её не видела.

— Терпение, молодой человек… — Имин нарочито тщательно прожевала печенье. — Если всё пойдёт по плану, Сэм выведет Шазад с Амани обратно прямо через стены подземелья, а затем вернётся за тобой и твоей сестрой через вон ту стену.

— Ждите его в юго-восточном углу сада, там будет спокойнее, когда публика услышит взрывы, — вставила я, понизив голос и отворачиваясь от проходящих мимо.

— Потом Хала прикроет Тамида иллюзией, — продолжала Имин, — и тоже выведет, а я просто сбегу вместе с толпой слуг… Что не так?

— Очень многое может пойти не так, — вздохнул Рахим.

— Ну, бывали у нас планы и похуже, — заметила я.

— Разве только тот, когда ты засыпала песком молельню, — ехидно фыркнула Имин, — так что сильно не хвали.

— Никто же не пострадал тогда, — пожала я плечами, встречая обеспокоенный взгляд Рахима.

— Добро пожаловать в ряды мятежников! — ослепительно улыбнулась ему подошедшая Шазад. — Приходится работать с тем, что есть… Ну так что, приведёшь ты нам армию или нет?

Билал, эмир Ильяза, стоял, полуприкрыв глаза и прислонившись спиной к одной из причудливых бронзовых статуй. Казалось, его утомляет собственное величие, но спрашивать об этом вслух будущего союзника едва ли было разумно.

«Хорошо, что говорить будет Шазад», — подумала я.

— Значит, ты и есть тот самый синеглазый мятежник, о котором ходит столько слухов? — прищурился эмир, оглядев меня, и повернулся к Шазад: — А ты, должно быть, главное лицо для переговоров — слишком красива для чего-либо другого.

Подруга сжала зубы, подавляя раздражение:

— А ты тот самый эмир, что решил пойти в мятежники?

Она кокетливо улыбалась, сложив руки, и со стороны казалось, будто всего лишь флиртует с мужчиной, а не строит планы военных действий. Музыка почти заглушала слова, и я поняла, почему эмир выбрал для встречи этот уголок сада.

— Я сын своего отца. — Билал лениво дёрнул плечом великолепного мундира. Мне показалось, что во взгляде Рахима, начинавшего службу при старом эмире, мелькнула тень сомнения. — Мой отец был верен трону и не простил султану Оману чужеземного засилья. Он только и рассуждал что о могуществе Ильяза и его важности для всего Мираджа… но не наоборот.

— Хочешь заполучить отдельную страну? — фыркнула Шазад. — Так тебя понимать?

«Да уж, скромненько и со вкусом», — подумала я.

— У тебя есть полномочия обсуждать это со мной? — Эмир высокомерно поднял брови.

Взять с собой на задание Далилу без разрешения Ахмеда — одно дело, но торговать направо и налево частями страны — совсем другое.

— Нет, — покачала головой Шазад, — для такого даже я недостаточно красива. — Не удержавшись, я прыснула, и она едва не пихнула меня в бок, но в последний момент сделала вид, что поправляет рукав. — Однако могу свести тебя с принцем Ахмедом… при условии, что назовёшь достаточно внушительные цифры.

Эмир вопросительно повернулся к Рахиму.

— Три тысячи солдат в гарнизоне Ильяза и вдвое больше резервистов в провинции, — доложил тысячник.

— А оружия достаточно, чтобы вооружить призванных? — тихо спросила Шазад и тут же весело рассмеялась, кокетливо тронув Рахима за плечо, как будто услышала что-то невероятно смешное.

— Амани… — За плечом у меня появилась Имин. — Султан идёт!

Я переглянулась с Шазад.

— Иди, — кивнула она, — я справлюсь.

От волнения мой желудок сжался в тугой комок, ни есть, ни пить не хотелось. Я сделала вид, что разглядываю жутковатые статуи, еле удерживаясь, чтобы не оглядываться через плечо на троицу переговорщиков. Скульптурные бронзовые маски на лицах глиняных истуканов напоминали о Нуршеме, хотя у того маска была гладкая. А боль и смертельный страх на их лицах напоминали, что сделает со всеми нами султан, если заподозрит.

— Внимание! — в очередной раз прокатился по саду бас глашатая. — Мы приветствуем его высочество принца Бао из Поднебесной империи Сичань!

Моё сердце глухо заныло при воспоминании о Жине.

Пёстрая кучка сичаньцев спускалась по парадной лестнице. Их яркие наряды столь же чужеземного покроя, как и у галанов, в то же время нельзя было ни с чем спутать. До сих пор мне доводилось видеть только сичаньские платья на Далиле, но здесь были одни мужчины.

Во главе делегации выступал щуплый сановник в длинной сине-зелёной мантии, за ним следовали ещё шестеро примерно такого же сложения, все чем-то похожие на Махди и его друзей-философов, если не считать одного, который держался позади. Ростом не выше других, он отличался широкими плечами и более воинственным видом.

Во рту у меня пересохло. Воспоминание вспыхнуло вновь, но на этот раз ниточка не оборвалась, а окрепла. Я невольно шагнула вперёд, вытягивая шею и всматриваясь, — и его лицо тут же повернулось, глядя из толпы прямо на меня. Казалось, нас и впрямь связывает невидимая нить, как стрелки той пары компасов.