Артур Прядильщик - Крадущийся охотник, затаившийся дракон [СИ]

От поместья мы отошли метров на четыреста и сейчас вошли в лес лисиц. Одновременно остановились, похлопали в ладоши, прошептав молитву, и вошли. Ну, что поделать – спецоперации тут имеют свою, местную, так сказать, специфику – какой-бы незаметный ты ни был для обывателя (и даже для более-менее подготовленного разумного существа), а почти-божеству (а «почти» там совсем небольшое, уж поверьте), под чьим покровительством находится вся эта территория, плевать на эту твою крутую невидимость. Хорошо еще, что божественным и околобожественным сущностям отчего-то некогда вмешиваться в дела мирские. Их горячей молитвой – со всеми положенными подношениями и соблюденными ритуалами – не всегда дозовешься… То есть, судя по всему, им просто плевать на этих смертных. И это, по-моему, просто замечательно!

Хана права – я, действительно, не умею ходить по лесам! Стоит только посмотреть на Мыша, который сгустком темноты движется впереди так, что ни одна ветка не шелохнется, ни один кустик не зашевелится, ни один сучок под ногой не хрустнет, а вечно шуршащие опавшие осенние листья, такое впечатление, просто онемели! А как он двигался по улицам, пока мы не вошли в лес лисиц? Да это ж просто призрак какой-то, незримо плывущий в темноте! Даже пара от дыхания на холодном воздухе не было видно! Он, вообще, дышит?! Более-менее его стало видно, когда он остановился рядом со мной перед деревьями и похлопал в ладоши, прошептав молитву!

«Стой!» Я автоматически остановился и присел на колено, когда увидел сигнал Мыша – казалось, сжатый кулак высунулся из бесформенного облака тьмы.

На мой ответный жест «Что случилось?» он застыл и даже стал лучше виден. Я увидел круглые от удивления глаза – видимо, сигнал он отдал так же автоматически, как я на него отреагировал, но при этом он не ожидал, что я не только его пойму, но и смогу ответить теми же жестами. Странно, разве это не язык жестов охотников? Ах, да… стоит только вспомнить, кто меня этому «языку» учил. Ну, я не удивляюсь. Я совершенно не удивляюсь! А пока запишем в досье нашего батюшки новый пункт – «знает систему условных сигналов имперских диверсантов-разведчиков».

«Опасность. Впереди.»

Я кивнул, показывая, что понял. Глаза Мыша посмотрели на меня с некоторым сомнением. А потом бровь его, кажется, дернулась, когда я вытащил из налучья лук и наложил на него стрелу с наконечником-срезнем.

«Я сзади. Десять шагов. Прикрываю» – Показал я.

«Принято». – Мышь, кажется, решил отложить удивление и прочие неуместные эмоции на потом. А сейчас просто принял, как данность, что я не только его понимаю, но и могу что-то вразумительное изобразить в ответ.

Вот, кстати, вопрос: откуда в языке жестов охотников взяться этому «Прикрываю»? Всякие «стой-стою», «опасность-спокойно», «прячься-идем», направления, количество шагов и прочее – понятно, но зачем кому-то прикрывать охотника? Или зачем ему самому прикрывать кого-то в лесу? Нет в наших лесах НАСТОЛЬКО опасной живности! Ну, за исключением волшебных медведей. Ну, так никому и в голову не придет на них охотиться!

Этот вопрос у меня должен был возникнуть гораздо раньше, когда отец нам только показывал все эти «жесты охотника». Теперь-то уж чего спрашивать? Немного поздно – поезд уже ту-ту. Да и не у кого спрашивать – два главных источника информации не просто отсутствуют, а, такое впечатление, всячески избегают встречи со своей кровиночкой! Еще и младших на меня спихивают! Только и остается, что «досье» пополнять. А толку-то? Справедливости ради, я и сам не особо стремился что-то выспрашивать, шифруясь от родителей не хуже, чем они – от меня. А получается, что мои секреты – «тьфу!» по сравнению с их секретами!

«Двигаюсь». – Тень Мыша поплыла вперед. Если до этого моего спутника было еще хоть как-то видно, то сейчас его силуэт и вовсе расплылся в бесформенную темную кляксу, как… как Ангэе, наверно. Очень похоже. Еще, по-моему, и просвечивал… немного.

Двигались минуту. Ну, может, чуть больше.

«Стой. Я наблюдаю».

«Принято» – Я ответил автоматически, хотя Мышь, бывший сейчас чем-то вроде головного дозора, вряд ли мог обернуться и увидеть мой жест. Ну, да кто их знает – этих волчар императорских – вдруг они спиной видеть могут?

Еще минута. Уж не знаю, что там высматривал Мышь, но что-то он, определенно, высмотрел. Он перестал быть похожим на кота Ангэе, сконденсировался… ну, или обрел форму – даже не знаю, как объяснить эту… смену агрегатного состояния. Во всяком случае, его стало видно, он будто обрел законченность формы. В мою сторону сверкнули белки его глаз:

«Опасность впереди. Тридцать шагов. Готовность!»

Я приблизился вплотную к Мышу и присмотрелся к тому, что происходит на небольшой полянке. И что там за опасность.

М-да… Опасность, действительно, была нешуточная.

И у меня оч-ч-чень серьезные сомнения в том, что эту опасность вообще можно так просто устранить. Опасность пряталась за спиной Ханы, выставив ее, как живой щит и настороженно смотрела тремя парами глаз на окруживших ее, опасность, людей. Бледно-красное «медвежье яки» трепетало над поляной, а вокруг девушки и трех моих сестер оно сконцентрировалось в сферическую решетку с крупными, в локоть, ячейками. Между слабо светящимися «прутьями» решетки воздух дрожал и преломлял свет. Щит Ханы выглядел серьезно – количество энергии в нем чувствовалось . Да от количества энергии на полянке волосы шевелились! И, кажется, не только на голове.

Не знаю, что видели эти люди (вряд ли в свое время хоть кто-то из них закусывал Жемчужинами), но я бы на их месте бежал без оглядки. Мои сестры сами по себе – не подарок. А мои сестры, да «плюс» медведица Хана – страшнейшее по своей разрушительной силе стихийное бедствие. Слепое и беспощадное к любому зазевавшемуся бедолаге.

Я осторожно похлопал своего напрягшегося спутника по плечу:

– Мышь, прикажи своим людям опустить оружие.

– Но…

– Медленно и не делая резких движений просто опустите оружие. – Надавил я, непроизвольно скидывая ему соответствующие образы… и, кажется, нечаянно проломил его щит. – Это мои сестры. И моя наложница.

– О-о-о… – Протянул Мышь и очумело потряс головой.

Я с трудом удержался от того, чтобы извиниться – принцы, суки, не извиняются перед теми, кто ниже их по положению. Как бы до этого ни косячили.

Пару секунд Мышь думал, а потом поднес руку туда, где у него под тканью был рот и заливисто и заковыристо свистнул. Соловей? Ночью? В осеннем лесу? М-да, очень «умно», ага…

Реакция на свист последовала незамедлительно – люди, окружившие девушек, отступили назад, опуская короткие луки и арбалеты. Людей было много – человек двадцать. Узнать точное число людей Уя Шубьяо не представлялось возможным – во-первых, они тоже были в этих «мохнатых» одеждах с висящими полосками ткани, и даже с моим ночным зрением углядеть их было тяжело, во-вторых… ну, по-крайней мере трое из них «размывались» точно так же, как Мышь во время движения по городу и по лесу. В-третьих, на полянке были далеко не все… ну, я бы точно оставил человек пятнадцать-двадцать в засаде на месте возможных путей отступления неожиданных визитеров – не думаю, что тот, кто руководил этими людьми в отсутствие моего проводника, был глупее меня.