Артур Прядильщик - Крадущийся охотник, затаившийся дракон [СИ]

– Посмотри на нас… внук.

Херово, чё! Меня вот только что тоже «повысили». Причем, протащив через несколько промежуточных ступенек, в отличие от матери. Такие резкие «взлеты» – это, как правило, всегда херово – потом, чтобы удержаться и не рухнуть обратно, нужно проявлять чудеса эквилибристики.

Я встал на одно колено и накрыл его ладонью. Поднял взгляд.

Не старик. В том смысле, что совсем не дряхлый. Просто пожилой человек в годах. Не щуплый, но и не тучный. Как я и определил ранее, невысок. Крепок – это точно. Но все-таки не «все еще крепок», а «пока еще крепок». Думаю, дядечка вполне может выполнить стандартный «взрослый» Канон и ему пока нет нужды переходить на комплекс упражнений для стариков, но во время выполнения упражнений все-таки следует себя поберечь. Лицо… средней морщинистости.

Седая острая бородка, тонкие длинные усики-веревочки, такие же брови. Белые волосы убраны в хвост и заткнуты крупной золотой заколкой-короной с одной длинной спицей из черного металла с какой-то висюлькой-камушком. Простые белые свободные одежды. Если б не императорская диадема, можно было бы принять его за киношного мудрого учителя кунгфу из китайских боевиков. Если б не диадема…

И если б не глаза.

Глаза… глазки у дядечки опасные. Попадаться дядечке с такими глазками в темном глухом переулке или на узенькой тропиночке – к несчастью и к короткой жизни, чуть менее, чем полностью наполненной печалью и страданиями.

– А глазки-то – мои-и-и. – Довольно протянул Император. – Здравствуй и радуйся, Фан!

– Радуюсь, Повелитель! – легко солгал я.

Под ментальным щитом лгать – одно сплошное удовольствие. Ни один мускул несанкционированно не сократится, зрачок не дернется, дыхание не собьется, пульс не участится. Все телодвижения – осознаны и не идут мимо разума. Хорошо, что на «ярмарке плюшек» мне хватило ума сцапать с прилавка именно обучение ментальным техникам! Потому что никакие Алмазные Божественные Щиты, никакие Небесные Удары, никакие Падения Звезд и Планет – от этого дядечки не спасут. В лучшем случае, приведут к патовой ситуации. Что с таким противником, считай, верная и не самая приятная смерть.

– Мы были приятно удивлены твоим предложением касательно приведения к покорности сих жалких мятежников, Фан. Предложение оказалось… свежим и небезынтересным!

– Этот Фан надеется и в будущем быть источником радости для своего императора.

Мы же не будем уточнять, КОГО ИМЕННО полчаса назад я назвал СВОИМ императором, верно?

– Ты уж постарайся… – Покивал он и спросил. – Как Император может отблагодарить тебя за твое усердие, Фан?

– Этому Фану достаточно и той радости, что он дарит своему деду…шке. – Осторожно ответил я, отметив столь же осторожный и едва заметный одобрительный кивок матери.

– Сердце деда радуется словам внука, – С почти нескрываемой насмешкой ответили мне. И уже с некоторым нажимом… – Мы вынуждены повторить свой вопрос, Фан…

В этом месте, конечно, наиболее логичным и ожидаемым было бы затребовать себе Мару Бейфанг. Особенно в свете того, что он обо мне слышал и что ему обо мне докладывали. Ну, там, где про похотливость внука. Затребовать ее себе в полное личное безраздельное пользование! Не, ну а чё! Вполне в духе этого мира, где рабство практически отсутствует, но личное служение вполне его компенсирует по своей суровости.

Правда, такая просьба будет примерно из того же ряда, что просьба «дядя президент, а дай порулить стратегическим ракетоносцем! Хачу паиграцца!» И с теми же выводами. То есть запишут в малолетние дурачки. И правильно сделают. Оно, конечно, было б здорово: с дурака спросу – ноль! Увы, под дебила косить уже немного поздно, а сама попытка ни к чему хорошему не приведет. Как бы хуже не стало!

Думаю, будет правильным услышать то, о чем только что говорили эти двое. Не зря же они при мне завели этот разговор. Вот ни за что не поверю, что это случайность! Ни за что! Тем более, что судьба «кинжалов», повисшая в воздухе на тонкой ниточке императорского каприза и мстительности, касается, кажется, меня напрямую. И волнует куда сильнее, чем возможность увидеть Мару Бейфанг в передничке личной служанки.

– Этот кровожадный Фан хочет получить себе жизнь кинжалов, Повелитель.

– Мальчик внимательно слушает, хорошо слышит, и быстро соображает… – Задумчиво оценил тот.

Судя по довольному виду, я угадал. Именно это они с матерью и хотели сейчас провернуть – формально спихнуть «смертников» на кого-то еще. Сохранить лицо таким вот маневром и, действительно, не похерить лояльность остальных. Даже если втихаря ликвидировать исполнителей, то об этом рано или поздно станет известно другим профи. Скорее «рано», чем «поздно», так как до организации полноценного информационного прикрытия этот мир еще не дорос. Да и утаить что-либо от профессионалов куда труднее, чем от обычных обывателей. Если они профессионалы, конечно.

– Это – целиком заслуга родителей этого прилежного Фана, Повелитель. – На всякий случай перевел я стрелки.

– Решено! – Император звучно хлопнул в ладоши. – Отселе нас не гложут сомнения в судьбе этих Ри, что усердно исполняли чужие преступные приказы! Они твои, Фан!

Все-таки, Ри! Холодок запоздалого страха прошелестел по позвоночнику, пробившись даже сквозь ментальный щит. Точно, угадал. Как я и подозревал ранее, служба Ма У не просто причастна к уничтожению Лисьих Лапок, но и, кажется, приняла в этом самое деятельное участие. Это кто ж такой борзый, что так их подставил? И почему умнейшая Ма У не распознала подставы? О гибели второй жены главы клана Ма я не слышал (а событие это – нерядовое, даже здесь, в этой провинции, об этом судачили бы на каждом углу) – значит ли это, что ее не считают инициатором диверсии в Лисьих Лапках?

– Небо видит, как благодарен этот Фан, Повелитель! Ваша доброта и милосердие достойны богов!

А Император неожиданно добавил:

– Но этого, нам кажется, будет мало для столь любвеобильного юноши, как наш внук! – Еще и вид делает такой, будто его вот только-только осенило гениальной идеей.

– Этой Лонг Туан кажется, что и уже дарованного достаточно, отец! – Торопливо вмешалась мать.

– Тебе кажется, дочь! – Отмахнулся тот. – Поверь нашему опыту, чем больше награда, тем усерднее отрок будет ее… отрабатывать. К тому же, – Он гаденько усмехнулся. – По себе знаю – одной всегда мало! А награда – должна быть приятна. Прислушайся к нашим словам.

– Ваш опыт необъятен, как Небо, отец! – Была вынуждена отступить мать.

– Даруем тебе право приказывать нашей Гончей, юный Фан! – Подмигнул старик. – И ни в чем себе не отказывай, малец! Хе-хе!

Ять! Мальчику таки дадут порулить одним из имперских «стратегов»!