Александра Лисина - Мар. Меч императора

Как и обещал его сиятельство, беседа проходила в непринужденной обстановке. За весьма скромным по количеству участников и более чем нескромным по составу блюд ужином, которые мне тоже пришлось по долгу службы попробовать. Мда. Давненько я не ел деликатесов, не видел столь грамотно сервированный стол и не испытывал необходимости изыскивать поводы, чтобы не притрагиваться к хорошему вину…

— Я слышал, у тебя наметились успехи в работе, — вскользь обронил господин эль Нур, когда первый голод был утолен и закончились темы для непринужденной беседы.

Эль Сар отложил вилку.

— Ты прав. Подвижки действительно есть, но, чтобы не сдать отвоеванных позиций, мне придется просить тебя об одолжении.

— Ты же знаешь: сохранность Ойта для Каррага — первостепенная задача. Что тебе нужно? Люди? Оружие?

— Эти вопросы я уже решил. В твоих силах сделать кое-что другое.

— Я весь внимание, — чуть подался вперед наместник. Да и я, признаться, удивился. Что еще такого особенного нужно крепости, чтобы добить прячущихся на болоте тварей?

Граф положил на стол белоснежную салфетку и очень внимательно посмотрел на губернатора.

— Мне нужны индивидуальные телепорты. Хотя бы один. И, желательно, уже к весне.

— Что-что тебе нужно? — недоверчиво переспросил господин Роадор.

— Порталы, — ровно повторил его сиятельство. — Через военное ведомство их не достать — я уже получил два отказа с формулировкой «превышение служебных полномочий». Но для нашего дела они необходимы, иначе я просто не смогу сделать то, ради чего меня отправил сюда император.

Наместник откинулся на спинку кресла и пробежался по нам изучающим взором.

— Значит, слухи верны? Вам действительно удалось забраться так далеко?

— Да, Род. Дальше без телепортов опасно, и я не хочу рисковать людьми, если для этого можно использовать артефакты.

Губернатор помолчал, а я мысленно поставил его сиятельству пять баллов за предусмотрительность. У меня тоже не первый месяц голова болела по поводу третьей линии медуз, особенно в свете того, что за ней могла быть четвертая, пятая, шестая и хрен знает какая еще. Нет, больше десяти вряд ли — при всей своей протяженности Истрикские леса все же не бесконечны. Но чтобы добраться даже до третьей линии обороны тварей одного дневного перехода не хватит. Даже ашши нам в этом не помогут. А значит, рано или поздно нам придется встать в лесу на ночевку. И зная, что хозяева скоро зашевелятся… предполагая, что они учтут прежние ошибки и по весне приготовят немало неприятных сюрпризов… честное слово, даже я предпочел бы не коротать ночи в болоте. Не говоря уж о том, что участвовать в еще одной массовой тризне мне совершенно не хотелось.

Тем временем наместник тоже бросил на стол салфетку, а затем впервые прикоснулся к колокольчику. И все то время, пока выскочившие из неприметной дверки слуги производили перемену блюд, задумчиво молчал. Когда же перед нами поставили горячее, а посторонние из столовой все-таки испарились, господин Роадор так же задумчиво уронил:

— Это серьезная просьба, Эрик. Но я все еще тебе обязан. Поэтому один телепорт у тебя точно будет. Насчет остальных обещать ничего не могу.

— Спасибо, Род, — тихо поблагодарил наместника граф, и на какое-то время за столом воцарилась неловкая тишина. Я к тому времени уже успел насытиться, оценить магическую защиту дома, поискать тайники, подумать. И когда мне уже показалось, что все самое интересное закончилось, господин Роадор неожиданно соизволил спросить:

— Что это за молодой человек, которого ты привел в мой дом без предупреждения?

— Его зовут Аш. Я представил его еще при входе, забыл? — фыркнул его сиятельство.

— Старая контузия, память иногда подводит, ты же знаешь, — ничуть не смутился господин губернатор, беззастенчиво меня разглядывая. — И все же мне очень интересно. Смотри: вина не пьет, почти не ест, внимательно слушает… для того контингента, который обычно у тебя служит, это весьма необычно.

— Чем же?

— Он умеет вести себя за столом, — с убийственной серьезностью заявил наместник, но если он думал меня этим смутить, то фига с два. Держать в руках столовые приборы я научился еще с преподавателем по этикету. Даже знал, когда они нужны, а что следует брать исключительно руками. Но, поскольку никто не соизволил обратиться ко мне напрямую, то я продолжал сидеть с отсутствующим выражением лица и привычно делал вид, что меня тут нет.

Граф тем не менее покосился в мою сторону с явным сомнением, на что я лишь вопросительно изогнул бровь, ожидая приказа.

— Отличная выдержка, — усмехнулся господин Роадор и наконец-то прекратил ломать комедию. — Откуда вы родом, молодой человек? Как оказались в Карраге? И почему вместо настоящего имени предпочитаете использовать кличку?

— Родом я издалека, милорд, — незамедлительно ответил я со всей доступной мне вежливостью. — В Карраг приехал своим ходом. А кличка получилась сама собой. Она мне не мешает.

Господин наместник неприлично присвистнул.

— Ого, какие таланты. Спасибо, Эрик, это и впрямь чрезвычайно интересно…

Что ему там интересно? Столичный выговор? Мои уклончивые ответы?

— Отстань, Род, я не для этого его привел,— с досадой бросил его сиятельство. — Хотел, чтобы ты своими глазами взглянул на человека, которому я собираюсь доверить твой телепорт.

— Он настолько хорош? — прищурился губернатор.

— Хэнг от него в восторге.

— Серьезный аргумент. Чем еще докажешь его надежность?

— Этот человек в одиночку сумел уничтожить логово хозяина, — спокойно сообщил граф, и вот тогда господин наместник стал предельно серьезным.

Могу его понять: индивидуальный портал — крайне редкая безделушка, которая стоит баснословных денег. Не каждому можно доверить сохранность такой ценной вещи, поэтому господин эль Нур обоснованно сомневался.

Кстати, он тоже оказался непрост. Человек, способный по первому требования достать такую редкость, как индивидуальный портал, которых во всей империи можно было по пальцам сосчитать, обладал крайне специфическими и очень редкими качествами. Или же просто невероятными заслугами перед императором. К тому же, готов поспорить, что некоторое время назад они с эль Саром воевали в одной части, а то и прикрывали друг другу спины. Скажем, здесь, неподалеку. В соседней провинции, где лет десять назад случились серьезные волнения. Говорят, и Карриан тогда приложил руку к усмирению бунта. И все равно там немало кровушки пролилось, прежде чем мятеж оказался подавлен.

— Сколько на вашем счету убитых драхтов, молодой человек? — поинтересовался господин наместник, не сводя с меня прицельного взгляда.