Александра Лисина - Мар. Меч императора

Хозяин лавки показался мне ушлым типом, цены у него были космическими даже по столичным меркам, но товар на прилавке и впрямь лежал стоящий. Причем настолько, что я даже рискнул поинтересоваться сталью, которую на Тальраме называли льдистой. По внешнему виду и качеству — чистый булат, ну да не в названии дело. Я знал лишь то, что именно из такого материала были выкованы мои прежние клинки. И из нее же предпочел бы иметь остальное оружие.

— Ножей нет, — пожевав губами, сообщил продавец. — Даже на заказ привозить невыгодно. Здесь для льдистой покупателей не найти. Но есть кое-что другое. Посмотрите?

Я кивнул. И минут через двадцать уже с удивлением рассматривал целый рой наконечников для стрел со знакомым рисунком. Хорошая вещь. К моему луку… да драхтам в глотки… пожалуй, для меня это будет более чем выгодное приобретение. Даже с учетом того, что какие-то потеряются, а какие-то твари утащат с собой в болото. Сколько их тут, штук тридцать? Тридцать пять? Маловато, однако.

— По пол-золотому за каждый отдам, — без особой надежды буркнул хозяин лавки, заметив мой интерес.

—Я знаю им цену, уважаемый, — качнул головой я. — У вас она завышена раза в два.

— Больше ты таких в Трайне не найдешь, — уязвленно отвернулся типчик. — Такую сталь сюда не возят.

— Скорее всего, вы правы. Это все, что есть?

— Нет, половина.

Я быстро прикинул свою наличность.

— Пятнадцать золотых. За все. Беру сразу.

— Тридцать… — машинально начал торговаться хозяин, но увидел, как я молча развернулся и направился к выходу, и почти сразу спохватился: — Согласен!

И молодец, что согласен. В этой глуши никто у него даже за треть цены не купит столько дорогих, довольно специфических в обработке наконечников. Да еще и оптом. Даром что сталь превосходная — дешевле будет арбалетных болтов прикупить за полсеребрушки штука. И против ворья, и против драхтов прекрасно сгодятся.

Расплатившись одним из камней ныне почившего графенка эль Нойра, я сгреб мелодично позвякивающие наконечники и, упаковав их в тряпицу, запихнул в сумку. Очень хорошо. Драгоценные камни на окраинах были особенно в ходу, потому что при высокой цене имели весьма скромный вес. Бриллиант, который я сегодня продал, стоил даже чуть дороже пятнадцати золотых, ну да не жалко. На нужное дело ушел. А у меня таких в тайнике лежало еще полсотни.

«Богатенький Буратино»,— со смешком подумал я, выбравшись из квартала ремесленников на одну из центральных улочек Трайна. И едва успел отпрыгнуть, когда мимо на бешеной скорости пронеслась вывернувшая из-за угла карета, чуть не облив меня грязью из большущей лужи.

Первой моей мыслью было сочно выматериться, догнать карету и настучать ямщику по кумполу. Но оказалось, что мата на улице и без меня хватало: оказывается, лошади понесли, и с трудом удерживающему равновесие кучеру только и оставалось, что беззастенчиво материться, попутно стараясь хоть как-то управлять парой вороных, чтобы на полном ходу не вмазаться в стену.

«А кони-то без шор», — мысленно присвистнул я, глянув вслед стремительно уносящейся карете. А потом увидел вдалеке прыснувшего в сторону пса. Коснулся его мыслью. Собака удивленно замерла, но все же, когда кони поравнялись, открыла пасть и залилась таким бешеным лаем, что и без того перепуганные скакуны с диким ржанием взвились на дыбы.

Собственно, больше ничего и не понадобились — карета, отчаянно заскрипев, остановилась. Внутри что-то стукнулось и перекатилось, как картошка в пустой коробке. Кучер, в последний раз матюгнувшись, торопливо соскочил с облучка и, пока пес радостно облаивал всех подряд, схватил хрипящих коней под уздцы.

Тем не менее, я все же счел своим долгом подойти и, так же мысленно успокоив собаку, заглянул в окно экипажа. Живые там? Никто костей не переломал?

— О, святой Тал… — раздался изнутри сдавленный стон. — Неужто мы еще живы?

Поняв, что голос женский, я с чувством выполненного долга развернулся и честно собрался свалить. Но тут шустро подскочивший кучер распахнул дверцу и, заглянув внутрь, с беспокойством спросил:

— Госпожа эль Орье… госпожа эль Нур… матерь божья, Рам покровительница! Вы в порядке?!

Из экипажа показалось растрепанная белокурая головка, и мутный взгляд леди Эмильены эль Нур по закону подлости тут же остановился на мне.

— Вы?!

Я иронично поклонился. После чего все-таки вспомнил о приличиях, подал даме руку, помогая выбраться из экипажа. Затем позволил выйти на свет божий второй леди и, увидев ее, удивленно замер: девушка оказалась не то чтобы очень красивой… нет, на фоне дочери губернатора она смотрелась даже несколько блекло. Маленькая, худенькая, узкокостная брюнетка…Но при этом было что-то такое в ее лице — естественное, что ли? Не наигранное и вместе с тем очень домашнее. Она была испугана, но при этом не злилась, а как-то беспомощно улыбалась. В больших зеленых глазах застыла искренняя растерянность. Леди Эмильена, едва придя в себя, тут же приняла независимый и гордый вид, как и подобает настоящей леди. А эта девушка… она все еще выглядела потерянной. Сжимая мою руку, она инстинктивно искала поддержки и совершенно не стеснялась это демонстрировать.

Наверное, именно поэтому я не только помог ей выйти из экипажа, но поддержал под локоть и даже тихо сказал:

— Все хорошо, леди. Вы в безопасности.

Незнакомка так же естественно и бесхитростно улыбнулась.

— Спасибо.

И вот тогда у меня в голове, наконец, появилось определению тому чувству, которое совершенно неожиданно возникло при виде этой совсем еще юной леди. Она вызывала безотчетное желание помогать, оберегать, защищать. Именно вот этой, совершенно естественной и правильной реакцией, которая свойственна всем искренним, ранимым и чистым душой девчонкам.

Наверное, именно это чувство испытывают мужчины, оказываясь рядом с подобной девушкой. И, возможно, именно оно заставляет их торопливо прятать то грубое, местами даже злое и колючее, что они не стремятся таить в обычной жизни. А заодно вызывает желание казаться лучше, честнее, чище обычного. Лишь для того, чтобы случайно не поранить эту совершенно неповторимую душевную красоту.

— Спасибо, сударь, — отчего-то зардевшись, повторила незнакомка, запоздало отпуская мою руку. — Я действительно испугалась. Но все хорошо, что хорошо закончилось.

— Нам просто повезло, Иви, — немного резче, чем следовало, заметила леди Эмильена. А потом заметила кучера и грозно свела брови к переносице. — Стротош, негодяй! Ты что, убить нас надумал?!

— Да что вы, милостивая госпожа?! Как можно?!

— Да?! А что это тогда сейчас было?!

Я поклонился необычной леди и, не имея ни малейшего желания становиться свидетелем скандала, отвернулся, все еще находясь под впечатлением. Но прежде, чем свернуть за угол все-таки не выдержал — обернулся. И не сдержал улыбки— маленькая мышка тоже смотрела мне вслед. И она тоже улыбалась. Такая слабая, беззащитная, уязвимая…