Александра Лисина - Мар. Меч императора

— В этом году или в прошлом?

— Ну, допустим, в этом.

— Не считал, милорд, — невозмутимо отозвался я.

Губы губернатора расползлись в понимающей усмешке, а эль Сар издал тихий смешок.

— Этого даже я тебе не смогу сообщить, Род. Но чтобы ты представлял масштабы, скажу, что не так давно этот способный юноша притащил в кузницу четыре с половиной десятка мешков, доверху набитых грудными пластинами драхтов.

— Только грудными?

— Именно. И в два раза больше — со всем остальным.

— Действительно, достойный аргумент, — кивнул губернатор и, наконец, отвернулся. В этот момент дверь тихонько открылась, в столовую проскользнул слуга, коротко шепнул на ухо наместнику несколько слов и тут же испарился.

Милорд эль Нур поднялся из-за стола.

—Эрик, я бы хотел продолжить наш разговор в кабинете.

— Аш, я скоро вернусь, — кивнул его сиятельство.

— Нет-нет, молодой человек, — остановил меня губернатор, когда я молча поднялся из-за стола и направился к выходу, намереваясь обождать снаружи. — Не уходите. Вы здесь еще понадобитесь.

Я с готовностью повернулся.

— Чем могу помочь, милорд?

— Составьте компанию моей дочери, будьте так добры, — как-то очень уж странно улыбнулся наместник. После чего двери снова открылись, пропуская внутрь на редкость красивую, ухоженную, но отнюдь не очаровательную белокурую леди. — Здравствуй, моя дорогая. Прости. Я еще некоторое время буду занят с гостем, но оставляю тебя в надеждах руках этого славного офицера. Познакомься, Эми, его зовут Аш.

В мою сторону обратился заинтересованный взгляд, и я мысленно выругался, безошибочно узнав элегантно одетую гостью.

— Леди Эмильена эль Нур, — чарующим голоском представилась она, и именно в этот момент я понял, что вечер безнадежно испорчен.

Я уже говорил, что не надо вмешиваться в чужие дела и попутно спасать от беды всяких там красавиц? Ну так настало время повторить: не лезьте. И тогда, возможно, вам не придется жалеть о содеянном. Эх, как же плохо, что я пришел не один. И еще хуже, что господин эль Нур очень нужен графу эль Сару. Впрочем, сокрушаться было поздно, поэтому я коротко поклонился «прекрасной» даме и ровно сказал:

— Рад знакомству.

При звуках моего голоса леди Эмильена эль Нур чуть вздрогнула, вскинула свою прелестную, увенчанную сложной прической головку и уставилась на меня со вполне обоснованным подозрением. Но на моем лице не было ни капли узнавания. Лишь вежливая полуулыбка, не более.

— Мы с вами раньше не встречались? — с еще большей настороженностью осведомилась леди, всматриваясь в мои глаза и тщетно ища в них что-то знакомое.

— Полагаю, что нет.

— И все же на минуту я подумала, что где-то вас видела…

— Вам показалось, миледи, — так же ровно ответил я, и дочечка губернатора, с досадой прикусив алую губку, отвернулась.

Надеюсь, военный мундир и тщательно выбритая физиономия не позволят ей признать того неотесанного мужлана, который бросил ее посреди леса вместе с перепуганной служанкой и раненым слугой. В противном случае у его сиятельства могут возникнуть проблемы.

— Хотите, я покажу вам дом? — наконец, собралась с мыслями леди и натянула на лицо весьма даже миленькую улыбку.

Что мне оставалось?

— Буду бесконечно признателен, — снова поклонился я, пряча досаду и очень надеясь, что вся эта хрень затянется ненадолго.

Мне не свезло — господин граф, чтоб ему икалось почаще, умудрился застрять в кабинете губернатора почти на час, доставив мне тем самым немало мучений. Леди Эмильена за это время пришла в себя, повеселела и с такой охотой проводила меня по офигительно большому первому этажу, что я, обычно не страдающий топографическим кретинизмом, едва не запутался во всех этих комнатах, переходах и коридорах. Естественно, при этом у леди ни на миг не закрывался ее очаровательный ротик. Она очень много говорила сама. Еще больше успевала спрашивать. Так что за неполный час мы успели не только обойти громадный дворец по периметру, но и переговорить на миллион разных тем, включая современную литературу, живопись и даже, что б ее, музыку.

Хвала Рам, мне в свое время дали прекрасное образование, так что подловить меня на невежестве госпоже Эмильене не удалось. Зато после этого она начала улыбаться почти искренне и тогда же ее по-настоящему увлек мой рассказ о крепости Ойт. Более того, ее неимоверно интересовали драхты и все, что с ними связано, поэтому я не скупился на подробности. Без излишнего драматизма, конечно — все же не забыл, что веду разговор с леди, а не с армейским приятелем, поэтому вроде бы не скатился на банальщину типа сопли-слюни-кровь-кишки.

Попутно я успел удивиться, что дочь у господина губернатора изрядно начитана. Довольно неплохо разбирается в истории. Достаточно смела, чтобы со мной спорить. И достаточно умна, чтобы понимать, когда дальнейшее препирательство не имеет смысла.

Стоило признать, что за этот час она слегка улучшила первое впечатление о себе, но я все время держался настороже. И, как только появилась возможность, с рук на руки сдал дочурку отцу, появление которого встретил с огромным облегчением.

— Как все прошло? — негромко поинтересовался я, когда мы распрощались с гостеприимным семейством и все-таки сели в экипаж.

Граф вместо ответа приоткрыл полу камзола и выудил оттуда небольшой кулон в виде темно-фиолетового камня в искусно сделанной золотой оправе. Цепочка тоже прилагалась. Довольно толстая и с виду вполне надежная для такого сокровища.

— Хорошая новость, — без особого удивления кивнул я, откидываясь на сидение. — Какая у него дальность?

— До двух с половиной сотен рисаннов.

Я мысленно вздохнул: маловато, конечно, но и то хлеб. Вряд ли стоило надеяться, что у окраинного губернатора найдется в закромах артефакт, сравнимый по силе с порталом великого императора. Но даже такой портал являлся для нас большим благом. Однако и просто так носить при себе подобную вещь было чревато.

— На, — проворчал граф, передавая мне телепорт. — Головой за него отвечаешь.

Я молча повесил артефакт на шею, попутно озаботившись, чтобы он ни при каких обстоятельствах не стал жертвой моего жадного организма. И больше мы с графом в тот вечер не разговаривали. А еще через пару дней, когда его сиятельство закончил дела в Трайне, засобирались обратно в Ойт.

Не знаю, случайно ли так вышло, или же мне на роду написано заниматься всякими благородными деяниями, но накануне отъезда случилось еще одно событие, о котором следует упомянуть. После полудня я отпросился у его сиятельства на прогулку и, пользуясь случаем, заглянул в ремесленный квартал. Хотел присмотреть пару ножей про запас, а знающие люди посоветовали заглянуть в одну конкретную лавку, до которой в свой прошлый визит я так и не дошел.