Александра Лисина - Мар. Меч императора

— Я тоже этого не понимал, — прошептал «дядюшка», кинув на меня какой-то быстрый, горячечный взгляд. — До тех пор, пока не увидел на тебе обручальное кольцо императора и не задал ему прямой вопрос…

Что-о-о?!

Я вздрогнула и, вскинув отощавшие руки, резким движением поддернула неудобные, слишком длинные, спускающиеся до кончиков пальцев рукава. И вздрогнула снова, обнаружив на безымянном пальце левой руки… так, как и предусматривали местные традиции… до боли знакомый перстень, которого там не могло и попросту не должно было оказаться.

Млять! Это то, что я думаю?!

— Когда я его увидел, меня чуть удар не хватил, — едва слышно уронил Тиз. — Я был уверен, что император сошел с ума. Мы поругались. Даже больше: Карриан потерял над собой контроль… первый раз за те почти три года, что тебя не было… и вот тогда я испугался. Решил, что его величество обезумел из-за магического перстня, поэтому попытался его снять и… и не смог.

Я в шоке уставилась на усевшееся на пальце, как влитое, кольцо.

Твою ж мать! Карриан совсем спятил?! Что там говорили про возможность избежать ритуала? Невесте давалось всего два шанса! И всего два раза она могла снять обручальное кольцо, тем самым отказываясь от брака с императором. Первый раз я надела это колечко в храме. Тогда мы с Каррианом впервые почувствовали друг друга. Второй я, не сдержавшись, использовала перед тем, как сбежать из дворца. Просто потому, что другого выхода не было. А теперь, получается, Кар сам его нацепил?! Как раз тогда, когда я приготовилась умереть?!

Дурак… ну какой же ты все-таки дурак, твое императорское величество!

Я в шоке посмотрела на белое, как снег, лицо придворного мага и поняла: в тот день не только я пережила свой маленький персональный ад. Оказывается, и Кар успел туда заглянуть. Через перстень. Да и Тизару до кучи перепало, потому что мне даже представить страшно, что именно он пережил, когда сообразил, что если не справится, то получит сразу два трупа в лаборатории вместо одного.

Блин. Да под таким давлением и я бы на его месте пошла на любые жертвы! Даже вот так… старого друга под нож пустила, потому что с моей ненавистью за такое предательство еще как-то можно примириться, а со смертью последнего императора династии Орианов — нет.

— Карриан ушел за тобой один, — тихо сообщил Тизар, когда мы пересеклись взглядами, и он понял, что меня больше можно не опасаться. — Я не знал, зачем и куда он отправился. Тарис, как мне кажется, догадывался, потому что незадолго до этого его величество дал ему довольно странное поручение… но истинной причины не знал даже он. Поэтому, когда император положил твое тело на мой лабораторный стол, я, если честно, растерялся. Никто не думал, что тень императора могла уцелеть. Карриан рассказал нам лишь часть правды, и я до сих пор не знаю, что именно произошло между вами в хранилище. Когда императора оттуда вытащили, он бредил. Из тех, кто его тогда охранял, вообще никто не уцелел. Половину стражи сожгло неизвестным заклятием. Остальных император уничтожил сам. После чего мы решили, что на него было совершено еще одно покушение. Ты в результате погиб, он чудом выжил. А когда пришел в себя, то оказалось, что его обручальное кольцо почернело…

Маг отвел взгляд, а я обессиленно уронила руки.

— На следующий день по всей стране был объявлен траур, — добавил он, не глядя в мою сторону. — Император долго болел, но упорно молчал о случившемся. Делами приходилось заниматься Тарису и нам. Но все же спустя месяц Карриан вернулся к своим обязанностям. Хотя, конечно, если бы я чуть запоздал с блокировкой ваших колец, все было бы намного хуже.

— С какой… блокировкой? — едва слышно спросила я, с трудом укладывая в голове такие страшные вещи.

— Обычно, если умирает один из супругов, то второму очень нелегко это пережить. Думаю, ты уже знаешь почему.

Я молча кивнула.

— Когда кольцо только-только начало чернеть, я по счастливой случайности находился рядом, — вздохнул Тизар. — Поэтому императору досталась только часть твоих ощущений. Причем не самая главная.

— Что?!— вздрогнула я, но «дядюшка» лишь кивнул.

— Опоздай я хотя бы на пару минут, он бы точно сорвался. Но магический блок дал нам время. Так что в действительности все вышло не так уж страшно. Само собой, Карриан после этого замкнулся… ну, ты помнишь, как это бывает. Долго не желал никого видеть. Почти не покидал покои. Не мог спать. Не хотел есть. А когда мир все-таки увидел своего императора, то выяснилось, что за время болезни он придумал для себя новую маску. Причем страшную маску, должен тебе сказать.

Я вскинула на мага неверящий взгляд.

— М-маску?!

— Что, и тебе досталось? — совершенно правильно понял он. — Тогда ты понимаешь, в каком неуравновешенном состоянии мы пребывали, пока не разобрались что к чему. Если бы я не знал, что в момент твоей предполагаемой смерти перстни были надежно заблокированы, то я бы… честное слово, я бы поверил, что Карриан действительно стал ТАКИМ. И предпочел, чтобы мы остались вовсе без императора, чем рискнули заполучить императора-безумца.

— Так это все не настоящее?!

— Нет, Мар. Последние два года император даже для меня выглядит именно так. Но мы списали это на сам факт смерти его невесты, а не на ее личность. Просто потому, что заподозрить, что в этом замешана тень, было невозможно. Когда же император принес мне тебя, и я увидел перстень… да, Мар, — вдруг усмехнулся Тиз. — Поначалу я решил, что Карриан действительно спятил. Но он был абсолютно вменяем. И совершенно точно знал, что делает. Более того, когда я начал кричать, он сказал, что тело, которое я перед собой вижу, не настоящее. И что он убьет меня, если я немедленно не сниму с тебя личину.

Я вскинула на мага неверящий взгляд.

— Почему Карриан решил, что на мне личина? — едва слышно прошептала, боясь, что что-то неправильно поняла.

— Он не сказал. А я был слишком растерян, чтобы спрашивать, — признался Тизар. — Но личину на тебе я бы точно не пропустил. За столько лет… нет, Мар. Я ведь не дурак. Но Карриан был уверен… он ТАК на тебя смотрел, что, даже убедившись, что никакой личины на самом деле не было, я не рискнул к нему не прислушаться. На мгновение все же допустил мысль, что его величество не сумасшедший. И когда в этом не осталось сомнений, когда я понял, что перстень — это действительно серьезно, то неожиданно вспомнил, как именно ты выглядела в день нашей первой встречи: ночная сорочка, тонкая вышивка, длинные волосы… поначалу даже я принял тебя за девочку. А ведь никогда на моей памяти в нашем мире не рождалось мальчиков-дарру. Никогда еще перстень первого императора не ошибался. Карриан тоже мне об этом напомнил, когда я, забывшись, обозвал его нехорошим словом. И вот тогда мне пришло в голову поискать на твоем теле следы не личины, а гораздо более глубокого воздействия. Второй печати… той, которую никто из нас изначально не заметил. И которую мог поставить пусть не самый сильный, но все же невероятно искусный маг, имя которого тебе прекрасно известно.